Catalina

Zaznamenaná historie ostrova Santa Catalina sahá tisíce let zpět k lidu Tongva, který mu říkal Pimu a prosperoval díky jeho bohatým vodám dlouho předtím, než sem v roce 1542 dorazil španělský průzkumník Juan Rodríguez Cabrillo. Moderní kapitola ostrova začala v roce 1919, kdy magnát žvýkaček William Wrigley Jr. získal kontrolní podíl a proměnil drsnou pevnost v okouzlující resortní destinaci, přičemž zadal stavbu ikonické budovy Casino — ne kasina, ale mistrovského díla art deco, které hostilo první americké divadlo speciálně postavené pro zvukové filmy. Toto dědictví vytříbené zábavy stále prostupuje každou sluncem prohřátou dlaždici a terakotovou střechu v Avalonu, jediném inkorporovaném městě ostrova.

Příjezd člunem do přístavu Avalon je zážitkem komprese — rozlehlý Tichý oceán ustupuje půlměsíci pastelových obchůdků, kolébajících se palem a nezaměnitelnému kulatému siluetě kasina, které ukotvuje severní bod. Tempo zde je záměrně pomalé; golfové vozíky převyšují počet automobilů, jejichž provoz je omezen od 30. let 20. století, což městu propůjčuje téměř středomořskou lenost. Bizoni se potulují po vnitrozemských kopcích ostrova, potomci malé stáda přivezeného pro němý film z roku 1924, a jejich nepravděpodobná přítomnost dodává surrealistický nádech túrám podél stezky Trans-Catalina. Za soumraku přístav zaplňuje jantarové světlo jachtařských luceren a vůně divokého šalvěje se snáší z chaparralu nad ním.

Kulinářská identita Kataliny vychází jak z její ostrovní izolace, tak z blízkosti bohatých zásob jižní Kalifornie. Na nábřeží restaurace Lobster Trap nabízí ostrovní specialitu – trnitého humra – uloveného v místních vodách během sezóny a jednoduše grilovaného s rozpuštěným máslem a opáleným citronem, zatímco Bluewater Avalon povyšuje čerstvě uloveného žlutoploutvého tuňáka a bílého mořského okouna na vytříbené pokrmy s citrusovým mojo a krémem z avokáda. Pro něco uvolněnějšího odmění legendární Buffalo Burger v restauraci Airport in the Sky ty, kdo se vydají klikatou cestou na skromné vrcholové letiště ostrova, masovou placičkou pocházející přímo od bizonů, kteří se pasou níže pod nimi. Sklenka vína z Rusack Vineyards, jejichž lahve ze Santa Barbara County dokonale ladí se slaným mořským vzduchem, završuje tento obraz.

Kromě samotného ostrova nabízí širší region poutavé kontrasty pro cestovatele, kteří si prodlužují svou cestu podél západního pobřeží Ameriky. Surreální krajina Národního parku Coral Pink Sand Dunes v jižním Utahu představuje mohutné duny v lososové barvě, tvarované větrem na pozadí Navajských pískovcových útesů — vizuální svět zcela odlišný od modrých horizontů Kataliny. Salt Lake City, které se stále více stává cílem samo o sobě, spojuje světové lyžařské možnosti s rozvíjející se kulinářskou scénou a architektonickou nádherou svého slavného chrámového okrsku. Blíže ke kalifornskému pobřeží leží vstupní město Bishop u úpatí východních Sierra, kde starobylé borovice bristlecone z Bílých hor nabízejí pokorný pohled na přírodu, a přístavní oblast Wilmington slouží jako praktický výchozí bod pro objevování jižní Kalifornie. Společně tyto destinace vytvářejí cestu od oceánu přes poušť až k alpské velkoleposti.

Ostrov Catalina zaujímá výjimečné místo na itinerářích plaveb podél pacifického pobřeží a představuje ikonický kalifornský přístav. Carnival Cruise Line často zařazuje Catalinu do svých krátkých plaveb po Mexické riviéře vyplouvajících z Long Beach, kde cestující mohou strávit den šnorchlováním v zálivu Lover's Cove nebo sjížděním na lanovce přes kaňon Descanso. Disney Cruise Line přivádí rodiny k ostrovním chráněným vodám, kde se elegantní program pobřežních výletů společnosti dokonale snoubí s jemným a procházkovým kouzlem Avalonu. Royal Caribbean doplňuje nabídku delšími přesuny a pobřežními plavbami, které vnímají Catalinu jako drahokamovou protihru k velkoleposti jejich větších lodí — cestující vystupují na břeh v přístavu, který působí osvěžujícím dojmem intimity oproti rozlehlosti otevřeného oceánu.

To, co dělá z Kataliny trvalý ráj, je přesně to, co Wrigley pochopil před sto lety: ostrov dost blízko civilizace, aby se na něj dalo dostat během odpoledne, a přitom dost vzdálený, aby působil jako skutečný únik. Kasino stále stojí, jeho ručně malované stropní dlaždice jsou stejně živé jako v den, kdy byly položeny. Voda stále čirá protéká přes lesy chaluh u Casino Point. A zvláštní kvalita pozdně odpoledního světla — medová, nenucená, typicky kalifornská — nadále dokazuje, že některé destinace nemusí pro svou neodolatelnou přitažlivost nic měnit.