Stowe

Stowe leží v údolí tak dokonale komponovaném, že by se zdálo, jako by ho uspořádal krajinářský malíř. Vesnička se usadila u paty Mount Mansfield, nejvyššího vrcholu Vermontu s výškou 1 339 metrů, jehož bílá kostelní věž se tyčí nad baldachýnem javorů cukrových, které v říjnu explodují paletou červených, oranžových a zlatých odstínů, díky nimž se toto malé městečko v Nové Anglii stalo jedním z nejfotografovanějších míst v Americe. Oblast Stowe byla osídlena v 90. letech 18. století a její historie jako rekreační destinace začala naplno v 30. letech 20. století, kdy Civilian Conservation Corps vytyčil první lyžařské tratě na Mount Mansfield – což odstartovalo tradici zimních sportů, která dnes zahrnuje světově proslulé Stowe Mountain Resort.

Vesnice si uchovává kouzlo Nové Anglie, které je zároveň autentické i pečlivě pěstované. Mountain Road, hlavní tepna spojující vesnici s lyžařským střediskem, je lemována hostinci, restauracemi a obchody umístěnými v budovách sahajících od koloniálních statků až po účelově postavené chaty obložené kameny a dřevem. Krytý most na okraji města, jeden z nejikoničtějších ve Vermontu, nabízí fotografickou příležitost, která zachycuje podstatu Nové Anglie v jediném záběru. Na rozdíl od komerčnějších lyžařských měst v Rocky Mountains si Stowe zachovává pocit komunity – dobrovolný hasičský sbor, tradice městských schůzí a vzájemná pomoc, která je charakteristická pro venkovský Vermont, jsou stále živé.

Gastronomická scéna ve Stowe těží z mimořádné řemeslné potravinářské kultury Vermontu. Tento stát produkuje na obyvatele více řemeslných potravin a nápojů než kterýkoli jiný v zemi, a restaurace ve Stowe čerpají z tohoto bohatství s nadšením. The Hen of the Wood, pojmenovaná podle divoké houby sbírané v místních lesích, je všeobecně považována za jednu z nejlepších restaurací v Nové Anglii – její sezónní menu je postaveno na masu z Vermontu, sbíraných ingrediencích a peci na dřevo, která jí dodává charakteristickou kouřovou chuť. Místní mlékárny vyrábějí zrající čedary a čerstvé kozí sýry, které se vyrovnají evropským protějškům. Vermont Cheese Trail prochází tímto regionem a den strávený návštěvou farmářských sýrárenských provozů je typickým zážitkem ve Stowe. Řemeslné pivovary – včetně Alchemist, jehož Heady Topper byl označen za nejlepší pivo v Americe – a cidery doplňují tento umělecký obraz.

Mount Mansfield a okolní Zelené hory nabízejí celoroční venkovní rekreaci výjimečné kvality. V zimě Stowe Mountain Resort nabízí 116 sjezdovek na dvou horách s převýšením 719 metrů, přičemž podmínky, ačkoliv nedosahují západního prašanu, poskytují technickou výzvu a estetickou krásu, které činí východní lyžování jedinečnou tradicí. Běžkování na Stowe Recreation Path a sněžnice v lesích Smugglers' Notch jsou klidnější alternativy. V létě a na podzim se stejný terén otevírá pro turistiku, horskou cyklistiku a malebné jízdy lanovkou. Long Trail, nejstarší dálková turistická stezka v Americe, překračuje vrchol Mount Mansfield a úsek přes Smugglers' Notch – úzký průchod mezi skalními stěnami – patří k nejdramatičtějším túrám na severovýchodě.

Stowe je dostupné z Burlingtonu (padesát minut) a slouží jako destinace pro poznávací okruhy Nové Anglie, často kombinované s oblastí jezera Champlain, Northeast Kingdom a Bílými horami v New Hampshire. Sezóna podzimního listí (od konce září do poloviny října) je nejoblíbenější dobou k návštěvě a je vhodné ji rezervovat s dostatečným předstihem – proměna lesů Green Mountain v tapisérii barev je jedním z největších přírodních divů východních Spojených států. Zimní lyžařská sezóna trvá od prosince do dubna, zatímco léto nabízí nejpříjemnější počasí a nejdelší dny pro venkovní aktivity.