La Crosse

Kde se řeka Mississippi rozšiřuje do nádherné rozlehlé plochy lemované vysokými skalními útesy, tam se nachází La Crosse, jedno z nejdramatičtějších přírodních prostředí jakéhokoli města na největší americké řece. Toto západowisconsinské město s 52 000 obyvateli leží v údolí vyhloubeném ledovcovou táním, sevřené mezi řekou a pískovcovými útesy, které se tyčí 180 metrů nad záplavovou oblastí — geologický dar, který nabízí nejen ohromující scenérie, ale i mikroklima, jež vytváří jedny z nejkrásnějších podzimních barev v regionu.

Historie La Crosse jako říčního města je zapsána v jeho samotných základech. Nábrežní čtvrť, kdysi drsná směsice pil a přístavišť parníků, se proměnila v příjemnou promenádu parků, pivovarů a veřejného umění. Riverside Park, táhnoucí se podél Mississippi, nabízí výhledy přes řeku na útesy Minnesoty a je domovem La Crosse Queen, moderního parníkového člunu s pádly, který evokuje romantiku éry parníků bez cholery a výbuchů kotlů. Historické centrum města, kompaktní síť komerčních budov z konce 19. století, si uchovává autentickou atmosféru hlavní ulice, která je v amerických městech stále vzácnější.

Scéna řemeslných piv v La Crosse je výjimečná pro město této velikosti, čerpající z pivovarnické tradice sahající až k německým a norským imigrantům, kteří se usadili v této oblasti v polovině 19. století. Pearl Street Brewery vyrábí oceněná piva a ležáky v obnovené budově z 70. let 19. století, zatímco Turtle Stack Brewery a 608 Brewing Company přinášejí kreativní rozmanitost. Kulturní krajina přesahuje pivo: místní farmářská kuchyně získává na síle a komunita Hmongů, největší zemědělská komunita ve Wisconsinu, přináší na farmářské trhy a do místních restaurací mimořádné produkty a tradiční pokrmy.

Grandad Bluff, vrchol vysoký 590 metrů s výhledem na město, nabízí jeden z nejpůsobivějších výhledů v údolí řeky Mississippi — za jasného dne jsou vidět tři státy, zatímco velká řeka se klikatí mezi útesy jako tekutá dálnice. Stezky Great River State Trail a La Crosse River State Trail poskytují kilometry cyklistických a pěších tras v oblasti útesů, zatímco Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge — nejdelší říční rezervace v dolních 48 státech — nabízí možnost pádlování, pozorování ptáků a rybaření v krajině ostrovů, tůní a zpětných kanálů.

La Crosse je dostupné autem z Minneapolis (2,5 hodiny na jih) nebo Milwaukee (3,5 hodiny na západ). Výletní lodě po řece Mississippi pravidelně kotví během sezóny od dubna do listopadu, přičemž podzim nabízí nejpůsobivější podzimní barvy útesové krajiny. Městská oslava Oktoberfest, jedna z největších na Středozápadě, proměňuje koncem září nábřeží v festival hudby, průvodů a německo-amerického kulinářského dědictví, který vzdává hold imigrantským tradicím, jež město vybudovaly.