Ostrovy, zátoky a fjordy jihovýchodní Aljašky

Jihovýchodní Aljaška není jedním místem, ale souostrovím více než tisíce ostrovů, labyrintem fjordů vytesaných ledovci a pobřežím tak spletitým, že kdyby bylo narovnáno, sahalo by až do poloviny obvodu Země. Toto je Aljašský Panenský pás — úzký pruh mírného deštného pralesa, přílivových ledovců a domov domorodých národů Tlingitů a Haidů, který visí z jihovýchodního rohu státu jako zelený ocas. Inside Passage, chráněná vodní cesta, která proplétá ostrovy a pevninu, slouží jako dálnice pro domorodé obyvatele již deset tisíc let a zůstává jedním z nejvýznamnějších námořních koridorů světa.

Krajina jihovýchodního Aljašky působí na lidské vnímání svou monumentální velikostí, která bere dech. Tongass National Forest, největší národní les Spojených států s rozlohou 6,9 milionu hektarů, pokrývá ostrovy i pevninu jako katedrála z jedlí Sitka, západního jedlovce a západního červeného cedru, které jsou tak vysoké a husté, že lesní půda je zahalena do věčného šera. Ledovce – tisíce z nich – se snášejí z ledovcového pole Juneau a pohoří St. Elias až k moři, kde vytvářejí stěny modrého ledu, které se pravidelně s hromovým praskáním lámou. Fjord Tracy Arm, Endicott Arm a Glacier Bay patří mezi nejproslulejší ledem vytesané průchody, z nichž každý nabízí úchvatnou podívanou na přílivové ledovce v kulisách téměř svislých skal a prastarých lesů.

Divoká zvěř v jihovýchodním Aljašsku je stejně bohatá jako rozlehlá krajina, která ji obklopuje. Keporkaci skáčou a loví pomocí bublinových sítí v živinami nabitých vodách Inside Passage, jejichž výbuchy dechu jsou slyšet napříč klidnými fjordy. Hnědí medvědi loví lososy podél řek a potoků, které se řítí z hor, zatímco bělohlaví orli — tisíce z nich, nejvyšší koncentrace v Severní Americe — usedají na smrkové koruny a vznášejí se nad kanály. Kosatky hlídkují v hlubších průlivových cestách, lachtani Stellerovi se vyhřívají na skalnatých ostrůvcích a všech pět druhů tichomořských lososů se každé léto vrací do svých rodištěm potoků v tak hustých hejnech, že zatemňují vodu.

Domorodé kultury jihovýchodního Aljašky — Tlingitové, Haidové a Tsimšianové — obývají tyto ostrovy již tisíciletí a jejich umělecké tradice patří mezi nejsofistikovanější mezi domorodými kulturami Ameriky. Totemové sloupy, monumentální vyřezávané cedrové sloupy, které slouží jako rodové erby, historické záznamy a duchovní symboly, stojí v lesních mýtinách a v centrech vesnic po celém regionu. Totem Heritage Center v Ketchikanu a Sitka National Historical Park uchovávají některé z nejlepších exemplářů, zatímco současní umělci Tlingitů a Haidů pokračují v tvorbě jak v tradičních, tak moderních formách.

Lindblad Expeditions přiváží svou flotilu expedicních lodí do jihovýchodního Aljašky, kde nabízí výlety na zodiacích vedené přírodovědci, kajakování mezi ledovými fjordy a kulturní setkání s domorodými komunitami. Chráněné vody Inside Passage umožňují přístup lodím všech velikostí, přičemž menší plavidla mohou proplouvat nejužšími průlivy a zakotvit v zátokách, kam větší lodě nemohou. Sezóna trvá od května do září, přičemž červen a červenec přinášejí nejdelší dny a příchod keporkaků, zatímco srpen a září jsou vrcholem lososích tahů a prvním popraškem sněhu na vrcholcích hor.