Walla Walla

Na jihovýchodním okraji státu Washington, kde Modré hory tvoří vzdálený purpurový horizont a zvlněná pole pšenice se rozprostírají až k obloze ve všech směrech, se Walla Walla vyvinula v jedno z nejvzrušujících vinařských destinací Ameriky — malé město nesmírného kouzla, jehož proměna z zemědělského zapadákova na světovou vinařskou metropoli představuje jeden z největších amerických úspěchů ve světě vína za poslední tři dekády.

Vinařská oblast Walla Walla Valley AVA (American Viticultural Area), poprvé vyhlášená v roce 1984 se čtyřmi vinařstvími, dnes pyšní více než 150 vinařstvími, která vyrábějí vína pravidelně získávající nejvyšší kritické hodnocení a konkurující těm nejlepším nabídkám z Napa Valley a Bordeaux. Charakteristickou odrůdou regionu je Cabernet Sauvignon, který zde v sopečných a hlinitopísčitých půdách údolí dosahuje výjimečného projevu síly, elegance a komplexnosti — ale daří se zde také odrůdám Syrah, Merlot a Tempranillo, jež produkují vína s výrazným charakterem. Degustační místnosti sahají od elegantních zámeckých vinařství po přestavěné benzínové pumpy a garážové provozy, a přístupnost samotných vinařů — z nichž mnozí sami nalévají svá vína a s opravdovým nadšením sdílejí své příběhy — dodává Walla Walla teplo a autentičnost, kterou mnohé zavedené vinařské oblasti už ztratily.

Samo město je perlou maloměstské Ameriky. Hlavní ulice s obnovenými cihlovými budovami ukrývá nezávislé knihkupectví, galerie, farmářské restaurace a vinné bary, které by nezapadly ani v Portlandu či San Franciscu. Marcus Whitman Hotel, nádherně zrestaurovaná památka z roku 1928, tvoří kotvu centra města s tím druhem velkolepého hotelového charakteru, který americká města kdysi pěstovala a dnes už téměř zapomněla. Kampus Whitman College přináší intelektuální energii a architektonické kouzlo, jeho stinné zahrady lákají k příjemným procházkám.

Gastronomická scéna se vyvíjela ruku v ruce s vinařským průmyslem. Restaurace, jako jsou nyní legendární podniky podél Hlavní ulice, čerpají ze zdejší bohaté zemědělské produkce údolí — sladké cibule (Walla Walla Sweet Onion je národně proslulá), chřestu, peckovin, hovězího masa z pastvy a řemeslných sýrů — a vytvářejí menu, která oslavují terroir s úctou, jakou projevují vinaři. Každoroční festival Walla Walla Sweet Onion v červenci vzdává hold nejslavnějšímu zemědělskému produktu města prostřednictvím kuchařských ukázek, soutěží v pojídání cibule a živé hudby.

Walla Walla je dostupná říční plavbou po řekách Columbia a Snake, přičemž město se nachází přibližně čtyřicet pět kilometrů od říčních přístavů v Clarkstonu nebo jako výlet z jiných zastávek na řece Columbia. Sezóna ochutnávek vín trvá po celý rok, avšak nejpříjemnější období pro návštěvu vinic jsou teplé měsíce od května do října. Sklizňové období v září a říjnu přináší nejvýraznější atmosféru — vůni kvašených hroznů, ruch při drcení a zlatavé světlo na vinicích, které vytváří zážitek z vinařské oblasti, jenž se může rovnat těm nejlepším na světě.