Beaufort, South Carolina

Na mořských ostrovech Jižní Karolíny v oblasti Lowcountry, kde mechem pokryté duby vytvářejí katedrální baldachýny nad ulicemi plnými předválečných sídel, si Beaufort (vyslovováno BEW-furt, nesplétejte s jeho homofonem v Severní Karolíně) uchoval jednu z nejkompletnějších sbírek architektury předobčanské války na americkém jihu. Založený v roce 1711 jako druhé nejstarší město Jižní Karolíny, Beaufort leží na ostrovním terénu přílivových potoků, slaných bažin a námořního lesa, který byl domovem původních Američanů, koloniálních plantážníků, zotročených Afričanů, vojáků Unie a v poslední době také komunity spisovatelů, umělců a filmařů přitahovaných malebnou dokonalostí tohoto města.

Historická čtvrť Beaufort je učebnicí jižanských architektonických stylů. Velkolepé plantážní domy s dvojitými verandami čelí řece Beaufort, jejich zvýšené základy odrážejí praktickou potřebu chytat osvěžující vánek a vyhýbat se přílivovým záplavám. Dům Johna Marka Verdiéra (1804) a Tabby Manse ukazují charakteristickou tabby konstrukci — betonovou směs ústřicových skořápek, vápna, vody a písku — která je typická pro stavby v Lowcountry. Bay Street, komerční páteř města, nabízí souvislou uliční frontu zrestaurovaných budov z 19. století, v nichž dnes sídlí knihkupectví, galerie a restaurace.

Kulinářská kultura Beaufortu je neoddělitelně spjata s dědictvím Gullah-Geechee — živoucí kulturou potomků západoafrických obyvatel, kteří po více než tři století uchovávají jedinečný jazyk, gastronomii a tradice na Sea Islands. Lowcountry krevety a kaše z kukuřičné krupice, neoficiální pokrm pobřeží Jižní Karolíny, zde dosahuje svého vrcholu — krémová kaše z kamenně mleté krupice (od Geechie Boy Mill na nedalekém ostrově Edisto) je pokryta místními bílými krevetami osmaženými s andouille klobásou, paprikami a omáčkou vycházející z tradice Gullah. Frogmore stew — jednohrncové hody plné krevet, kukuřice, klobásy a brambor — je komunitním slavnostním pokrmem Sea Islands.

Okolní krajina vytváří přirozený kontrast k architektonické eleganci města. Státní park Hunting Island, vzdálený pouhých patnáct minut od centra, nabízí jednu z nejkrásnějších pláží na východním pobřeží — široký, klidný pás písku lemovaný námořním lesem a historickým majákem. Oblast ACE Basin, jedno z nejrozsáhlejších nedotčených ústí na atlantickém pobřeží, poskytuje možnosti kajakářství, pozorování ptáků a rybaření v krajině dechberoucí ekologické bohatosti. Penn Center na ostrově St. Helena, jedna z prvních škol pro osvobozené otroky, uchovává kulturní dědictví Gullah-Geechee komunity.

Beaufort je snadno dostupný z Charlestonu (112 km jižně po US-21), Savannah v Georgii (80 km severně) a ostrova Hilton Head (45 minut východně). Klima je mírné po celý rok, přičemž jaro (březen až květen) a podzim (září až listopad) nabízejí nejpříjemnější teploty. Léto přináší horko, vlhkost a plnou nádheru bujné vegetace Sea Islands. Mezinárodní filmový festival Beaufort každou zimu oslavuje spojení města s kinematografií — Pat Conroy zde situoval několik svých románů a filmy jako Forrest Gump či The Big Chill využily lokace v Beaufortu.