Ben Tre

Ben Tre je kokosovým hlavním městem Vietnamu — bujná provincie protkaná řekami v deltě Mekongu, kde palmy kokosové převyšují počet obyvatel v nepočitatelném poměru, a kde plody těchto palem ochucují prakticky vše: kuchyňský olej, cukrovinky, řemeslné výrobky i rýžové víno, které pohání každou vesnickou oslavu. Nachází se jen jižně od Ho Či Minova Města, Ben Tre zabírá síť ostrovů vytvořených posledními rozvětveními řeky Mekong, jak se blíží k Jihočínskému moři, vytvářející krajinu úzkých kanálů, ovocných sadů a domů na kůlech, která působí jako svět vzdálený od motocyklového chaosu městského Vietnamu.

Příjezd do Ben Tre po řece je jediný pravý způsob, jak pochopit deltu Mekongu. Loď či sampan se proplétá kanály sotva širšími než je sama, proplouvá pod baldachýny nipa palem a vodních kokosů, které filtrují tropické světlo do zeleného, katedrálního záře. Podél břehů se odehrává každodenní život v rytmu, který se po staletí nemění: ženy pádlí v dřevěných lodích naložených tropickým ovocem, rybáři házejí sítě z přídi úzkých kanoí a děti mávají z verand domů postavených přímo nad vodou. Trh v Ben Tre, rozprostírající se podél nábřeží, je studnicí bohatství Mekongu: hory kokosů, pomel, dračích plodů, rambutánů a voňavých bylin, které definují vietnamskou kuchyni.

Kuchyně Ben Tre je definována kokosem a mimořádnou čerstvostí produktů delty Mekongu. Kokosové cukrovinky, vyráběné pomalým vařením kokosového mléka a sladového cukru v obrovských měděných pánvích, jsou nejznámějším produktem provincie — návštěvníci mohou sledovat celý výrobní proces v rodinných dílnách, které fungují po generace. Keo dua (kokosový karamel) a banh trang nuong (grilovaný rýžový papír s krevetami a kokosem) jsou neodolatelné pochoutky. Pro vydatnější pokrmy delta nabízí rybu sloní ucho (ca tai tuong), podávanou celou v páře spolu s rýžovým papírem, bylinkami a omáčkou k namáčení — pokrm, který dokonale vystihuje společenský a interaktivní styl vietnamského stolování v jeho nejlepším provedení.

Za kokosovými háji nabízí Ben Tre pohlcující kulturní zážitky, které odhalují venkovský život ve Vietnamu. Návštěvy cihelen, kde se hlína z říčních břehů tradičními metodami vypaluje na stavební materiály, odhalují řemeslo sahající stovky let zpět. Včelí farmy, přístupné veslováním úzkými kanály, nabízejí ochutnávky pylu, mateří kašičky a čaje s medem, doprovázené tradiční hudbou. Pagoda Vien Minh, největší buddhistický chrám v Ben Tre, poskytuje klidný úkryt od ruchu vodních cest.

Emerald Cruises a Uniworld River Cruises zařazují Ben Tre do svých itinerářů po deltě Mekongu, přičemž pasažéři obvykle nastupují na sampany přímo u mola lodi pro výlety úzkými kanály. Intimní rozměr těchto vodních zážitků je jedním z vrcholů plavby po Mekongu. Nejlepší období k návštěvě je od listopadu do dubna, tedy během suché sezóny, kdy jsou hladiny vody příznivé a tropické slunce zvýrazňuje barvy ovocných sadů a tržních stánků.