Spojené státy
Vynořující se z ledových vod Beringova moře, 300 mil severně od Aleutského souostroví a blíže k Rusku než k pevninské Aljašce, je ostrov Saint Paul jedním z nejodlehlejších obydlených míst ve Spojených státech a zároveň jednou z nejvýjimečnějších destinací divoké přírody na severní polokouli. Tento sopečný ostrov, největší z Pribilofských ostrovů, je domovem stálé komunity přibližně 450 obyvatel — převážně Aleutů (Unanganů) — a hostí největší kolonie tuleňů severních na světě spolu s ohromujícími koloniemi mořských ptáků.
Historie ostrova je propletena s vykořisťováním a přežitím. Ruští kožešinoví obchodníci objevili Pribilofy v roce 1786 a okamžitě zahájili systematický lov tuleňů, přičemž zotročili Aleutské lovce a jejich rodiny, aby prováděli masakr. Spojené státy zdědily tento temný podnik po koupi Aljašky v roce 1867 a komerční lov tuleňů pokračoval až do roku 1984. Dnes se populace tuleňů úžasně zotavila — každé léto se na skalnaté pláže vrací přibližně milion zvířat, aby se rozmnožovala, vytvářejíc divokou podívanou, která svou rozsahem a intenzitou konkuruje velkým migracím východní Afriky.
Na ostrově Saint Paul nenajdete restaurace v obvyklém slova smyslu, avšak místní společenství je s mořem tak úzce spjato, že nabízí pokrmy mimořádné kvality. Z okolních vod se loví halibut, treska a losos, a královský krab — jeden z nejlepších na Aljašce — je vytahován z hlubokých příkopů Beringova moře nedaleko ostrova. Tuleň a lachtan, ač již nejsou komerčně loveni, zůstávají součástí tradiční stravy Unanganů. Návštěvníci obvykle stolují v malém hotelu King Eider, jediném ubytovacím zařízení na ostrově, kde se podávají pokrmy z místních mořských plodů připravené s jednoduchou dokonalostí.
Kromě tuleňů vousatých je Saint Paul jedním z předních severoamerických cílů pro pozorování ptáků. Bylo zde zaznamenáno přes 240 druhů, včetně četných asijských bloudivců, kteří byli unášeni přes Beringovo moře — druhy, jež jsou v Severní Americe vzácné nebo vůbec neviděné. Vysoké útesy Ridge Wall a Reef Point jsou domovem stovek tisíc hnízdících mořských ptáků: tlustozobců, běžných alkounů, červenohlavých kormoránů, rohatých a chocholkových papuchalků, a endemické pribilofské populace zimního brhlíka. Poloha ostrova na asijsko-americké migrační trase z něj činí magnet pro vzácné migratory, a vážní ornitologové považují návštěvu zde za jakousi pouť.
Na ostrov Saint Paul se dostanete lety společnosti PenAir z Anchorage (přibližně čtyři hodiny s přestupem v Dutch Harbor) nebo příležitostně výpravními výletními loděmi. Návštěvnická sezóna trvá od poloviny května do poloviny září, přičemž červenec a srpen nabízejí vrchol aktivity tuleňů a nejlepší pozorování ptáků. Počasí je trvale náročné — mlha, vítr a studený déšť jsou spíše pravidlem než výjimkou, a lety jsou často zpožděné nebo zrušené. Návštěvníci musí ubytování rezervovat s dostatečným předstihem a přijet připraveni na podmínky, které prověří nejen trpělivost, ale i šatník. Odměny však odpovídají vynaloženému úsilí: setkání s divokou přírodou v měřítku, které přesahuje hranice představivosti.