Ostrov svatého Matouše

Vynořící se z šedivé rozlehlosti Beringova moře přibližně 400 kilometrů západně od pevninské Aljašky, ostrov Svatý Matouš patří k nejodlehlejším a nejméně navštěvovaným místům ve Spojených státech — je to větrům vystavený sopečný úlomek, který nikdy nepodporoval trvalé lidské osídlení a dnes slouží jako divoká rezervace téměř jiného světa izolace. Součást Aljašského námořního národního přírodního útočiště, ostrov spolu se svým menším společníkem, ostrovem Hall, tvoří svatyni pro mořské ptáky, mořské savce a unikátního McKayova pěvce — zpěvného ptáka, kterého nenajdete nikde jinde na Zemi.

Nejslavnější příběh ostrova je varovným ekologickým příběhem. V roce 1944 americká pobřežní stráž zavedla na ostrov Svatý Matouš 29 sobů jako nouzový zdroj potravy pro malou stanici. Když byla stanice opuštěna, populace sobů explodovala na více než 6 000 jedinců, kteří odklidili lišejníkové pokrytí ostrova, a poté během kruté zimy 1963–64 katastrofálně klesla na pouhých 42 zvířat. Do roku 1966 zůstaly na tundře jen kosterní pozůstatky neúspěšného pokusu o ekologickou manipulaci — silná lekce o důsledcích narušení izolovaných ekosystémů.

Na ostrově svatého Matouše nejsou žádná zařízení. Expedice, které sem zavítají — a není jich mnoho vzhledem k extrémní odlehlosti ostrova a nepředvídatelnému počasí — zajišťují veškeré potřeby cestovatelů. Přistání na plážích z vulkanického písku, pokud to podmínky dovolí, probíhá pomocí zodiaků a návštěvníky uvádí do téměř hmatatelné samoty. Vegetace ostrova, která se pomalu zotavuje po devastaci soby, tvoří tundrové trávy, divoké květiny a mechy, jež během krátkého léta malují krajinu do tlumených odstínů zelené a zlaté.

Divoká zvěř, navzdory — nebo možná právě díky — izolaci ostrova, je pozoruhodná. Na skalních stěnách hnízdí rozsáhlé kolonie severních fulmarů, alkounů a alk. Endemický McKayův pěvec — sněhobílý zpěvný ptáček o něco větší než vločka sněhu — poletuje mezi trsy trav s jistotou vlastníka. Polární lišky, jediní suchozemští predátoři ostrova, jsou neobvykle přístupné, protože se s lidmi setkávají jen zřídka. Okolní vody obývají mroži, lachtani Stellerovi a sezónní populace plejtváků šedých, zatímco lední medvědi občas připlouvají na kře z severu.

Ostrov svatého Matouše je přístupný pouze výpravní lodí a návštěvy jsou vzácné — možná jen několik lodí přistane každý rok, obvykle mezi červnem a srpnem. Beringovo moře je proslulé svou rozbouřeností a podmínky pro přistání musí být ideální, aby mohly bezpečně operovat Zodiaky. Pro ty, kdo podniknou tuto cestu, ostrov svatého Matouše nabízí něco v dnešním světě stále vzácnějšího: opravdové setkání s divočinou bez zásahů infrastruktury, interpretací či přítomnosti jiných lidí. Je to místo, kde je zřejmá lhostejnost planety vůči našemu druhu a paradoxně je to zážitek hluboce osvěžující.