Inianské ostrovy

Ostrovy Inian stráží vstup do Cross Sound na křižovatce Inside Passage a otevřeného zálivu Aljašky, shluk malých, skalnatých ostrůvků, kde se síly oceánu, proudů a geografie spojují, aby vytvořily jeden z nejbohatších mořských ekosystémů v jihovýchodní Aljašce. Tyto ostrovy, pojmenované podle slova Huna Tlingit pro druh chaluhy, leží na soutoku živinami bohatých vod vycházejících z Glacier Bay a studených, produktivních vzestupných proudů zálivu – setkání, které vytváří biologickou hojnost zcela nepřiměřenou skromné velikosti ostrovů.

Charakter Inian Islands je definován divokostí. Nejsou zde žádná sídla, žádné přístaviště, žádná infrastruktura jakéhokoli druhu—pouze žulové skály, husté smrkové lesy, přílivové bazénky plné mořských bezobratlých a stálý vítr nesoucí slaný sprej zálivu. Vody obklopující ostrovy patří k nejdynamičtějším v jihovýchodním Aljašce, s přílivovými proudy, které mohou přesahovat osm uzlů a vytvářet stojaté vlny, víry a přílivové trhliny, jež proměňují hladinu v podívanou bílých vln. Právě tyto proudy pohánějí ekosystém: turbulence přináší živiny na povrch, živí masivní rozkvět planktonu, který přitahuje ryby, a ty zase lákají mořské savce a mořské ptáky v mimořádných koncentracích.

Divoká zvěř na ostrovech Inian představuje hlavní lákadlo a setkání zde patří mezi ty nejpůsobivější v aljašské expedici na lodi. Mořští lvi Stellerovi se shromažďují na skalách v koloniích čítajících stovky jedinců, jejich štěkání a řev je slyšet z dálky. Keporkaci se sdružují ve výživných vodách a často předvádějí jedinečnou techniku lovu zvanou bublinová síť – kooperativní způsob, kdy několik velryb spolupracuje na zahánění hejn sleďů do bublinového závoje a poté s otevřenými ústy proplouvají mezi uvězněnými rybami. Toto chování, jinde zřídka pozorované, se na ostrovech Inian vyskytuje s pozoruhodnou pravidelností. Mořské vydry se shlukují v řasových záhonech, orli bělohlaví krouží nad hlavou a přílivové tůňky odhalují miniaturní svět mořských hvězdic, sasánek a poustevníčků.

Okolní vody a pobřeží rozšiřují možnosti objevování. Cross Sound se otevírá na západ do zálivu Aljašky, kde kontinentální šelf prudce klesá a lze zde spatřit pelagické druhy, včetně albatrosů a burounů. Na východě nabízí Národní park a rezervace Glacier Bay svět přílivových ledovců, pozorování velryb a postglaciální krajiny, kterou John Muir tak výmluvně popsal již v 80. letech 19. století. Icy Strait, spojující Cross Sound s Chatham Strait, je jedním z nejprestižnějších koridorů pro pozorování velryb na světě, s trvalými populacemi keporkaků, kosatek a občasných šedých velryb.

Ostrovy Inian jsou navštěvovány výhradně expedicními loděmi a výlety na člunech Zodiac, obvykle jako součást itinerářů jihovýchodního Aljašky nebo zálivu Glacier Bay. Vylodění závisí na počasí a mořských podmínkách, které se na této otevřené lokalitě mohou rychle měnit. Sezóna návštěv trvá od května do září, přičemž nejlepší podmínky a vrchol aktivity keporkaků jsou od června do srpna. V červenci a srpnu je nejvyšší koncentrace krmení pomocí bublinových sítí. Všechny návštěvy probíhají podle přísných protokolů pozorování divoké přírody, aby se minimalizovalo rušení kolonií lachtanů a krmících se velryb.