Ostrov Saint Croix

Saint Croix je největším z Amerických Panenských ostrovů a v mnoha ohledech také nejkulturněji složitějším místem — místem, kde se ozvěny dánské koloniální nadvlády, bolestné dědictví cukrové plantážní ekonomiky a živé rytmy karibského života spojily v něco zcela jedinečného. Na rozdíl od více rozvinutého St. Thomas nebo nedotčené klidné atmosféry St. John, Saint Croix zaujímá fascinující střední polohu: dostatečně sofistikovaný pro vynikající gastronomii a historické objevování, divoký natolik, aby nabídl špičkové potápění a opravdové dobrodružství, a autentický natolik, že působí jako karibský ostrov, který patří svým lidem, nikoli turistům.

Dvě hlavní města představují fascinující kontrast. Christiansted na severním pobřeží je perlou dánské koloniální architektury: pastelově malované arkádové budovy, přístavní pevnost a nábřežní promenáda, kde je stále živě patrná velikost a ambice dánské karibské říše. Fort Christiansvaern, postavený ze žlutých cihel dovezených z Dánska v 30. letech 18. století, stráží vstup do přístavu s děly stále namířenými na neviditelné piráty. Frederiksted na západním pobřeží je klidnější a rozjímavější, jeho nejhlubší význam spočívá v tom, že právě zde, 3. července 1848, guvernér Peter von Scholten vyhlásil emancipaci všech otroků v Dánských Západních Indiích — okamžik, který připomíná Emancipační park a Frederiksted Heritage Trail.

Kulinářská identita ostrova Saint Croix je radostnou kolizí karibských, dánských a západoafrických vlivů. Dušená solená ryba s johnnycakem, fungi (pokrm podobný polentě z kukuřičné mouky) a kallaloo (polévka z listové zeleniny zahuštěná okrou) jsou základními pokrmy, které najdete jak na pouličních stáncích, tak v restauracích s bílým ubrusem. Rumová tradice ostrova je hluboce zakořeněná: palírna Cruzan Rum, jedna z nejstarších v Karibiku, nabízí prohlídky svých skladů sudů a ochutnávky zrajících rumů, které se vyrovnají těm nejlepším z Barbadosu či Martiniku. Pro modernější gastronomický zážitek nabízí restaurace v Christiansted na King Street inovativní karibskou fúzi v prostředí osvětlených dvorků.

Podvodní svět Saint Croix je jeho nejúchvatnějším tajemstvím. Národní památka Buck Island Reef, vzdálená krátkou plavbou od Christiansted, chrání bariérový útes z elkhorn korálů takové nádherné krásy, že se stala prvním podvodním územím vyhlášeným národním monumentem USA. Podvodní šnorchlovací stezka — označená interpretačními tabulemi na mořském dně — vede plavce skrze zahrady mořských korálů, mořských vějířů a hejna neonově zářivých tropických ryb. Pro potápěče je „Stěna“ u Frederiksted — strmý korálový útes klesající z patnácti metrů na více než tisíc — jedním z nejvzrušujících potápěčských zážitků v Karibiku, obzvláště v noci, kdy se objevují chobotnice, mořští koníci a bioluminiscenční organismy.

Saint Croix je přístavní zastávkou pro Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean a Virgin Voyages. Lodě kotví v přístavu Ann E. Abramson Marine Facility ve Frederiksted, jen pár kroků od historického města a jeho pláží. Nejlepší doba k návštěvě je od prosince do dubna, kdy pasátové větry udržují vlhkost vzduchu příjemnou a moře je dostatečně klidné pro dokonalé potápění a šnorchlování. Saint Croix je nejlépe střeženým tajemstvím Amerických Panenských ostrovů — ostrovem opravdového kulturního bohatství, přírodní nádherou a vřelým přijetím, které přetrvává dlouho po posledním západu slunce s rumovým punčem.