Glacier Viewing

V odlehlé divočině jihovýchodního Aljašky, kde Pobřežní hory vystupují jako nepřerušená zeď z žuly a ledu, se rozprostírá ledovcová plošina Stikine na téměř 6 000 čtverečních kilometrech — jedna z největších ledovcových oblastí v Severní Americe a krajina tak surově pradávné velkoleposti, že se zdá, jako by patřila do jiné geologické epochy. Pro pasažéry výletních lodí, kteří mají to privilegium pozorovat její ledovce z paluby lodi nebo z otevřeného přídi Zodiaku, je tento zážitek naprosto proměňující.

Ledovcová plošina Stikine živí četné přílivové a údolní ledovce, které stékají přes Pobřežní hory k moři, jejich modrobílé tváře lámou ledovce do ledových ker plovoucích ve studených vodách průlivů a fjordů, které rýhují tuto ohromující pobřežní krajinu. Ledovce ukazují plné spektrum ledových jevů: hluboké trhliny zářící jiným, téměř nadpozemským modrým světlem, seraky kývající se v věžích, které zdánlivě vzdorují gravitaci, a morény pruhované rozemletou horninou hor, které se pomalu mění v prach. Rozměry jsou téměř nepředstavitelné — jednotlivé ledovcové stěny mohou být široké až kilometr a tyčit se šedesát metrů nad hladinou, přičemž pod povrchem se skrývá mnohem více ledu.

Divoká zvěř přitahovaná těmito ledovcovými prostředími přidává zážitku další rozměr. Tuleňovití tuleni se shromažďují na plovoucím ledu v počtech, které mohou dosahovat stovek, jejich elegantní těla zdobí ledové kry jako živé ozdoby. Nad hlavou krouží orli bělohlaví, zatímco lachtani Stellerovi se shromažďují na skalnatých výběžcích poblíž ledovcových stěn. V okolních vodách se vynořují a vydechují keporkaci, jejichž výdechy visí v chladném vzduchu jako kouřové signály. Výživná voda z tání ledovců pohání potravní řetězec, který podporuje bohatství mořského života pozoruhodné i podle štědrých standardů Aljašky.

Geologický příběh vyprávěný těmito ledovci je jak pradávný, tak naléhavě současný. Ledovcová čepice Stikine je pozůstatkem rozsáhlých ledových plání, které během pleistocénu pokrývaly velkou část Severní Ameriky, a její ledovce ustupují — některé dramaticky — v reakci na změnu klimatu. Svědectví o odlamování masivních ledových bloků do moře, slyšení hromového prasknutí, které se rozléhá přes vodu, poskytuje živý a hluboký vhled do geologických procesů, jaký žádná učebnice nedokáže předat. Mnoho expedicních lodí doprovázejí glaciologové nebo přírodovědci, kteří cestujícím poskytují kontext k tomu, co vidí.

Pozorování ledovců podél ledovcové čepice Stikine je výhradně zážitkem expedice na luxusní výletní lodi, která proplouvá úzkými průlivy a fjordy, jež umožňují bezprostřední přístup k čelům přílivových ledovců. Výpravy na lodích Zodiac přibližují cestující ještě blíže, umožňují jim proplouvat mezi plovoucími ledovými krami a přiblížit se k ledovcovým čelům na bezpečnou, avšak vzrušující vzdálenost. Sezóna pozorování trvá od května do září, přičemž červen a červenec nabízejí nejdelší denní světlo — až osmnáct hodin využitelného světla — a nejvyšší pravděpodobnost klidného počasí. Cestující by se měli oblékat do teplých, nepromokavých vrstev bez ohledu na roční období; teploty v blízkosti ledovcových čel mohou být o patnáct stupňů nižší než na otevřené vodě.