Ambrym

Ambrym je temným srdcem Vanuatu — sopečný ostrov mimořádné síly, kde dva aktivní sopky, Mount Marum a Mount Benbow, udržují trvalá lávová jezera, která v noci rudě září a vysílají oblaky plynu a popela, jež se vznášejí nad centrální kalderou ostrova. Toto je jedno z nejaktivnějších sopečných míst na Zemi a geologické síly působící zde formovaly nejen krajinu, ale i kulturu: Ambrym je po celé Melanésii proslulý svými tradicemi čarodějnictví, vyřezávanými figurkami z kapradin (tam tam) a rituálním životem výjimečné intenzity, který přetrvává téměř nedotčený navzdory tlakům moderního světa.

Ostrov má přibližně trojúhelníkový tvar, je široký asi padesát kilometrů a jeho sopečná geografie jej dělí na odlišné komunity, které si navzdory blízkosti vyvinuly pozoruhodně rozmanité kultury. Západní vesnice, včetně hlavního sídla Craig Cove, čelí chráněným vodám mezi Ambrym a sousedním Malakulou. Východní pobřeží, více vystavené a méně přístupné, si uchovává kulturní praktiky, které antropologové zkoumají již od počátku dvacátého století. Centrální část ostrova dominuje dvanáctikilometrová kaldera — rozlehlá, popelem pokrytá rovina, protkána dvěma aktivními kužely, přístupná pouze po několikahodinových túrách hustým deštným pralesem a přes řeky ztuhlé lávy.

Kuchyně Ambrymu odráží sopečnou úrodnost jeho půdy a bohatství okolního moře. Kořenová zelenina — jam, taro, maniok — tvoří základ jídelníčku, často připravovaná v zemní peci (laplap je národní pokrm Vanuatu: nastrouhaná kořenová zelenina smíchaná s kokosovým krémem, zabalená do banánových listů a pečená na horkých kamenech). Jam má obzvlášť hluboký kulturní význam, který přesahuje pouhou výživu — složité soutěže v pěstování jamu a ceremoniály určují rituální kalendář mnoha vesnic. Čerstvé ryby, kokosové kraby a létající lišky (plodožravé netopýry) doplňují škrobovou základnu. Kava, mírně narkotický nápoj vyrobený z pepřového rostliny Piper methysticum, je středobodem společenského a ceremoniálního života — kavárny Ambrymu podávají některé z nejsilnějších a nejuznávanějších kávových nápojů ve Vanuatu.

Tanec Rom, maskovaný obřad jedinečný pro Ambrym, je jedním z nejsilnějších kulturních zážitků v Pacifiku. Tanečníci odění do propracovaných kostýmů z banánových listů a zdobených masek vycházejí z lesa, aby předvedli rituály spojené se systémem mužských hodností — hierarchickou strukturou, v níž muži postupují skrze obětování prasat, pořádání hostin a prokazování kulturních znalostí. Figury tam tam — vysoké bubny vyřezávané z kapradin stromových a zdobené malovanými tvářemi — stojí na mýtinách po celém ostrově, přičemž každá představuje konkrétní hodnost nebo ducha. Nejde o artefakty v muzeu, ale o živé prvky kultury, která své tradice nadále s přesvědčením a hrdostí udržuje.

Na ostrov Ambrym se dostanete malým letadlem z Port Vila (hlavního města Vanuatu) na přistávací plochy Craig Cove nebo Ulei, případně nákladní lodí—neexistují zde zpevněné silnice, bankomaty ani luxusní hotely. Výpravní výletní lodě občas zařazují Ambrym do melanézských itinerářů, nabízejí přistání na člunech Zodiac v pobřežních vesnicích. Nejlepší doba k návštěvě je suché období od května do října, kdy je méně srážek a často lepší podmínky pro pozorování sopek. Období dešťů (listopad–duben) přináší riziko cyklónů a vydatnější srážky, ale také nejintenzivnější zelenou vegetaci. Návštěva Ambrymu vyžaduje pružnost, fyzickou kondici pro výstup na sopku a opravdový respekt k živé kultuře, kterou máte tu čest poznat.