Prächtiges Europa ab Amsterdam

Der UNESCO-geschützte Grachtenring Amsterdams — ein konzentrisches Netz aus Kaufmannshäusern des 17. Jahrhunderts und gewölbten Steinbrücken — bleibt eine der am besten erhaltenen Stadtlandschaften der Goldenen Ära der westlichen Welt, die am besten mit dem Fahrrad oder dem Boot erkundet wird, in einem Tempo, das es der Stadt ermöglicht, sich langsam zu offenbaren. Die Sammlung von Rembrandt- und Vermeer-Meisterwerken im Rijksmuseum ist unverzichtbar, während das Anne Frank Haus eines der bewegendsten historischen Erlebnisse Europas bietet. Der Frühling bringt die ikonische Tulpenzeit; der Sommer füllt die Terrassen des Jordaan-Viertels. Der Flughafen Schiphol macht Amsterdam zu einem nahtlosen Tor zum gesamten europäischen Kontinent.

Der zweiturmige gotische Dom von Köln, sechshundert Jahre im Bau und immer noch das prägende Monument der Stadt, ist der unvermeidliche Ausgangspunkt – doch diese alte Rheinstadt belohnt Erkundungen weit über ihre ikonische Silhouette hinaus. Das Romano-Germanische Museum offenbart die römischen Grundlagen der Stadt, während das Schokoladenmuseum am Ufer eine deutlich süßere Geschichtsstunde bietet. Die berühmte Kölsch-Bierkultur Kölns gedeiht in den traditionellen Brauhäusern der Altstadt, wo eine Runde der anderen in jahrhundertealten Holzhallen folgt. Die Stadt ist das ganze Jahr über einladend, obwohl die legendären Weihnachtsmärkte (November-Dezember) Besucher aus ganz Europa anziehen.

Rüdesheim am Rhein, ein Juwel des UNESCO-geschützten Oberen Mittelrheintals, ist der Ort, an dem Deutschlands berühmtester Weinstrom durch terrassierte Weinberge und mittelalterliche Festungen fließt. Die geschichtsträchtige Drosselgasse summt von Kneipen, die die gefeierten Rieslinge der Region ausschenken — wunderbar frisch und mineralisch aus den Schieferböden — während das Niederwald-Denkmal die Weinberge darüber krönt, erreichbar mit der Seilbahn. Rheingau-Weingüter bieten Verkostungen mit außergewöhnlicher Tiefe und Charakter. Tagesausflüge mit dem Flussboot zeigen Bacharach, Boppard und den legendären Lorelei-Felsen. Die Erntezeit im September verwandelt das gesamte Tal in ein Fest des Jahrgangs.

Wertheim, gelegen am Zusammenfluss von Main und Tauber unter den romantischen Ruinen einer Burg aus dem 12. Jahrhundert, ist eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Städte Frankens – ein Ort, an dem Fachwerkhäuser über gepflasterte Marktplätze lehnen und wo der knochentrockene Silvaner aus der charakteristischen Bocksbeutel-Flasche den regionalen Tisch prägt. Tagesausflüge ins barocke Würzburg, zur mittelalterlichen Perfektion von Rothenburg ob der Tauber und in die Fachwerkstadt Miltenberg runden das Bild ab. Die Weinernte im September bringt das Taubertal in seinen goldenen Glanz.

Würzburg, das über dem Main am nördlichen Tor der Romantischen Straße thront, ist die eleganteste Barockstadt Bayerns – ihre Skyline wird von der mittelalterlichen Marienbergfestung beherrscht und ihre Straßen von der prächtigen Residenz, einem zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörenden fürstlichen Palast, dessen mit Fresken verzierter Treppenhaus-Decke von Tiepolo als das größte Fresko der Welt gilt. Die umliegende fränkische Weinregion produziert einige der markantesten Silvaner und Riesling Deutschlands, die in der ikonischen Bocksbeutel-Flasche aus Kellern verkauft werden, die direkt unter der alten Stadt gehauen wurden. Frühling bis Herbst zeigt die mit Weinreben bewachsenen Hügel in ihrem fotogensten Glanz; das historische Weinfest am Stein im September ist ein Höhepunkt des fränkischen Kalenders.

