ABC ostrovy

Ostrovy ABC — Admiralty, Baker a Chichagof — tvoří skupinu v aljašském Alexanderově souostroví, která představuje Inside Passage v jeho nejčistší a nejdivočejší podobě. Tyto hustě zalesněné ostrovy s horskými hřebeny na severu Tongasského národního lesa jsou domovem jedné z nejhustších populací hnědých medvědů v jihovýchodní Aljašce, spolu se Sitkovými černochvostými jeleny, hnízdícími orly bělohlavými a mořskými savci, kteří prospívají v živinami bohatých průlivech mezi ostrovy. Pro cestující na expedicních plavbách představují ostrovy ABC hlubokou divočinu jako alternativu k více rozvinutým přístavům Juneau, Ketchikan a Skagway — příležitost zažít Inside Passage tak, jak existoval před komerčním turismem, z paluby malého plavidla nebo z přídi Zodiaku.

Ostrov Admirality, známý u Tlingitů jako Kootznoowoo („Pevnost medvědů“), je nejznámější ze tří ostrovů. Ostrov je domovem přibližně 1 600 hnědých medvědů – zhruba jednoho na čtvereční míli – což z něj činí jednu z nejhustších populací medvědů na světě. Oblast pro pozorování medvědů Pack Creek, společně spravovaná Lesní službou USA a Aljašským úřadem pro ryby a hry, nabízí povolené návštěvy během sezóny lososů (červenec–srpen), kdy se medvědi shromažďují u ústí potoka, aby lovili, což umožňuje sledování z vyvýšených platforem zblízka. Ostrov Chichagof, pátý největší ostrov ve Spojených státech, se co do hustoty medvědů vyrovná Admirality a navíc nabízí vynikající příležitosti k pozorování velryb v průlivu, který ho odděluje od ostrova Baranof. Ostrov Baker, menší a odlehlejší, nabízí nedotčená kotviště a možnost objevování pralesů starých stromů.

Mořské prostředí mezi ostrovy ABC patří k nejproduktivnějším v severním Pacifiku. Přílivové míchání, které probíhá v úzkých kanálech a průlivových cestách, vytváří zóny výstupu studené vody, jež podporují masivní rozkvět planktonu, čímž zajišťují bohaté hejna sleďů, migrace lososů a mořské savce, kteří se jimi živí. Keporkaci jsou často pozorováni při krmení v průlivu Chatham, hlubokém kanálu oddělujícím Admiralty od Chichagofu, kde často využívají ohromující techniku krmení pomocí bublinových sítí. Kosatky hlídkují v průlivových cestách, zatímco tuleň přístavní a lachtani Stellerovi odpočívají na skalnatých ostrůvcích. Přílivové zóny odhalují obří mořské hvězdice slunečnice, pestré sasanky a kelpové lesy, které poskytují útočiště mláďatům ryb a bezobratlých v jednom z nejrozmanitějších mírných mořských ekosystémů na planetě.

Lidé Tlingit obývají tyto ostrovy po tisíce let a jejich kulturní přítomnost zůstává silná. Angoon, jediné trvalé sídlo na ostrově Admiralty, je vesnice Tlingitů s přibližně 400 obyvateli, která si uchovává tradiční praktiky včetně soběstačného rybolovu, lovu a řezbářského umění, jež jsou ústřední součástí kulturní identity Tlingitů. Totemové sloupy a klanové domy ve vesnici představují nepřerušenou uměleckou tradici sahající tisíce let zpět. Hoonah na ostrově Chichagof je největší vesnicí Tlingitů na Aljašce a místem přístavu pro výletní lodě Icy Strait Point — neobvyklého projektu, který vybudovala přímo korporace Tlingitů, čímž zajišťuje, že příjmy z turismu přímo prospívají původní komunitě.

Lindblad Expeditions zahrnuje ABC ostrovy ve svých itinerářích po Aljašském vnitrozemském průlivu, využívajíc malá expedicní plavidla, která dokážou proplout úzkými kanály a zakotvit v chráněných zátokách nedostupných pro větší výletní lodě. Výpravy na člunech Zodiac nabízejí intimní přístup k pobřeží a palubní přírodovědci—obvykle včetně specialisty na medvědy a mořského biologa—poskytují kontext k setkáním s divokou zvěří. Expedice probíhá od května do září, přičemž červenec a srpen nabízejí nejživější pozorování medvědů u lososových potoků. Červen přináší nejdelší dny a rozkvetlé divoké květiny, zatímco září nabízí podzimní barvy a méně návštěvníků. Počasí ve Vnitrozemském průlivu je inherentně vlhké a nepředvídatelné—voděodolné vrstvy jsou nezbytností. ABC ostrovy nabízejí to, co komerční výletní turistika zřídka poskytuje: setkání s pravou divočinou, kde medvědi převažují nad lidmi a les nikdy neslyšel zvuk motorové pily.