Avalon

Avalon je jediné začleněné město na ostrově Santa Catalina, horském území vystupujícím z Tichého oceánu třicet pět kilometrů od pobřeží jižní Kalifornie—dost blízko, abyste za jasného dne spatřili mrakodrapy Long Beach, a přesto dost daleko, abyste měli pocit, že jste v jiné zemi. Historie ostrova je kalifornským příběhem v miniatuře: po tisíce let jej obývali Tongva, španělští misionáři jej prohlásili za své, pašeráci a horníci jej využívali, a nakonec William Wrigley Jr.—magnát žvýkaček—ostrov v roce 1919 zakoupil a proměnil jej v luxusní letovisko, jehož architektura ve stylu Art Deco a středomořská atmosféra zůstávají pozoruhodně zachovány.

Catalina Casino, nejikoničtější budova Avalonu, dominuje vjezdu do přístavu svým kruhovým designem s maurskými vlivy—přesto nikdy nebyla hernou. Postavena byla Wrigleyem v roce 1929 a v kasinu se nachází nádherné kino s kapacitou 1 184 sedadel a největší kruhový taneční sál na světě, jehož interiér zdobí art deco fresky od Johna Gabriela Beckmana, zobrazující podvodní fantazijní svět. Taneční sál kasina byl svědkem zrodu éry Big Bandu v rozhlasovém vysílání, kdy národně syndikované programy přenášely zvuky Bennyho Goodmana a Kaye Kyssera milionům posluchačů na pevnině.

Přístav Avalon si zachovává nenucený půvab středomořské rybářské vesnice přenesné do Kalifornie. Měsíčkový záliv, posetý kotvícími rekreačními loděmi, lemují restaurace, potápěčské obchody a galerie, které sídlí v budovách od španělského koloniálního revivalu po elegantní streamline moderne. Městská měřítka přátelská k pěším — většina obyvatel se pohybuje golfovými vozíky a návštěvníci objevují město pěšky — vytvářejí atmosféru nenuceného luxusu, která je v jižní Kalifornii stále vzácnější. Descanso Beach Club, soukromá pláž s palmami stíněným barem a restaurací u vody, dokonale vystihuje filozofii životního stylu ostrova: dostatečně sofistikovanou, aby uspokojila očekávání Los Angeles, a zároveň natolik uvolněnou, že zapomenete na existenci pevniny.

Za Avalonem se nachází vnitrozemí ostrova, chráněná divočina spravovaná organizací Catalina Island Conservancy, která kontroluje 88 procent z celkové rozlohy ostrova 194 čtverečních kilometrů. Bizoni, kteří byli na ostrov dovezeni pro filmovou produkci v 20. letech 20. století a nikdy nebyli odstraněni, se volně potulují po travnatých kopcích ve stádech, což vytváří nečekané – a překvapivě fotogenické – setkání s divokou zvěří. Ostrovní liška, drobný poddruh, který se nikde jinde na Zemi nevyskytuje, byla díky intenzivnímu ochranářskému programu zachráněna před kritickým ohrožením a nyní ji lze spatřit podél turistických stezek. Trans-Catalina Trail, 61 kilometrů dlouhá trasa přes divočinu, která ostrov protíná od jednoho konce k druhému, nabízí jedny z nejkrásnějších pobřežních túr v Kalifornii.

Výletní lodě obvykle kotví v zátoce Avalon a pasažéry dopravují čluny k molu, odkud je město ihned dostupné pěšky. Kasino a přístavní oblast lze prozkoumat během několika hodin, ale celý den poskytuje dostatek času na šnorchlování v mořské rezervaci u Lovers Cove, projížďku skleněným člunem nad lesy mořských řas nebo výlet Jeepem do vnitrozemí ostrova. Klima jižní Kalifornie činí z Kataliny destinaci vhodnou po celý rok, přičemž období od května do října nabízí nejteplejší vodu a nejjasnější oblohu. I v zimě teploty málokdy klesají pod 13 °C a díky poloze ostrova mimo pobřeží často slunce svítí, zatímco pevnina je zahalena pobřežní mlhou.