Saint John

Saint John je nejmenší ze tří hlavních Amerických Panenských ostrovů — a zároveň ten nejpůsobivější. Dvě třetiny jeho dvaceti čtverečních mil jsou chráněny v rámci Národního parku Virgin Islands, daru od Laurance Rockefellera, který v padesátých letech koupil většinu ostrova a věnoval jej, aby zajistil, že alespoň jeden karibský ostrov zůstane uchráněn před rozvojem, který proměňoval zbytek regionu.

Trunk Bay, nejslavnější pláž parku, se pravidelně objevuje na seznamech nejkrásnějších pláží světa — půlměsíc bílého písku omývaný vodou tak neuvěřitelně tyrkysovou, že návštěvníci poprvé zde podezřívají, že realita byla filtrována. Podvodní šnorchlovací stezka, označená interpretačními tabulemi na mořském dně, seznamuje nerychlé potápěče s ekologií korálových útesů s pedagogickou vážností národního parku a vizuálním dramatem Karibiku v jeho nejkrásnější podobě.

Kromě zálivu Trunk Bay zahrnuje park turistické stezky, které se vinou suchým tropickým lesem k ruinám plantáží, petroglyfům vytesaným předkolumbovskými obyvateli ostrova Taíny a plážím přístupným pouze pěšky nebo lodí, jež nabízejí soukromí, které je v Karibiku stále vzácnější. Stezka Reef Bay Trail, vlajková túra parku, sestupuje lesem kolem ruin cukrové továrny a starodávných skalních rytin až na pláž, kde turisty vyzvedne loď – což šikovně eliminuje náročný návratový výstup.

Společnosti Azamara, Explorations by Norwegian a Silversea zařazují ostrov Saint John do svých karibských itinerářů, obvykle s přistáváním u přístavu Cruz Bay, kompaktního hlavního města ostrova, kde se v několika barevných blocích nacházejí restaurace a obchody. Absence letiště na ostrově znamená, že návštěvníci připlouvají trajektem nebo tenderem – logistické omezení, které však funguje jako kontrola kvality a udržuje počet návštěvníků v rámci kapacity parku.

Období od prosince do dubna nabízí nejsušší a nejpříjemnější podmínky, přestože chráněné prostředí parku Saint John zajišťuje relativně málo přeplněné pláže po celý rok. Saint John je nejpřesvědčivějším důkazem Karibiku pro ochranu přírody — důkazem, že vize bohatého muže, národní systém parků a přirozená krása ostrova se mohou spojit, aby uchovaly ráj nejen jako vzpomínku, ale jako živoucí, plavatelnou a procházetelnou realitu.