Con Dao

Con Dao — odlehlý souostroví sestávající ze 16 ostrovů, vzdálené 230 kilometrů od jihovýchodního pobřeží Vietnamu — bylo většinu 20. století známé především jako místo utrpení. Francouzská koloniální správa zde v roce 1862 zřídila vězení, které se stalo jedním z nejkrutějších v koloniálním světě, a jak Francouzi, tak později vláda Jižního Vietnamu zde věznily politické vězně za podmínek hrůzného krutovládí, včetně proslulých „tygrůvých klecí“ — stísněných cel, kde byli vězni připoutáni a mučeni. Odhaduje se, že během století provozu vězení na Con Dao zemřelo přibližně 20 000 vězňů. Dnes je vězeňský komplex spolu s hřbitovy pečlivě zachován jako národní historická památka, a proměna Con Dao z místa trestu na destinaci mimořádné přírodní krásy představuje jedno z nejsilnějších znovuvzkříšení v jihovýchodní asijské cestovní turistice.

Přírodní prostředí Con Dao je přesně tím, co z něj činilo tak účinné vězení – jeho odlehlost a silné proudy, které ho obklopují, odrazovaly od útěku stejně efektivně jako jakákoli zeď. Ale právě tato izolace také uchovala mořský ekosystém výjimečné kvality. Národní park Con Dao, založený v roce 1984, chrání korálové útesy, mořské travnaté porosty a hnízdní pláže tohoto souostroví, a výsledky čtyř desetiletí ochrany jsou ohromující: útesy patří mezi nejzdravější ve vietnamských vodách a podporují více než 1 300 mořských druhů včetně dugongů – něžných mořských savců, jejichž přítomnost zde představuje nejvýznamnější zbývající populaci ve Vietnamu.

Zelené mořské želvy Con Dao jsou korunou ochrany přírody tohoto souostroví. Mezi červnem a zářím se samice želv plazí na pláže ostrova Bay Canh a dalších hnízdišť, aby nakladly svá vejce, a program ochrany želv v Národním parku Con Dao — jeden z nejúspěšnějších v jihovýchodní Asii — výrazně zvýšil přežití mláďat. Návštěvníci, kteří si přes správu parku zajistí přenocování na Bay Canh, mohou být svědky tohoto fascinujícího procesu: pomalého, náročného vynořování se z vln, vyhrabávání hnízda, kladení více než 100 vajec velikosti pingpongových míčků a návratu matky zpět do moře — rituálu, který se na těchto plážích opakuje po miliony let.

Con Son, největší ostrov a jediné trvale osídlené místo v souostroví, začíná rozvíjet pohostinskou infrastrukturu, která odpovídá jeho přírodním krásám. Resort Six Senses, který se tyčí na mysu s výhledem na Jihočínské moře, přitáhl mezinárodní pozornost k Con Dao, a restaurace na nábřeží města servírují vietnamské mořské plody s takovou čerstvostí a jednoduchostí, kterou pevnina jen těžko dokáže napodobit — grilovaná sépie, dušený krab a bánh canh cua (hustá nudlová polévka s krabem), což je podpisové jídlo souostroví. Trh s mořskými plody na přístavním molu, kde ranní lodě vykládají svůj úlovek, je barevným spektáklem smlouvání, třídění a vážení ryb, který začíná ještě před úsvitem a končí kolem poloviny dopoledne.

Con Dao je dosažitelné letecky z Ho Či Minova Města nebo po moři, kdy expedice na výletních lodích kotví u Con Son a přepravují pasažéry na přístavní molo města. Nejlepší doba k návštěvě je od února do června, kdy jsou moře nejklidnější a podvodní viditelnost dosahuje maxima. Období kladení želv od června do září je nejpoutavějším přírodním lákadlem, avšak souběžně s drsnějšími mořskými podmínkami. Jihozápadní monzun od července do září přináší občasné silné deště, ale také dramatické mrakové formace a méně návštěvníků — kompromis, který stále častěji vítají dobrodružní cestovatelé.