Valdez

Valdez: Aljašské brány do Prince William Sound

Valdez se nachází na úpatí hlubokého fjordu na severovýchodním pobřeží Prince William Sound — místo ohromující přírodní krásy, které se zároveň stalo jedním z historicky nejvýznamnějších přístavů na Aljašce. Město bylo založeno během zlaté horečky Klondike v roce 1898 jako přistávací bod pro hledače zlata, kteří se vydávali na drsnou pozemní cestu ke zlatonosným polím, a od té doby jej formovaly dramatické události: Velké aljašské zemětřesení v roce 1964 — nejsilnější zaznamenané v Severní Americe — zcela zničilo původní místo města, a komunita byla přemístěna o čtyři míle dále na současné místo. V roce 1989 ekologická katastrofa způsobená ropnou skvrnou Exxon Valdez zdevastovala ekosystém zálivu a přinesla přístavu nechtěnou celosvětovou pozornost. Dnes Valdez obnovil svou infrastrukturu i reputaci a přírodní krása Prince William Sound se zotavila do pozoruhodné míry.

Charakter města Valdez je utvářen ledovci a horami, které jej obklopují ze všech stran. Město leží na úrovni moře, avšak pohoří Chugach se tyčí hned za ním do výšek přesahujících čtyři tisíce metrů, jejich svahy pokrývají ledovce, které zásobují vodopády přímo padajícími do fjordu. Ledovec Columbia — jeden z největších přílivových ledovců v Severní Americe — pravidelně odlamuje ledovce do zálivu s takovou frekvencí a dramatičností, že plavby za ledovci z Valdezu patří mezi nejvýznamnější zážitky divoké přírody a scenérie na Aljašce. Ledovec Worthington, přístupný po silnici nedaleko města, umožňuje návštěvníkům dojít až k čelu aktivního ledovce — setkání s hlubokým geologickým časem, které nevyžaduje loď, průvodce ani předchozí zkušenosti.

Gastronomická kultura Valdezu odráží jeho postavení jako obchodního rybářského přístavu. Stříbrný (coho) losos, halibut a skalní ryby jsou hlavními druhy, přičemž průmysl rybářských charterů tvoří významnou součást místní ekonomiky. Čerstvě ulovený halibut — na pánvi opečený, grilovaný nebo obalený v pivním těstíčku a smažený — se podává v restauracích na nábřeží s jednoduchou elegancí, která nechává vyniknout kvalitu ryby samotné. Během letních tahů lososů se ekonomika města točí kolem zpracování a expedice milionů liber divokého aljašského lososa. Každoroční Silver Salmon Derby v srpnu přitahuje rybáře z celého státu na týdenní soutěž, která zároveň představuje společenskou událost léta ve Valdezu.

Prince William Sound, přístupný z Valdezu lodí, kajakem nebo hydroplánem, je jedním z nejúchvatnějších mořských prostředí na Aljašce. Tento záliv zahrnuje více než patnáct tisíc čtverečních kilometrů chráněných vod, přílivových ledovců a zalesněných ostrovů, které jsou domovem vydr mořských, tuleňů obecních, lachtanů Stellerových a keporkaků. Ledovce Meares a Surprise, oba dostupné jednodenní plavbou z Valdezu, nabízejí blízká setkání s aktivně kalícími se ledovými masivy v prostředí mimořádné krásy. Kajakářské zážitky v tomto zálivu jsou světové úrovně — vícedenní výpravy západními fjordy umožňují přístup k lesům mořských řas plným vydr, místům odpočinku lachtanů a plážím přístupným pouze po vodě.

Azamara, HX Expeditions, Silversea a Viking kotví v Valdezu během svých aljašských plaveb. Přístav pro malé lodě i mola pro výletní lodě se nacházejí v docházkové vzdálenosti od centra města, a široká nabídka exkurzí — plavby mezi ledovci, kajakářské výpravy, pěší túry, rybaření a letecké vyhlídkové lety — činí z Valdezu jeden z nejbohatších přístavů na aktivity na Aljašce. Pro cestovatele, kteří touží po autentickém a intimním zážitku aljašské přírody bez davů větších přístavů, Valdez nabízí opravdový zážitek z aljašských ledovcových krajin a mořské fauny. Sezóna návštěv trvá od května do září, přičemž červenec a srpen přinášejí nejteplejší počasí, tahy lososů a nejdelší dny.