Santa Barbara, Kalifornie

Santa Barbara byla nazývána Americkou riviérou, a tentokrát to není přehnané přirovnání. Uložena mezi pohořím Santa Ynez a Tichým oceánem podél vzácného východo-západního úseku kalifornského pobřeží, toto město s červenými střešními taškami, bíle omítnutými adobe zdmi a vlnícími se palmami fanoušky si užívá středomořské klima tak dokonale stálé, že raní španělští osadníci věřili, že našli ráj. Lidé kmene Chumash, kteří obývali tyto břehy nejméně 13 000 let před příchodem Španělů, by s tím souhlasili — jejich název pro tento region se přibližně překládá jako „země hojné půdy“.

Architektonickou identitu města formovalo katastrofální zemětřesení v roce 1925, které zničilo velkou část centra. Místo chaotické obnovy zavedli městští představitelé jednotný styl španělské koloniální renesance, což vedlo k jednomu z nejvíce vizuálně soudržných městských center v Americe. Santa Barbara County Courthouse, dokončený v roce 1929, je korunou tohoto úsilí: maursko-španělská fantazie s ručně malovanými stropy, kovanými balkony a hodinovou věží, jejíž vyhlídková plošina nabízí panoramatický 360stupňový výhled na hory, město a moře. Nedaleko se nachází Old Mission Santa Barbara — „Královna misí“, založená v roce 1786 — která klidně dohlíží na upravené zahrady a dvojvěžovou pískovcovou fasádu, jež se objevuje na více pohlednicích než jakákoli jiná budova v Kalifornii.

Gastronomická a vinařská scéna Santa Barbary výrazně překonává své rozměry. Město leží na jižním vstupu do vinařské oblasti Santa Barbara Wine Country, kde příčné údolí pohoří Santa Ynez vytváří mozaiku mikroklimat ideálních pro Pinot Noir, Chardonnay a Syrah — oblast, která získala celosvětovou pozornost po filmu Sideways. Funk Zone v centru města, bývalá průmyslová čtvrť mezi dálnicí a přístavem, byla proměněna v procházkovou enklávu městských vinařství, řemeslných pivovarů, restaurací farm-to-table a uměleckých galerií. Pro typickou santa barbarskou večeři se usaďte u přístavu a objednejte si taco se santa barbarskou krevetou z rybářského stánku, nebo se pohodlně usaďte do restaurace s bílým ubrusem na State Street, kde si vychutnáte místní uni, grilovaný abalone a sklenku místního Pinot Noir, zatímco slunce pomalu zapadá do Tichého oceánu.

Přirozená krása, která obklopuje Santa Barbaru, je ohromující svou rozmanitostí. Ostrovy Channel, kalifornské Galapágy, leží jen kousek od pobřeží — ostrovy Anacapa a Santa Cruz nabízejí světové kajakářské zážitky skrze mořské jeskyně, šnorchlování mezi garibaldi a lachtany a túry přes větry ošlehané útesy pokryté divokými květinami. Na pevnině se přímo za městem tyčí Národní les Los Padres, protkán stezkami, které stoupají přes chaparral a dubové lesy k vodopádům a přírodním koupalištím. Solná bažina Carpinteria, jedna z posledních pobřežních estuárií v jižní Kalifornii, poskytuje útočiště pobřežním ptákům a tuleňům přímo na dohled od dálnice.

Santa Barbara je přístavní zastávkou pro Princess Cruises na jejich trasách po tichomořském pobřeží, kde lodě obvykle kotví u pobřeží a pasažéry přepravují čluny na Stearns Wharf — nejstarší funkční molo na západním pobřeží, pocházející z roku 1872. Z mola jsou pláž, čtvrť Funk Zone a srdce centra města snadno dostupné pěšky. Klima je po celý rok nádherné, ale jaro (březen až květen) přináší rozkvetlé divoké květiny a sezónu pozorování velryb, zatímco podzim (září až listopad) nabízí nejteplejší teploty oceánu a sklizeň hroznů v oblasti vinařství. Santa Barbara je jedinečné přímořské město: okouzlující bez přetvářky, kultivované bez arogance a krásné bez debat.