College Fjord

College Fjord je galerie ledu. Tento pětadvacet mil dlouhý záliv Prince William Sound v jižní centrální Aljašce skrývá nejvyšší koncentraci přílivových ledovců na světě—dvacet šest pojmenovaných ledovců, které jsou viditelné z vod fjordu, z nichž pět jsou přílivové ledovce přímo ústící do moře. Fjord byl pojmenován během expedice Harriman Alaska v roce 1899, kdy skupina, v níž byli přírodovědec John Muir a fotograf Edward Curtis, pojmenovala ledovce podle východních univerzit: Harvard, Yale, Smith, Bryn Mawr, Wellesley a další. Harvard Glacier, na hlavě fjordu, je největším přílivovým ledovcem v Prince William Sound a jedním z mála na Aljašce, který se stále posouvá vpřed.

Zážitek z plavby do College Fjordu je postupným ponořením do světa ledu. Jak loď proplouvá úzkým fjordem, ledovce se na obou stranách objevují v rostoucí hustotě – některé jsou mohutné ledové řeky padající z vysokých vrcholů, jiné menší visuté ledovce zavěšené na skalních stěnách. Barva vody se mění z hluboké modrozelené na mléčně tyrkysovou, jak se blížíme k ledovcovým stěnám a zvyšuje se množství ledovcového prachu. Na hladině plavou kusy ledu od velikosti talíře až po výrazné ledové kry, a vzduch naplňuje tichý praskot rozpadajícího se ledu – zvuk, který glaciologové nazývají „bergy seltzer“. Na konci fjordu se tyčí Harvard Glacier, jehož ledová stěna je přibližně dvě míle široká a přes 90 metrů vysoká, s modrobílým povrchem neustále se měnícím podél skřípání, praskání a občasného hromového odlamování ledovcových ker.

Divoká zvěř v College Fjord je bohatá a rozmanitá. Tuleňci odpočívají na ledových kramích u ledovcových stěn, často s mláďaty přitisknutými k bokům svých matek – led poskytuje ochranu před kosatkami a dalšími mořskými predátory. Mořské vydry se vznášejí na zádech v záhonech chaluh u vstupu do fjordu, rozbíjejí lastury na kamenech vyvážených na hrudích. Dallovy sviňuchy občas jezdí na přídi proplouvajících lodí, jejich černobílé znaky se mihotají v mořské pěně. Orel bělohlavý sedává na smrkových stromech lemujících břehy a na nesmírně strmých svazích nad fjordem jsou občas spatřeni horské kozy. Keporkaci a kosatky často navštěvují vody Prince William Sound a setkání poblíž vstupu do fjordu nejsou výjimečná.

Geologie College Fjordu nabízí živou lekci z glaciologie. Ledovce na severozápadní straně (tzv. „ženské vysoké školy“) ustupují, zanechávají za sebou holou skálu, průkopnickou vegetaci a ledovcové morény, které odhalují krajinu tak, jak vypadala pod ledem. Ledovce na jihovýchodní straně (tzv. „mužské vysoké školy“), včetně Harvardu, postupují vpřed nebo zůstávají stabilní — což je vzácný jev v době masivního ústupu ledovců. Tento kontrast, viditelný z jednoho vyhlídkového místa, činí z College Fjordu přirozenou laboratoř pro pochopení změny klimatu a dynamiky ledovců. Pohoří Chugach, které fjord objímá, se tyčí do výšky přes 4 000 metrů, jejich horní svahy jsou trvale pokryty ledem a sněhem.

College Fjord je vrcholem téměř každé plavby po zálivu Aljašky, obvykle navštěvovaný jako den scenické plavby mezi Sewardem a přístavy v Inside Passage. Sezóna plaveb trvá od května do září, přičemž červen a červenec nabízejí nejdelší denní světlo a nejlepší podmínky pro pozorování ledovců. Srpen a září přinášejí zvýšené srážky, ale také nejdramatičtější kalvování, kdy letní tání podkopává ledovcové stěny. Fjord není přístavem – nenajdete zde žádné mola ani osady – je to spíše zážitek pomalé plavby, kdy se loď stává plovoucí observatoří jednoho z nejkoncentrovanějších projevů ledovcové nádher Aljašky.