Spojené státy
Gulf of Alaska
Záliv Aljašky je jedním z největších oceánských přejezdů na světě — rozlehlou, bouřemi sužovanou oblastí Severního Pacifiku, která se rozprostírá od Alexandrovského souostroví v jihovýchodní Aljašce až po vulkanický oblouk Aleutských ostrovů. Jeho vody formují stejné tektonické síly, které vytvořily nejvyšší pobřežní hory na Zemi. Hora Mount Saint Elias, tyčící se do výšky 5 489 metrů přímo od hladiny moře na severním břehu zálivu, dosahuje největší výšky od základny až po vrchol ze všech pobřežních hor na světě — ledová a žulová stěna, kterou průzkumníci přirovnávají k zjevení, jež se zjevuje z mlhy a mraků, jež neustále zahalují pobřeží.
Plavba přes Záliv Aljašky na palubě expedice je zážitkem oceánské nekonečnosti. Tento záliv patří k nejbouřlivějším vodám na světě — tlaková níže Aleutian Low, jeden z nejsilnějších polo-permanentních meteorologických jevů na severní polokouli, vytváří vlny přesahující 15 metrů a větry, které vhánějí vlhkost Pacifiku proti pobřežním horám, kde se ukládá obrovské množství sněhu, jež zásobuje ledovce pod nimi. V klidnějších dnech se však záliv ukazuje v jemnějším světle: albatrosi a buřňáci kloužou v zádi lodi, mořské vydry se shlukují v kelpových porostech podél pobřeží a fontány plejtváků a keporkaků rytmicky přerušují olověné obzory.
Ledová krajina, která se rozprostírá u zálivu, patří k nejrozsáhlejším mimo polární oblasti. Ledovec Malaspina, s rozlohou 3 880 čtverečních kilometrů největší piedmontský ledovec na světě, se rozprostírá po pobřežní planině jako zmrzlý říční delta, jehož povrch zdobí střední morény v vlnitých vzorech, které jsou nejlépe ocenitelné ze vzduchu, ale jsou viditelné i z paluby projíždějící lodi. Ledovec Hubbard, na úpatí zálivu Disenchantment, má tu čest být jedním z mála postupujících ledovců na Aljašce — jeho čelní stěna pravidelně uvolňuje kusy ledu velikosti domu, které s hromovým rachotem padnou do zálivu v geologických spektáklech, jež přitahují cestující na pozorovací paluby i přes chlad.
Mořský ekosystém zálivu Aljašky je poháněn Aljašským gyrem — protisměrným oceánským proudem, který přivádí živinami bohatou hlubokou vodu na povrch v procesu zvaném upwelling, jež podporuje jedno z nejproduktivnějších rybolovných oblastí na světě. Treska pollock, losos, halibut a krabi lovení v těchto vodách zásobují významnou část spotřeby mořských plodů ve Spojených státech, a komerční rybářské flotily vyplouvající z Kodiaku, Cordovy a Dutch Harboru jsou páteří aljašského pobřežního hospodářství. Pro cestující na expedicích se biologická produktivita zálivu promítá do setkání s divokou přírodou vysoké kvality — mořští ptáci, mořští savci a občasné vyhřezávající velryby se objevují na pozadí hor, ledovců a nekonečné šedozelené plochy Severního Pacifiku.
Záliv Aljaška je plně prozkoumáván společnostmi HX Expeditions a Viking na aljašských expedicích, obvykle jako tranzit mezi Inside Passage a poloostrovem Kenai nebo ostrovem Kodiak. Plavební sezóna trvá od května do září, přičemž červen a červenec nabízejí nejdelší dny a nejstabilnější počasí — i když „stabilní“ v Zálivu Aljaška je relativní pojem, a cestující by se měli připravit na podmínky od zrcadlově klidných až po skutečně dramatické.