Champagne Bay, Vanuatu

Na severovýchodním pobřeží Espiritu Santo, největšího ostrova souostroví Vanuatu, se záliv Champagne Bay klene v půlměsíc z jemného bílého písku, za nímž se tyčí kokosové palmy a hladinu olizují vody tak průzračné, že plavci působí, jako by vznášeli ve vzduchu. Záliv získal své perlivé jméno díky přírodnímu jevu, který se odehrává podél části pobřeží: sopečný plyn prosakuje písčitým mořským dnem a uvolňuje drobné bublinky, které šumí ve mělké vodě jako šampaňské ve flétně — geologická kuriozita, která proměňuje krásnou pláž v něco skutečně jedinečného. Tato kombinace malebné dokonalosti a přírodní hravosti zařadila Champagne Bay na seznam nejlepších pláží světa již po desetiletí.

Charakter zátoky Champagne odráží postavení Vanuatu jako jednoho z nejméně komerčně rozvinutých míst v Jižním Pacifiku. Nečekejte zde žádné hotelové věže, plážové kluby ani půjčovny vodních skútrů — jen písek, moře, palmy a malou komunitu ni-Vanuatu vesničanů, kteří spravují přístup na pláž a nabízejí osvěžení z jednoduchých přístřešků s doškovou střechou. Tento nedostatek rozvoje není projevem zanedbání, ale záměrnou volbou: půda na Vanuatu je držena kolektivně podle kastomu (zvyku) a vesničané, kteří kontrolují zátoku, se rozhodli udržet ji v rovnováze mezi přístupem návštěvníků a ochranou životního prostředí a kultury.

Gastronomický zážitek v Champagne Bay je oslavou tropické jednoduchosti. Vesnické ženy připravují grilované ryby, humry, pokud jsou k dispozici, a kokosového kraba, jednoho z největších lahůdek Tichomoří — obrovského poustevníka, jehož maso chutná po kokosu, kterým se živí. Tyto pokrmy jsou podávány s lap-lap, národním jídlem Vanuatu: strouhaná kořenová zelenina — taro, jam nebo maniok — smíchaná s kokosovým krémem, zabalená do banánových listů a vařená v podzemní peci zvané lovo. Čerstvé tropické ovoce, mladé kokosy rozlomené pro jejich vodu a kava — mírně narkotický nápoj z kořene, který je středobodem melanézského společenského života — doplňují ostrovní menu.

Espiritu Santo nabízí zážitky, které přesahují pouhé pláže a odhalují mimořádné přírodní a historické rozměry Vanuatu. Blue Holes — Matevulu, Riri a Nanda — jsou sladkovodní bazény téměř nadpřirozeně modré barvy, napájené podzemními řekami filtrovanými přes sopečný vápenec. Million Dollar Point na jihovýchodním pobřeží ostrova uchovává mimořádné podvodní skladiště americké vojenské techniky — nákladní auta, buldozery a zásoby — které byly po druhé světové válce vyhozeny do moře poté, co francouzské a britské koloniální úřady odmítly přebytek zakoupit. SS President Coolidge, luxusní parník přeměněný na transportní loď pro vojáky a potopený minami u Luganville v roce 1942, je považován za jednu z nejpřístupnějších a nejpůsobivějších potápěčských vrakových lokalit na světě.

Champagne Bay je přístupná po silnici z Luganville, hlavního města Espiritu Santo, přibližně devadesát minut jízdy po nezpevněných cestách. Výletní lodě kotví u pobřeží a pasažéry dopravují na pláž čluny. Nejlepší měsíce k návštěvě jsou od května do října, během suchého období, kdy jsou teploty příjemné a riziko cyklónů minimální. Období dešťů od listopadu do dubna přináší vyšší vlhkost a občasné tropické bouře, ale také méně návštěvníků a nejživější tropickou vegetaci. Skromný vstupní poplatek, který se platí místní komunitě, podporuje údržbu pláže a vesnice.