Endicott Arm

Ještě dávno předtím, než západní kartografové zakreslili klikaté vodní cesty jihovýchodního Aljašky, lid Tlingit po tisíciletí proplouval těmito ledovcovými koridory, vnímal led a příliv s takovou intimností, kterou žádná mapa nemohla zachytit. Fjord nyní známý jako Endicott Arm získal své jméno během expedice z roku 1889 pod vedením poručíka komandéra Henryho B. Mansfielda, který jej pojmenoval na počest Williama Crowninshielda Endicotta, ministra války za prezidenta Grovera Clevelanda. Když Kongres v roce 1980 přijal zákon o ochraně národních zájmů Aljašky (Alaska National Interest Lands Conservation Act), tato nedotčená vodní cesta byla začleněna do chráněné oblasti Tracy Arm-Fords Terror Wilderness — 264 269 hektarů žuly, ledu a ticha zachovaných navěky.

Vstoupit do Endicott Arm znamená pocítit, jak se svět současně zužuje a prohlubuje. Fjord se táhne více než třicet mil do pohoří Coast Mountains, jehož strmé žulové stěny se zvedají tisíce stop nad vodu tak chladnou, že září nemožně minerální modří. Téměř pětina okolní krajiny leží pod trvalým ledem a vzduch nese krystalickou klidnost, kterou narušují jen perkusivní praskání odlamujících se ledovců a výdechy keporkaků vynořujících se mezi ledovými katedrálami. Na konci fjordu sestupuje ledovec Dawes z ledového pole Stikine jako zamrzlý vodopád azurových seraků, jehož čelo se rozprostírá na šířku šest set stop — zeď starověhého stlačeného sněhu, která občas uvolní fragmenty velikosti domu do přílivových vod s dunivým zvukem vzdáleného hromu. Přístavní tuleni se v ohromujícím množství vyhřívají na plovoucích ledových křepech, jejichž tmavé oči sledují proplouvající lodě s klidnou lhostejností tvorů, kteří se nikdy nenaučili bát.

Kulinářský zážitek z plavby po Endicott Arm je neoddělitelně spjat s samotnými vodami. Mnohé lodní společnosti oslavují ledovcový průchod na palubě slavnostmi, kde se podávají nohy aljašského královského kraba, rozlomené a servírované s rozpuštěným máslem, zatímco ledovce pomalu míjejí na dosah ruky. Regionální studeně uzený losos sockeye — hedvábný, měděně zbarvený, připravovaný podle tradice kouřoven jihovýchodní Aljašky — se objevuje na ochutnávkách na palubě spolu s aljašskými krevetami spot, jejichž sladkost hraničí s cukrovinkami. Pro ty, jejichž itinerář zahrnuje čas v nedalekém Juneau, nabízí město v Tracy's King Crab Shack Dungeness a královského kraba přímo z mola, zatímco tradiční recept akutaq — yup'ikská příprava šlehaného tuku, bobulí a někdy ryb — nabízí chuť původní Aljašky, která předchází veškerému evropskému kontaktu.

Za dramatem ledem vytesaného fjordu se rozprostírá širší americká krajina v působivém kontrastu. Rezavě červená amfiteátra Národního parku Coral Pink Sand Dunes v jižním Utahu představují geologický protiklad k modrobílé paletě Aljašky — navajský pískovec tvarovaný větrem do útvarů, které při západu slunce září jantarově. Salt Lake City nabízí kulturní sofistikovanost Muzea výtvarného umění Utahu a nadpozemskou lehkost Velkého solného jezera, zatímco východosierské město Bishop v Kalifornii slouží jako brána k pradávným borovicím bristlecone v Bílých horách, nejstarším živým organismům na Zemi. Dokonce i Wilmington se svou slavnou říční historií připomíná cestovatelům, že pobřežní příběhy Ameriky jsou psány zcela odlišnými jazyky od severu k jihu.

Endicott Arm hraje významnou roli v aljašských itinerářích provozovaných nejprestižnějšími lodními společnostmi v oboru. Celebrity Cruises proplouvá fjordem na svých lodích třídy Solstice, jejichž salony s prosklenými stěnami od podlahy ke stropu proměňují plavbu v pravý filmový zážitek, zatímco Princess Cruises — s půlstoletou tradicí na Aljašce — doplňuje ledovcový průjezd o komentáře palubních přírodovědců, které vynikají hloubkou a erudicí. Norwegian Cruise Line nabízí své vyhlídkové salony jako místa v první řadě pro sledování dechberoucího odlamování ledovců, a lodě třídy Quantum od Royal Caribbean přinášejí do divočiny svou charakteristickou kombinaci monumentality a spektáklu. Disney Cruise Line mezitím vytváří z této plavby rodinný příběh, doplněný o wildlife bingo a programy vedené strážci přírody, které nechávají mladé cestovatele s otevřenýma očima obdivovat neuvěřitelnou modrou ledovou krásu.

Co přetrvává po návštěvě Endicott Arm, není jen jeden obraz, ale smyslová architektura — chuť studeného vzduchu plného minerálů, tíha ticha, dunění ledovce, které se šíří trupem lodi až do hrudi. Toto není destinace, kterou člověk navštíví. Je to práh, který překročí, a vrací se z něj lehce proměněný, s ledovým světlem za očima.