Vanuatu

Vanuatu existuje na křižovatce ohně a vody — souostroví osmdesáti tří ostrovů rozprostřených na 1 300 kilometrech jihozápadního Pacifiku, kde aktivní sopky vycházejí párou nad korálovými útesy a starobylé melanézské tradice přetrvávají s vitalitou, která této zemi opakovaně vynesla uznání jako jednoho z nejšťastnějších míst na Zemi. Ostrovy byly osídleny před více než třemi tisíci lety lidmi Lapita, kteří se orientovali podle hvězd a oceánských vln, a jejich potomci — ni-Vanuatu — si udržují kulturní kontinuitu, která je pozoruhodná i v rámci tichomořských ostrovů. Nezávislost od anglo-francouzského kondominia přišla až v roce 1980 a vzniklý stát spojuje melanézský kastom (zvyk), francouzské savoir-faire a britskou administrativní tradici do něčeho zcela jedinečného.

Port Vila, hlavní město na ostrově Efate, nabízí nejpřístupnější úvod do tohoto souostroví. Přístav — zatopená sopečná kaldera mimořádné krásy — je lemován korálovými útesy, kde mořské želvy pasou v tak průzračné vodě, že lodě zdánlivě plují ve vzduchu. Samotné město je kompaktní a snadno přístupné pěšky, jeho nábřežní trh přetéká tropickým ovocem, ručně tkanými koši a výrazným kořenem kava, národním sociálním prostředkem. Ostrov Iririki, krátkou jízdu trajektem přes přístav, a vodopády Mele Cascades, vzdálené půlhodinovou jízdou od města, ukazují rozmanitost zážitků, které jsou snadno dostupné. Vila je však pouze vstupní branou — skutečné Vanuatu leží na vnějších ostrovech, kde dvacáté první století přichází spíše šeptem než výkřikem.

Kulturní kulinářská krajina Vanuatu odráží jeho pacifické a francouzské dědictví. Lap lap — národní pokrm — je hutný koláč z nastrouhané kořenové zeleniny (jam, taro nebo maniok) smíchané s kokosovým krémem a zabalené do banánových listů, které se poté vaří v zemní peci. Flying fox (ovocný netopýr) je tradiční delikatesou na několika ostrovech, zatímco okolní útesy poskytují humry, kokosové kraby a bohatství útesových ryb. Restaurace v Port Vila byly povýšeny francouzským vlivem — vynikající boulangerie, crêperie a bistra koexistují s místními nakamaly (kava bary), kde se při západu slunce v tiché komunitní atmosféře popíjí zemité, mírně narkotické nápoje. Kakao pěstované na Malekula a káva z Tanny patří mezi nejjemnější řemeslné produkty v Pacifiku.

Ostrov Tanna na jihu nabízí nejvýjimečnější zážitek Vanuatu: sopku Mount Yasur, jeden z nejpřístupnějších aktivních vulkánů na světě. Krátká jízda od pobřeží vás zavede až na okraj kráteru, kde stojíte jen pár metrů od explozí žhavé lávy, která osvětluje noční oblohu fontánami oranžových a červených plamenů. Tento zážitek je primitivní, pokorný a naprosto jedinečný v rámci cestování. Ostrov Tanna je také domovem hnutí John Frum, fascinující synkretické víry, která vznikla během druhé světové války v kontaktu s americkými vojenskými silami. Na ostrově Pentecost se mezi dubnem a červnem koná ceremoniál skákání ze stromů (Naghol) — v němž muži skáčou z dřevěných věží s liánami přivázanými ke kotníkům, což je původní bungee jumping — rituál přechodu a plodnosti, který se provádí již po staletí.

Na Vanuatu se dostanete letecky z Austrálie (Sydney, Brisbane, Melbourne), Nového Zélandu (Auckland) a Fidži (Nadi), přičemž vnitrostátní lety spojují Port Vila s odlehlými ostrovy. Výletní lodě často kotví v Port Vila a méně často na Mystery Island (Aneityum) a v Luganville na Espiritu Santo. Klima je tropické, s deštivou sezónou od listopadu do dubna a sušší, chladnější sezónou od května do října, která je obecně považována za nejlepší období k návštěvě. Sezóna cyklónů se shoduje s deštivými měsíci, avšak díky teplu ostrovů a odolnosti jejich obyvatel Vanuatu vítá návštěvníky srdečně v každém ročním období.