Sault Sainte Marie

Sault Ste. Marie—místní mu říkají jednoduše „Soo“, zkráceně z jeho francouzského názvu, který se takto zjednodušuje již více než tři století—se nachází u peřejí řeky St. Marys, jediného přirozeného vodního spojení mezi jezerem Superior a dolními Velkými jezery. Tento osmnáctistopý pád mezi Superior a Huronem byl shromaždištěm lidu Ojibwe dávno před příchodem Evropanů, a právě zde v roce 1668 založil otec Jacques Marquette jezuitskou misi, čímž se Soo stalo jedním z nejstarších evropských osad v americkém vnitrozemí. Dominantou města jsou Soo Locks—inženýrský zázrak, který zvedá a spouští mohutné nákladní lodě Velkých jezer přes výškový rozdíl, přičemž ročně přepraví více nákladu než kanály Panama a Suez dohromady.

Město se rozkládá podél jižního břehu řeky, jeho centrum je orientováno směrem k vodě a k úchvatnému divadlu zdymadel. Park Soo Locks, spravovaný Armádním inženýrským sborem, nabízí bezplatné vyhlídkové plošiny, z nichž mohou návštěvníci sledovat 300 metrů dlouhé nákladní lodě—přepravující železnou rudu, obilí, uhlí a vápenec—jak proplouvají zdymadly v pomalém, téměř baletním představení hydraulického inženýrství. Proces trvá přibližně čtyřicet pět minut na každou loď a blízkost je ohromující—lodě proplouvají na dosah ruky od vyhlídkové plošiny, jejich ocelové trupy se tyčí nad pozorovateli. Muzejní loď Valley Camp, vyřazený nákladní parník zakotvený na nábřeží, nabízí poutavou prohlídku nákladní lodi Velkých jezer, včetně působivé expozice věnované potopení lodi Edmund Fitzgerald v roce 1975.

Kuchyně Soo odráží dědictví Horního poloostrova – směs finských, kornských a francouzsko-kanadských tradic formovaných těžbou dřeva, hornictvím a rybolovem, které region vybudovaly. Pasty – ručně držený masový koláč kornského původu, přijatý finskými a italskými horníky jako přenosný oběd – je podpisovým pokrmem Horního poloostrova, a pasty obchody v Soo nabízejí verze plněné hovězím, brukví, bramborami a cibulí, které jsou vydatné, uspokojivé a jedinečně hornopoloostrovské. Čerstvý bílý ryb z jezera Superior, uzený nebo smažený, je nejjemnější mořský plod regionu. Místní scéna řemeslných pivovarů, byť skromná, vyrábí ležáky, které ctí dědictví těžby dřeva a lodní dopravy – taproom Soo Brewing Company poskytuje přátelské místo setkávání v centru města.

Okolní region nabízí zážitky od průmyslových divů až po dobrodružství v divočině. Tower of History, 64 metrů vysoká vyhlídková věž, poskytuje panoramatické výhledy na zdymadla, řeku a kanadské město Sault Ste. Marie v Ontariu, které leží za hranicemi (spojené Mezinárodním mostem). Maják Point Iroquois, na břehu jezera Superior západně od města, nabízí prohlídky a pláž neobyčejné krásy. Státní park Tahquamenon Falls, padesát mil západně, se pyšní Upper Falls — jedním z největších vodopádů východně od Mississippi, jehož jantarově zbarvená voda (barvená tříslovinami z cedrových bažin výše po proudu) padá téměř patnáct metrů v závoji širokém dvě stě stop. Whitefish Point, na břehu jezera Superior, je domovem muzea vraků Velkých jezer, kde je vystaven zvon lodi Edmund Fitzgerald.

Sault Ste. Marie je přístupný jako přístav pro plavby po Velkých jezerech, kdy lodě proplouvají zdymadly jako součást navigace. Nejlepší doba k návštěvě je od června do září, kdy je lodní sezóna v plném proudu a severní Michigan nabízí nejpříjemnější klima. Podzimní období barev (od konce září do října) je v okolních lesích ohromující. Zima přináší jiný druh krásy – ledové útvary na peřejích, polární záři viditelnou za jasných nocí a dramatický pohled na lámání ledu, které udržuje lodní kanál průjezdný.