Westray

Na severních okrajích Orknejského souostroví, kde se Atlantský oceán setkává s Severním mořem v nekonečném souboji proudů a přílivů, je Westray ostrovem smaragdových pastvin, dramatických mořských útesů a komunity s tak pevnou duchem, že zde trvale žije lidstvo již nejméně pět tisíc let. Objev „Westray Wife“ — neolitské vyřezávané figurky nalezené v osadě Links of Noltland — je oslavován jako nejstarší známé zobrazení lidské tváře na Britských ostrovech, datované přibližně do roku 3000 př. n. l. Tato drobná kamenná postavička, vysoká pouhých 41 milimetrů, spojuje moderní Westray s linií ostrovního života sahající až k počátkům britské civilizace.

Krajina ostrova je studie kontrastů. Západní pobřeží nabízí jedny z nejdramatičtějších mořských útesů v Orknech — u Castle o' Burrian, impozantní mořské skály, a Noup Head, kde pískovcové útesy vystupují do výšky přes 76 metrů, jejichž římsy jsou domovem jedné z největších kolonií mořských ptáků ve Spojeném království. Východní strana je mírnější, její úrodné zemědělské půdy produkují dobytek, ovce a obilí, které živí komunitu ostrova čítající přibližně 600 obyvatel. Vesnice Pierowall, hlavní sídlo Westray, leží na širokém, chráněném zálivu s přirozeným přístavem, který slouží norským, skotským a orknským lodím již více než tisíc let.

Gastronomická pověst Orknejí v posledních letech výrazně vzrostla a Westray přispívá do archipelagové spižírny jedinečnými produkty. Sýr Westray Wife, polosýrový organický sýr pojmenovaný podle slavné figurky, se vyrábí na ostrově a získal ocenění na mezinárodních soutěžích. Ostrovní hovězí maso, chované na pastvinách omývaných slaným mořským větrem, vyniká minerální chutí, kterou kuchaři velmi oceňují. Ovce North Ronaldsay — krmené mořskými řasami na sousedním ostrově — poskytují maso s mimořádnou chutí. Čerstvé kraby a humři, denně vykládaní v Pierowallu, doplňují kulinářskou scénu, která je pro tak malou komunitu neobyčejně bohatá.

Přírodní prostředí je největší atrakcí ostrova Westray. Rezervace Noup Head RSPB, na severozápadním výběžku ostrova, během hnízdní sezóny hostí přes 60 000 mořských ptáků — lomíci, alkouni, racek chechtavý a papuchalkové proměňují útesy v hlučné, pulzující město peří. Vnitrozemské jezera ostrova přitahují tažné bahňáky a vodní ptactvo, zatímco šedé a obecné tuleni odpočívají na skalnatých ostrůvcích podél pobřeží. Archeologické naleziště Links of Noltland, kde byla objevena "Westrayská žena", je probíhajícím vykopávkovým projektem odhalujícím neolitické sídliště mimořádného významu.

Westray má malé letiště, které je spojeno s Kirkwallem oficiálně nejkratším pravidelným letem na světě — dvouminutovým skokem na sousední ostrov Papa Westray. Ostrov je také obsluhován trajekty z Kirkwallu. Výletní lodě obvykle kotví v zátoce u Pierowallu a pasažéry dopravují na břeh pomocí tenderů. Návštěvnická sezóna trvá od května do září, přičemž červen nabízí nejdelší dny (téměř věčný soumrak) a červenec a srpen nejteplejší teploty. Počasí na Orknejích je proslulé svou proměnlivostí — slunce, déšť, vítr i klid se mohou během jediné hodiny střídat — ale právě tato proměnlivost je součástí kouzla tohoto souostroví.