Frederick Sound

Frederick Sound je velkolepou velrybí dálnicí jihovýchodního Aljašky — širokou, hlubokou vodní cestou mezi ostrovem Admirality a pevninou, kde vývěr živinami bohaté vody z Tichého oceánu vytváří jedno z nejplodnějších mořských krmiv na světě. Každé léto se zde shromažďují keporkaci v počtech, které mohou dosahovat stovek, a jejich bublinové lovení — kooperativní lovecká technika, při níž velryby vytvářejí závěsy bublin, aby zahnaly kril a sledě, a poté se prudce vynořují skrz uvězněný hejno s otevřenými ústy — představuje jeden z nejpůsobivějších přírodních divů divoké zvěře. Z paluby výpravné lodi zakotvené v zálivu je pohled na několik skupin velryb, které se současně krmí, jejich výdechy visící v chladném ranním vzduchu jako kouřové signály, nezapomenutelným zážitkem.

Tento průliv nese jméno prince Fredericka z britské královské rodiny, které mu bylo uděleno během průzkumu kapitána George Vancouvera v roce 1794, přestože tato vodní cesta byla Tlingity prozkoumána a využívána tisíce let před příchodem Evropanů. Tlingitové tyto vody znali do nejmenších detailů — lovili halibuty a lososy v proudění průlivu, sbírali jikry sleďů z kelpových lesů podél jeho břehů a cestovali kanoemi mezi svými osadami na ostrově Admirality (který nazývali Kootznoowoo, což znamená „Pevnost medvědů“) a vesnicemi na pevnině. Kulturní význam velryby pro Tlingity — jako symbol síly, rodiny a propojení všech živých bytostí — dodává každému setkání s těmito tvory v jejich předcích posvátných vodách hluboký smysl.

Ostrov Admirality, tvořící západní hranici Frederick Sound, je jedním z nejvýznamnějších přírodních útočišť divoké zvěře v severozápadním Pacifiku. Tento ostrov je domovem odhadovaných 1 600 hnědých medvědů — nejhustší populace hnědých medvědů v Severní Americe, s přibližně jedním medvědem na čtvereční míli — což mu vyneslo pověst "ostrova ABC" (Admiralty, Baranof, Chichagof), který společně hostí více hnědých medvědů než zbytek Severní Ameriky dohromady. Pack Creek Bear Observatory, na východním pobřeží ostrova obráceném k Frederick Sound, nabízí řízené pozorování medvědů při lovu lososů z bezprostřední blízkosti — zážitek, který odhaluje jedinečné osobnosti těchto zvířat a sofistikovanou sociální dynamiku jejich hierarchie v lososových potocích.

Mořský ekosystém Frederick Sound přesahuje hranice velryb. Skupiny kosatek — jak rybožravé rezidentní, tak i transientní lovící mořské savce — hlídkují po celou letní sezónu v zátoce. Mořští lvi Stellerovi se vyhřívají na skalnatých ostrůvcích, jejich řev je slyšet z velké vzdálenosti. Orel bělohlavý je zde tak početný, že během hodiny od vstupu do zátoky přestává být výjimečný — usedají na každý dostupný pařez, jejich bílé hlavy tečkovají pobřeží jako ozdobné vrcholky. Mořské vydry, jejichž populace se po téměř vyhubení kvůli kožešinovému obchodu zotavuje, se vlní na zádech v porostech chaluh, rozlouskávají lastury na kamenech vyvážených na hrudích s obratností zkušených řemeslníků.

Frederick Sound je součástí plaveb Lindblad Expeditions na expedicích po jihovýchodním Aljašce, obvykle v období od května do září. Červenec a srpen představují vrchol sezóny s největší koncentrací velryb, nejteplejšími teplotami (i když „teplo“ na jihovýchodní Aljašce znamená střední hodnoty kolem patnácti stupňů Celsia) a lososími tůněmi, které přitahují medvědy k potokům. Výpravy na člunech Zodiac, kajakování mezi ledovými krami odtrženými z nedalekého ledovce LeConte a pobřežní túry deštným pralesem jsou nedílnou součástí zážitku ve Frederick Sound.