Národní park Glacier Bay

Národní park Glacier Bay zahrnuje jeden z nejdramatičtějších krajin aktivní glaciace na Zemi, rozlehlou divočinu o rozloze 3,3 milionu akrů v jihovýchodním Aljašce, kde přílivové ledovce lámou ledovce velikosti katedrál do fjordů mléčně modré vody. Když kapitán George Vancouver v roce 1794 proplouval Icy Strait, Glacier Bay ještě neexistoval — celý záliv byl zakryt masivním ledovcem o tloušťce tisíců stop. Ústup tohoto ledovce během posledních dvou století, jeden z nejrychlejších ústupů ledovců, jaký byl kdy zaznamenán, odhalil krajinu v neustálé proměně, kde holá skála ustupuje průkopnickým rostlinám, poté porostům olší a nakonec lesům smrků a jedlí v živé učebnici ekologické sukcesi.

Velkolepost parku je téměř nepochopitelná svou rozlohou. Ledovec Margerie, jeden z nejnavštěvovanějších přílivových ledovců v parku, se tyčí 76 metrů nad hladinou vody a táhne se na šířku téměř jednu míli, jeho čelo je rozlomenou zdí modrého a bílého ledu, která sténá a hřmí, když se obrovské kusy odlamují a s rachotem padají do moře. Okolní vrcholy pohoří Fairweather, včetně Mount Fairweather s výškou 4 672 metrů, patří k nejvyšším pobřežním horám na Zemi. V živinami bohatých vodách skáčou keporkaci, mořské vydry se vznášejí v záhonech chaluh, hnědí medvědi hlídají lososové potoky a horské kozy přecházejí po zdánlivě nemožných skalních stěnách – to vše je možné spatřit z paluby projíždějící výletní lodi.

Zatímco Glacier Bay je především zážitkem z vodní hladiny, několik pozemních zařízení v Bartlett Cove nabízí své vlastní odměny. Glacier Bay Lodge, jediná ubytovací možnost v parku, servíruje divokého aljašského lososa, halibut fish and chips a dezerty z místně sbíraných bobulí v divoké jídelně s výhledem na záliv. Programy vedené strážci zahrnují procházky s průvodcem skrze mírný deštný prales, kde je kultura Tlingitů protkána do interpretací přírodního světa. Lidé Huna Tlingit, kteří se nazývají Huna Kaawu, žijí v této oblasti po tisíce let a parková Xunaa Shuká Hít (Huna kmenový dům) oslavuje jejich trvalé spojení s touto zemí.

Do Glacier Bay je denně povolen vstup pouze omezenému počtu výletních lodí — opatření, které zachovává nedotčený divoký charakter parku. Lodě obvykle stráví celý den plavbou po 65 mil dlouhém zálivu, zastavují u čel aktivních ledovců, zatímco přírodovědci poutavě vyprávějí o geologii, ekologii a historii původních obyvatel. Kajakové výpravy vyplouvající z lodi nebo z Bartlett Cove nabízejí intimní setkání s ledem, kde ticho narušují jen skřípání a šplouchání lámavých ledovců a volání orlů bělohlavých kroužících nad hlavou.

Národní park Glacier Bay je přístupný výhradně po vodě a vzduchem, přičemž návštěvy výletních lodí zajišťují společnosti Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises a Seabourn. Obvykle je součástí itinerářů Aljašské vnitřní cesty spolu s Juneau, Skagway a Ketchikanem. Sezóna plaveb trvá od konce května do poloviny září, přičemž červen a červenec nabízejí nejdelší dny a nejstabilnější počasí, zatímco srpen a září přinášejí možnost pozorovat třecí lososy a medvědy, kteří se jimi živí.