Yorktown

Yorktown se nachází na jižním břehu řeky York ve Virginii, v oblasti známé jako Historic Triangle — krajině tak prosycené americkou historií, že prakticky každé pole, útes a vodní cesta sehrály roli ve formování národa. Právě zde, v říjnu 1781, obklíčila a porazila George Washingtonova Kontinentální armáda, podporovaná francouzskými jednotkami pod velením Comte de Rochambeaua a francouzskou flotilou admirála de Grasse, britské síly lorda Cornwallise v bitvě, která efektivně ukončila Americkou revoluční válku. Kapitulace v Yorktownu — Cornwallis údajně poslal podřízeného, aby odevzdal svůj meč — byla vojenským vyústěním politické revoluce, která začala o šest let dříve výstřely v Lexingtonu a Concordu, a bojiště rozprostírající se na útesu nad řekou York zůstává jednou z nejvíce emocionálně působivých krajin v americké historii.

Bojiště u Yorktownu, spravované Národní parkovou službou jako součást Koloniálního národního historického parku, uchovává obléhací linie, reduty a dělostřelecké pozice, které rozhodly o americké nezávislosti. Samostatná jízda autem sleduje britské obranné obvodové linie — půlměsíc zemních opevnění ukotvený redutami (malými pevnostmi), které síly Washingtona prorazily dramatickými nočními útoky vedenými Alexandrem Hamiltonem a markýzem de Lafayettem. Reduta 10, dobytá Hamiltonovou lehkou pěchotou s nevybitými mušketami a nasazenými bajonety, aby byl zachován prvek překvapení, zůstává jedním z nejproslulejších vojenských činů v americké historii, a stát na obnovených zemních opevněních reduty, hledět přes stejnou půdu, kterou Hamiltonovi muži překročili pod palbou, vtahuje 245 let historie do jediného, živého okamžiku.

Muzeum americké revoluce v Yorktownu, sousedící s bojištěm, kombinuje vnitřní galerie s venkovním komplexem živé historie, kde herci v dobových kostýmech předvádějí život v táboře Kontinentální armády, zemědělství 18. století a námořní svět revoluce. Nejsilnější expozice muzea dokumentují rozmanité zkušenosti revoluce — nejen generály a politiky, ale také zotročené osoby, které bojovaly na obou stranách (Britové slibovali svobodu těm, kdo se přidali k jejich řadám), domorodé Američany, jejichž svrchovanost byla ohrožena oběma armádami, a obyčejné vojáky, jejichž oběti jsou připomínány v denících, dopisech a osobních předmětech vystavených v muzeu.

Historická vesnice Yorktown, rozprostírající se podél nábřeží, uchovává koloniální budovy, které byly svědky jak Revoluce, tak Občanské války (město bylo po většinu konfliktu obsazeno jednotkami Unie). Nelson House, impozantní georgiánské sídlo, které bylo domovem Thomase Nelsona Jr. — signatáře Deklarace nezávislosti a velitele virginské milice během obléhání — stále nese stopy americké dělostřelecké palby, údajně vedené samotným Nelsonem, který nařídil ostřelovat svůj vlastní dům, když se dozvěděl, že Cornwallis jej využívá jako své velitelství.

Přístav Yorktown je schopen pojmout malé výletní lodě a říční plavidla, přičemž bitevní pole a muzeum jsou vzdáleny jen krátkou jízdou. Nejlepší doba k návštěvě je od dubna do října, kdy je počasí nejpříjemnější pro prohlídky venkovních bitevních lokalit a programy živé historie jsou v plném proudu. Každoroční oslava Yorktown Day 19. října připomíná britskou kapitulaci vojenskými rekonstrukcemi, kladením věnců a průvodem, který přitahuje návštěvníky z celé země. Přilehlé Colonial Williamsburg a Jamestown Settlement — další dva body Virginijského historického trojúhelníku — dokonale doplňují ponoření do americké koloniální historie, které nemá v celých Spojených státech obdoby.