Sitka

Než Rusko v roce 1867 prodalo Aljašku Spojeným státům za 7,2 milionu dolarů, sloužilo Sitka jako hlavní město Ruské Ameriky — kožešinové říše rozprostírající se od Aleutských ostrovů až po Fort Ross v Kalifornii. Tlingitové však nazývali tento souostroví svým domovem již více než deset tisíc let, a jejich zuřivá obrana této země vyvrcholila v bitvě u Sitky v roce 1804, jednom z nejkrvavějších střetnutí mezi domorodými národy a evropskými kolonizátory v historii Severní Ameriky. Dnes stále dominuje Lincoln Street katedrála svatého Michaela s cibulovými kopulemi, hmatatelný pozůstatek ruské éry ve městě, které rámují zasněžené sopky a prastaré mírné deštné lesy.

Sitka se rozkládá v téměř divadelní přírodní kráse. Mount Edgecumbe, neaktivní sopka nápadně připomínající japonskou horu Fuji, se symetricky tyčí naproti Sitka Sound, zatímco samotné město je roztroušeno po ostrově Baranof uprostřed labyrintu zalesněných ostrovů a průlivů. Totemové sloupy vyřezávané umělci Tlingitů a Haidů stojí jako strážci v Sitka National Historical Park, kde mechový chodník klikatí mezi vznešenými smrky Sitka podél řeky Indian River. Alaska Raptor Center rehabilituje zraněné orly bělohlavé a další dravé ptáky, nabízející intimní setkání s těmito nádhernými tvory na pozadí mlhavých vrcholů.

Mořské plody definují kulinářskou identitu Sitky. Královský losos ulovený ve volné přírodě v ledových vodách Inside Passage je tradičně uzený na olšovém dřevě, což je dědictví Tlingitů. Dungeness krab, líčka halibuta osmažená na másle a krevety spot tak čerstvé, že na talíři ještě cukají, jsou základními pokrmy v restauracích u přístavu. Pro odvážnější chuťové zážitky nabízí bidarski — tradiční tlingitskou přípravu sleďových jiker na chaluhách — slaný, texturální zážitek, jaký nikde jinde nenajdete. Místní minipivovary servírují piva s výhonky smrku, která chutnají nezaměnitelně po lese.

Vody a divočina obklopující Sitku nabízejí mimořádný potenciál pro jednodenní výlety. Výpravy za pozorováním velryb do Sitka Sound, kde od května do září skáčou a krmí se keporkaci, pravidelně odplouvají z přístavu. Kajakování mezi ostrovy Sitka Sound odhaluje mořské vydry, tuleně přístavní a ohromnou koncentraci orlů bělohlavých. Rezervace Fortress of the Bear, umístěná v přestavěné papírenské továrně, umožňuje blízká setkání s zachráněnými hnědými medvědy. Pro turisty nabízí stezka na vrchol Harbor Mountain panoramatické výhledy na souostroví, dostupné při mírně náročném dvouhodinovém výstupu.

Sitka je klíčovým přístavem na trasách Aljašského vnitřního průlivu. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages a Windstar Cruises všechny zahrnují tento přístav do svých itinerářů. Sezóna plaveb trvá od května do září, přičemž nejdelší denní světlo je v červnu a červenci — kdy slunce sotva zapadá za obzor a deštný prales září nejintenzivnější zelení.