Lihue

Kauai je nejstarším z hlavních havajských ostrovů a Lihue, jeho nenápadné správní centrum, slouží jako brána do krajiny tak bujné a dramatické, že si vysloužila přezdívku „Ostrov zahrad“. Vzniklý před přibližně pěti miliony let jedinou mohutnou sopkou, Kauai měl více času než jeho sestry, aby déšť, vítr a řeky vytesaly jeho povrch do terénu mimořádné složitosti — od strmých útesů pobřeží Na Pali po rezavě červené hloubky kaňonu Waimea, od deštných pralesů přijímajících více než 450 palců ročních srážek až po sluncem zalité pláže se zlatavým a červeným pískem.

Lihue je sám o sobě nenáročné městečko soustředěné kolem historické oblasti cukrové plantáže, jeho nízké budovy a místní obchody odrážejí životní tempo záměrně pomalejší než městský ruch Oahu nebo lesk resortů na Maui. Muzeum Kauai, umístěné v budově z lávové skály v centru města, vypráví příběh ostrova od osídlení Polynésany přes éru cukru až po současnost. Pláž Kalapaki, chráněný písečný půlměsíc před přístavem Nawiliwili, nabízí bezpečné koupání a výhledy na hřeben Hoary Head. Přístav slouží jako výletní přístav ostrova, kde kotví lodě na pozadí smaragdových hor zahalených v mracích – scéna příjezdu, která patří k nejpůsobivějším vizuálním zážitkům v tichomořském výletním plavbě.

Kauaiho kulinářská kultura čerpá z polynéského, japonského, filipínského a portugalského dědictví ostrova. Plate lunch — krabička rýže, makarónového salátu a proteinu jako kalua pork, chicken katsu nebo laulau — zůstává každodenním jídlem ostrova, podávaným z příjezdových vozíků a neformálních restaurací s velkorysostí, která odráží havajského ducha aloha. Fish Tacos z Kauai Fish Market v Lihue představují mimořádné mořské plody ostrova — ahi, ono a mahi-mahi ulovené v kanálových vodách. Pro sofistikovanější zážitek nabízejí Hukilau Lanai v Kapaa a Tidepools v Grand Hyatt v Poipu kreativní havajsko-regionální kuchyni v prostředích, která maximálně využívají přirozenou krásu ostrova. Shave ice — zejména verze z Jo-Jo's ve Waimea, připravená s čerstvými sirupy z ostrovního ovoce — je nezbytností.

Přírodní krásy ostrova nepotřebují žádné zdobení. Pobřeží Na Pali, patnáctimílový úsek vroubkovaných mořských útesů tyčících se do výšky 1 200 metrů nad Tichým oceánem, je přístupné pouze lodí, vrtulníkem nebo náročnou jedenáctimílovou stezkou Kalalau – ať už zvolíte jakýkoli způsob, jedná se o jedno z nejúchvatnějších pobřeží na světě. Kaňon Waimea, dlouhý deset mil a hluboký 1 100 metrů, se pyšní pásy červené, oranžové a zelené, které Mark Twain údajně nazval „Velkým kaňonem Tichomoří“. Fern Grotto, jeskyně z lávových skal pokrytá tropickými kapradinami, je dostupná plavbou po řece Wailua. A zátoka Hanalei, půlměsíc zlatavého písku s pozadím tarových polí a vodopádových hor, možná představuje nejkrásnější plážové prostředí v celých Havajích.

Lihue slouží jako hlavní přístav pro výletní lodě a letecký uzel ostrova Kauai. Nejlepší doba k návštěvě je suché období od dubna do září, kdy je méně srážek a mořské podmínky jsou klidnější — což je zvláště důležité pro lodní výlety podél pobřeží Na Pali, které se konají především v létě. Zimní měsíce (listopad–březen) přinášejí na severní pobřeží větší vlny, sezónu pozorování velryb (hrbáči migrují z Aljašky) a bujnější vegetaci díky zvýšeným srážkám. Kauai přijímá výrazně méně návštěvníků než Oahu nebo Maui, což zachovává klidnou atmosféru, která z něj činí oblíbený ostrov mnoha cestovatelů po Havaji.