My Tho

My Tho leží v horních partiích deltového údolí Mekongu, rozsáhlé aluviální pláně, kde mohutná řeka Mekong se rozpadá do labyrintu kanálů, ostrovů a mangrovových pobřežních vodních cest, než se vlévá do Jihočínského moře. Město bylo založeno jako strategická pevnost vládci Nguyenů v sedmnáctém století a později se stalo bojištěm během francouzských koloniálních válek i vietnamské války – Tetová ofenzíva v roce 1968 zanechala hluboké jizvy v této komunitě u řeky. Dnes, s populací kolem 220 000 obyvatel, slouží My Tho jako hlavní město provincie Tien Giang a tradiční brána do okouzlující sítě plovoucích trhů, ovocných sadů a vesnic propletených kanály v deltě.

Riverside promenáda města podél řeky Tien Giang — nejsevernějšího z hlavních ramen Mekongu — nabízí okno do života delty. Dřevěné sampany naložené tropickým ovocem se hemží vedle obchodních bárků, zatímco břehy lemují rybí farmy a kokosové háje. Pagoda Vinh Trang, pocházející z roku 1849 a spojující vietnamské, čínské a khmerské architektonické styly, ukrývá obrovské sochy Buddhy v zahradách bonsají a frangipanií. Na protějším břehu řeky čtyři ostrovy Drak, Jednorožec, Fénix a Želva — pojmenované podle čtyř posvátných zvířat vietnamské mytologie — nabízejí idylické útočiště v sadech plných longanu, rambutanu a pomela.

Kuchyně delty Mekongu patří mezi nejživější ve Vietnamu. Hu tieu My Tho, charakteristická nudlová polévka města — čirý vepřový vývar nalitý přes rýžové nudle s krevetami, vepřovým masem a křepelčími vejci, ozdobený hustou vrstvou čerstvých bylinek — je považována za nejlepší v deltě, odlišnou od svých příbuzných ze Saigonu a Phnompenhu. Banh xeo, křupavé palačinky žluté barvy od kurkumy plněné krevetami, vepřovým masem a fazolovými klíčky, jsou zabalené do salátových a hořčičných listů spolu s hrstí čerstvé máty a bazalky. Ryba sloní ucho (ca tai tuong), celá hluboce smažená do křupava a servírovaná přímo u stolu k zabalení do rýžového papíru s nakládanou zeleninou, je divadelním vrcholem každého jídla v deltě. Kokosové bonbóny z Ben Tre, vyráběné z karamelizovaného kokosového mléka v malých rodinných dílnách, zůstávají nejsladší suvenýrem této oblasti.

Proplouvání mezi ostrovy na sampanu je tím nejtypičtějším zážitkem v My Tho. Ostrov Jednorožce (Thoi Son) nabízí dílny na výrobu kokosových cukrovinek, včelí farmy a poklidné pádlování úzkými kanály lemovanými palmami. Plovoucí trh Cai Be, asi devadesát minut proti proudu, je autentičtější a méně turistickou alternativou k proslulému trhu Cai Rang dále na jih. Pro ty, kdo se vydají ještě dál, provincie Vinh Long — dvě hodiny hlouběji v deltě — nabízí pobyty v rodinách u ovocných sadů a ponoření se do pomalého rytmu života podél řek ve Vietnamu.

My Tho je klíčovým místem nástupu a výstupu na plavbách po řece Mekong. Zde operují společnosti AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises a Uniworld River Cruises, obvykle na trasách spojujících Ho Či Minovo Město (Saigon) s Phnom Penhem a Siem Reapem. Suché období od prosince do dubna nabízí nejpříjemnější počasí, přestože období dešťů s bujnou zelení a vyšší hladinou vody má své vlastní kouzlo — delta je fascinující v každém ročním období.