Kupreanof

Ostrov Kupreanof se nachází v srdci Alexanderova souostroví v jihovýchodním Aljašsku, hustě zalesněné území o rozloze 2 800 čtverečních kilometrů, oddělené od pevniny úzkými průlivy a obklopené chladnými, lososy bohatými vodami Inside Passage. Ostrov, pojmenovaný po guvernérovi Ruské americké společnosti v devatenáctém století, je téměř zcela neobydlený—jeho jedinou komunitou je vesnice Kake, domov kmene Kéex' Kwáan Tlingit, což je jediná trvalá osada, která ostrovu propůjčuje poměr divočiny k lidskému osídlení, jež by uspokojil i toho nejzarytějšího misantropa.

Starobylý temperátní prales na ostrově je jeho nejvýraznějším rysem—katedrála Sitka smrků, západních jedlí a západních červených cedrů, které zde nerušeně rostou po staletí, jejichž koruny jsou tak husté, že lesní půda se nachází v trvalém zeleném soumraku. Podrost je spleť ďáblova klubu, borůvek a salálu, pokrytý mechy tak hustými, že proměňují spadlé kmeny v měkké, smaragdové sochy. Toto je Tongass National Forest, největší národní les ve Spojených státech, a Kupreanofův příspěvek k němu patří mezi nejzachovalejší—živý příklad ekosystému deštného pralesa severozápadního Pacifiku, jaký existoval před průmyslovým kácením.

Divoká příroda ostrova odráží bohatství mírného deštného pralesa a okolního mořského prostředí. Hnědí medvědi loví lososy u ústí potoků během letních tahů, zatímco černí medvědi prohledávají les v takovém množství, že setkání na turistických stezkách je opravdovou možností. Sitka černotílní jeleni se pohybují v podsadě a říční vydry si hrají v přílivových tůních podél pobřeží. Orel bělohlavý je natolik běžný, že sotva stojí za druhý pohled – usedá na každém výrazném suchém stromě a nízko krouží nad plážemi při lovu ryb.

Komunita Tlingitů v Kake udržuje kulturní tradice, které předcházejí evropskému kontaktu o tisíciletí. Totemové sloupy vesnice – včetně jednoho, který držel Guinnessův světový rekord jako nejvyšší na světě s výškou 46 metrů – představují umělecké a duchovní dědictví lidu, jehož vztah k lesu, moři a lososům formoval každý aspekt jejich kultury. Návštěvníci, kteří s komunitou jednají s respektem, mohou mít příležitost poznat tradiční způsoby konzervace potravin, tkaní z cedrové kůry a ústní historie, které spojují Kéex' Kwáan s touto krajinou napříč generacemi.

Expediční výletní lodě navštěvující Kupreanof obvykle kotví v zátokách a zálivech přístupných loděmi Zodiac, což cestujícím umožňuje prozkoumávat pobřeží, procházet se lesními stezkami a pozorovat místní divokou zvěř zblízka. Malý přístav v Kake pojme čluny pro kulturní výlety do vesnice. Sezóna plaveb v jihovýchodním Aljašce trvá od května do září, přičemž červen až srpen nabízí nejsušší podmínky—i když „sucho“ v mírném deštném pralese, který ročně přijímá přes tři metry srážek, je relativní pojem. Nepostradatelná je nepromokavá výbava, ale les v dešti je možná nejkrásnější, voda totiž zesiluje všechny odstíny zelené a naplňuje vzduch bohatou, zemitou vůní živé přírody.