Santa Rosa

Dvacet šest mil od pobřeží jižní Kalifornie se rozkládá ostrov Santa Rosa, druhý největší z Ostrovů kanálu — větry ošlehaná, travnatá pevnina o rozloze 217 čtverečních kilometrů, která uchovává jeden z nejkompletnějších archeologických záznamů raného osídlení Severní Ameriky a je domovem endemického druhu lišky, jež se nikde jinde na Zemi nevyskytuje. Jako součást Národního parku Ostrovy kanálu nabízí Santa Rosa zážitek divoké izolace, který se zdá téměř nemožný vzhledem k její blízkosti k rozlehlé metropoli Los Angeles.

Archeologický význam ostrova je mimořádný. Pozůstatky Arlington Springs Man, objevené v roce 1959, představují jedny z nejstarších známých lidských pozůstatků v Severní Americe — radiokarbonově datované na přibližně 13 000 let zpět, do období, kdy byla Santa Rosa spojena s ostatními severními Kanálovými ostrovy v jedinou pevninu nazývanou Santarosae, oddělenou od pevniny kanálem mnohem užším než ten současný. Pobřežní lokality ostrova odhalily tisíce artefaktů od národa Chumash, který obýval Kanálové ostrovy více než 10 000 let a vyvinul sofistikovanou námořní kulturu soustředěnou kolem tomolu — kanoe z prken, používané pro mezioostrovní obchod a rybolov.

Ostrovní liška, drobný druh přibližně velikosti domácí kočky, je nejcharismatičtějším obyvatelem Santa Rosy. Tento nebojácný malý predátor — nejmenší druh lišky v Severní Americe — téměř vyhynul na počátku 21. století, když zlatí orli začali lišky lovit poté, co je na ostrov přilákaly populace divokých prasat. Dramatičtě zásah v ochraně přírody, který zahrnoval odstranění prasat, přesun zlatých orlů a odchov lišek v zajetí, vrátil populaci z méně než 15 jedinců na zdravou, soběstačnou skupinu — jeden z nejúspěšnějších příběhů o záchraně ohrožených druhů v historii ochrany přírody v USA.

Krajina Santa Rosy, ačkoliv postrádá dramatický reliéf svých sopečných sousedů, oplývá strohou krásou, která odměňuje zamyšlení. Vlnící se travnaté pláně, vyhloubené neúnavnými severozápadními větry, se rozprostírají po vnitrozemí ostrova, zatímco pobřeží nabízí rozmanitou frontu písečných pláží, mořských jeskyní a erodovaných pískovcových útvarů. Borovice Torrey — jeden z nejvzácnějších druhů borovic na světě — rostou na severovýchodních útesích ostrova, jejich větry tvarované siluety vytvářejí dramatické obrysy proti oceánské obloze. Okolní vody podporují obrovsky produktivní lesy chaluh, které jsou domovem lachtanů, tuleňů a občasného šedého velrybího návštěvníka během zimní migrace.

Přístup na ostrov Santa Rosa je možný parkovou lodní linkou z přístavu Ventura (přibližně tři hodiny) nebo malým letadlem (třicet minut). Expedice na výletních lodích mohou kotvit u pobřeží a přepravovat pasažéry na ostrovní molo, avšak otevřené kotviště a omezené přistávací zařízení činí tuto možnost závislou na počasí. Ostrov nabízí základní kempovací zařízení, ale žádné další služby — návštěvníci musí být soběstační. Letní měsíce (červen–září) přinášejí nejteplejší počasí a nejklidnější moře, přesto si ostrov zaslouženě vysloužil přezdívku „Větrný ostrov“ v každém ročním období. Jaro (březen–květen) přináší kvetoucí divoké květiny a nejživější zeleň travnatých plání, zatímco podzim nabízí nejčistší výhledy na pevninu.