Girdwood

Girdwood se ukrývá v údolí deštného pralesa na konci Turnagain Arm, čtyřicet mil jižně od Anchorage, kde se pohoří Chugach tyčí přímo z moře v impozantní stěně zaledněných vrcholů, které by byly perlou každé jiné státní turistické kampaně. Na Aljašce je však Girdwood jednoduše jedním z mnoha ohromujících míst. Původně hornické městečko pojmenované po plukovníkovi Jamesi Girdwoodovi, který zde v 90. letech 19. století založil zlaté nároky, bylo zničeno Velkým pátečním zemětřesením v roce 1964 – nejsilnějším, jaké kdy bylo zaznamenáno v Severní Americe – které snížilo původní místo města o šest až deset stop a donutilo jeho přesun o dvě míle dále do vnitrozemí. Odolná komunita se však vzpamatovala a nakonec přilákala Alyeska Resort, který dnes tvoří srdce města jako přední aljašské lyžařské a letní středisko.

Samo městečko tvoří záměrný kontrast k rozlehlému městskému prostoru Anchorage. Počet obyvatel se pohybuje kolem 2 000 a atmosféra připomíná horskou vesnici, kde kavárna zároveň slouží jako komunitní centrum a místní bar hostí živou hudbu, která přitahuje návštěvníky z celého poloostrova Kenai. Husté lesy Sitka smrku a západního jedle zaplňují údolní dno, ustupují však alpínské tundře a ledovcovému ledu nad hranicí lesa. Lanovka Alyeska Aerial Tram vyveze návštěvníky během sedmi minut 700 metrů na horu Alyeska, kde je čeká vyhlídková plošina s panoramatickým výhledem na Turnagain Arm, pohoří Kenai a za jasných dnů i na sopečný vrchol Mount Redoubt přes Cookův průliv.

Girdwood v kulinářském světě překvapuje svou kvalitou daleko nad svou váhou. Restaurace Seven Glaciers v Hotelu Alyeska, situovaná ve výšce 700 metrů s okny od podlahy ke stropu, která nabízejí výhled na sedm pojmenovaných ledovců, servíruje vytříbenou aljašskou kuchyni — královského kraba, halibuta, jelení svíčkovou — v jedné z nejpůsobivějších jídelních místností na kontinentu. Jack Sprat, místní oblíbenec v útulném domečku, nabízí kreativní farm-to-table pokrmy s vlivy jihovýchodní Asie. Double Musky Inn, legendární restaurace spojující cajunskou a aljašskou kuchyni, která přitahuje hosty z celého státu už desítky let, vyžaduje rezervace týdny dopředu a nepřijímá platební karty — což svědčí o jejím kultovním postavení.

Okolní divočina nabízí zážitky, které definují aljašské dobrodružství. Stezka Crow Pass, dvacet tři mil dlouhá trasa přes Crow Pass, vede alpskými loukami a kolem ledovcových jezírek a je považována za jednu z nejlepších túr v celém státě. Ledovec Portage, vzdálený dvacet minut na jih, umožňuje blízká setkání s přílivovým ledem. Turnagain Arm je sám o sobě fenoménem – jeho přílivová vlna, generovaná extrémním přílivovým rozsahem (druhým největším v Severní Americe), se valí zálivem a odvážní ji mohou surfovat. V zimě Alyeska Resort obdrží průměrně 669 palců sněhu ročně, což vytváří ideální podmínky pro prašanové lyžování, které přitahuje znalce z celého světa.

Girdwood je obvykle navštěvován jako součást aljašských itinerářů vycházejících z Anchorage nebo jako doplněk ke královským plavbám po poloostrově Kenai a Prince William Sound. Nejlepší doba pro letní aktivity je od června do srpna, kdy denní světlo trvá až do 22 hodin a teploty se pohybují příjemně kolem šedesáti stupňů. Lyžařská sezóna trvá od listopadu do dubna, přičemž únor a březen nabízejí ideální kombinaci denního světla a sněhových podmínek. Přechodná období v květnu a září přinášejí méně návštěvníků a dramatické proměny aljašské krajiny, která se mění mezi zimou a létem.