Port Vila

Port Vila: Okouzlující hlavní město Vanuatu v Jižním Pacifiku

Port Vila je hlavním městem Vanuatu od získání nezávislosti v roce 1980, avšak chráněný přístav zálivu Vila přitahuje osadníky již tisíciletí — nejprve Melanésané ni-Vanuatu, kteří obdělávali sopečnou půdu a plavili se po Pacifiku na outriggerových kánoích, poté Britové a Francouzi, kteří od roku 1906 do roku 1980 spravovali souostroví jako kuriózní anglo-francouzský kondominium. Tento jedinečný dvojí koloniální režim — kdy dvě evropské mocnosti vládly současně s oddělenými právními systémy, nemocnicemi a policií — vtiskl Port Vile excentrický bikulturní charakter, který přetrvává dodnes v názvech ulic, pekárnách vedle fish and chips obchodů a v uvolněné dvojjazyčnosti místních obyvatel.

Charakter Port Vila je jako malebné městečko v Jižním Pacifiku, požehnané mimořádnou přírodní krásou a zároveň prokleté jen takovým množstvím turistické infrastruktury, aby bylo pohodlné, ale ne zahlcené. Námořní promenáda se klikatí kolem zálivu Vila, kde rybářské lodě a ostrovní trajekty sdílejí kotviště s návštěvnickými jachtami. Městský trh — místní mu říkají Mama's Market — je živou ukázkou tropického bohatství: taro, jamy, ostrovní zelí, kokosové ořechy, papája a kava, kořen, který je středobodem společenského a rituálního života Vanuatu. Za městem se kopce prudce zvedají přes obytné čtvrti, kde bougainvillea přetéká přes plechové střechy a stromy chlebovníku stíní každou zahradu. Tempo života je neuspěchané, a přitom působí opravdově pacificky, nikoli jen jako předstíraná pohoda.

Kuchyně Vanuatu je fascinujícím spojením melanézské tradice a francouzsko-britského koloniálního vlivu. Národní pokrm laplap — nastrouhaný jam, taro nebo banán zabalený do banánových listů s kokosovým krémem a ostrovním zelím, poté pečený v podzemní peci na rozpálených kamenech. Výsledek je hutný, zemitý a hluboce uspokojující. Francouzské pekárny v Port Vila vyrábějí bagety a croissanty, které by nezapadly ani v Lyonu. Mořské plody jsou výjimečné: čerstvě grilovaný humr, kokosový krab (obrovský suchozemský krab, který šplhá po kokosových palmách) a syrové ryby marinované v limetce a kokosovém krému. A pak je tu kava — mírně narkotický nápoj vyrobený z drceného kořene pepřovníku, který se po večerech popíjí v nakamalech (kavárnách s kavou). Zážitek sedět v nakamalu s podlahou z hlíny, popíjet šálky zemitě štiplavé kavy, zatímco tropická tma padá, je jedním z nejautentičtějších kulturních setkání v Jižním Pacifiku.

Možnosti výletů z Port Vila jsou pozoruhodné vzhledem k velikosti tohoto místa. Ostrov Hideaway, jen krátká plavba lodí od pevniny, nabízí šnorchlování nad korálovými zahradami a jedinou podvodní poštovní schránku na světě — skutečnou funkční schránku na mořském dně, kam lze posílat vodotěsné pohlednice. Mele Cascades, řada stupňovitých vodopádů, které se řítí deštným pralesem do bazénů s křišťálově čistou vodou, jsou dostupné během třiceti minut. Kulturní vesnice Ekasup nabízí hluboký zážitek z tradičního života ni-Vanuatu, od loupání kokosových ořechů a pletení košíků až po příběhy a tance, které uchovávají ústní historii souostroví. Pro potápěče je SS President Coolidge — luxusní parník potopený během druhé světové války a nyní ležící v přístavu nedalekého Luganville — jedním z nejpřístupnějších a nejpůsobivějších vrakovým potápěním na světě.

Carnival Cruise Line, Cunard, Regent Seven Seas Cruises a Royal Caribbean všechny kotví v Port Vila, využívajíce přístavní zařízení v zátoce Vila. Město je kompaktní a snadno procházející, s trhem, restauracemi na nábřeží a bezcelním nakupováním, které jsou všechny na dosah ruky. Pro cestovatele objevující Jižní Pacifik nabízí Port Vila vzácnou kombinaci melanézské kultury, koloniální excentricity a přírodní krásy, která odlišuje Vanuatu od jeho známějších polynéských sousedů. Suché období od května do října přináší nejpříjemnější počasí, přičemž červen až srpen jsou nejchladnější a nejsušší.