Eltmann ist eine charmante fränkische Stadt am Main in Bayern, wo mittelalterliche Burgruinen über Weinberge, Fachwerkhäuser und eine der besten Weinregionen Deutschlands blicken. Zu den unbedingten Erlebnissen gehören das Besteigen des Wallburg-Blickpunkts, das Probieren von trockenen Silvaner-Weinen in ihren charakteristischen Bocksbeutel-Flaschen und der Ausflug in die UNESCO-geschützte Stadt Bamberg. Von Mai bis Oktober herrschen die wärmsten Temperaturen, offene Biergärten und die angenehmsten Bedingungen für Kreuzfahrten im Main.

Nürnberg fesselt die Vorstellungskraft auf zwei Ebenen: als die glanzvolle mittelalterliche Stadt, in der die römisch-deutschen Kaiser Hof hielten, Albrecht Dürer geboren wurde und Handwerker die erste Taschenuhr produzierten – und als der Ort des dunkelsten Kapitels des 20. Jahrhunderts, wo Nazi-Versammlungen und die anschließenden Kriegsverbrecherprozesse bleibende Spuren in der europäischen Geschichte und im Gewissen hinterließen. Die Kaiserburg, die den Hügel über der perfekt erhaltenen Altstadt krönt, bietet einen weiten Blick auf eine Stadtlandschaft, die trotz der Bombardierungen im Krieg eine der schönsten Deutschlands bleibt. Das Dokumentationszentrum auf dem ehemaligen Nazi-Versammlungsplatz ist eine unverzichtbare, ernüchternde Geschichte; der Christkindlesmarkt auf dem Hauptmarkt, der seit 1628 stattfindet, gehört zu den besten Europas. Besuchen Sie von Mai bis Oktober oder im Dezember.

Regensburg, das mittelalterliche Meisterwerk Bayerns an der Donau, ist eine der am besten erhaltenen antiken Städte Mitteleuropas – ihre römischen Ursprünge sind am Steinportal Porta Praetoria sichtbar, ihr mittelalterlicher Wohlstand wird in den majestätischen Zwillings-Türmen des Regensburger Doms und der Steinbrücke aus dem zwölften Jahrhundert gefeiert. Der UNESCO-Weltkulturerbestatus würdigt eine Skyline, die von Patrizier-Türmen geprägt ist, während die berühmte Historische Wurstküche, Deutschlands älteste betriebene Wurstküche, seit den 1140er Jahren Spießbratwürste serviert. Von Mai bis September bietet sich die geselligste Atmosphäre am Flussufer.

Passau liegt auf einer der dramatischsten natürlichen Bühnen Mitteleuropas – einer schmalen Halbinsel am Zusammenfluss dreier Flüsse, der Donau, dem Inn und der Ilz, wo die barocken Türme der Altstadt und die geschlossenen Kaufmannshäuser die Spitze des Landes zwischen den Gewässern einnehmen. Der Dom St. Stephan beherbergt die größte Kirchenorgel der Welt, ein Instrument mit 17.974 Pfeifen, dessen tägliche Konzerte das Kirchenschiff mit einem Klang erfüllen, der architektonisch in seiner Dichte erscheint. Die Veste Oberhaus über der Stadt bietet an klaren Tagen einen Panoramablick über drei Länder. Passau ist ein klassischer Ausgangspunkt für Donau-Kreuzfahrten; Frühling und früher Herbst, wenn der Fluss hoch und das Licht golden wird, sind die besten Jahreszeiten.

Die Melk Abbey gehört zu den theatralischsten Ausdrucksformen des Barock in ganz Europa – ein vergoldetes Kloster, das auf einem Granitvorsprung über der Donau thront, dessen kuppelgekrönte Kirche und mit Fresken geschmückte Bibliothek seit 1089, als benediktinische Mönche die Babenberger Festung ersetzten, mit gelassener Autorität über das Wachau-Tal wachen. Umberto Eco verewigte es als Inspiration für sein labyrinthartiges Kloster in "Der Name der Rose", und die 100.000 mittelalterlichen Manuskripte der Bibliothek zählen zu den herausragendsten Sammlungen des Kontinents. Nach dem Besuch der Abtei sollte man in die historische Marktstadt schlendern und die berühmten Grüner Veltliner Weine des Tals probieren. Die Wachau ist im April und Oktober am bezauberndsten.

Der Hafen von Wien ist ein kulturelles Juwel entlang der Donau, berühmt für seine atemberaubende Architektur, reiche Geschichte und lebendige kulinarische Szene. Zu den Must-Dos gehören das Probieren von authentischem Wiener Schnitzel und der Besuch des malerischen Dorfes Dürnstein. Die beste Jahreszeit für einen Besuch ist der Frühling oder der frühe Herbst, wenn die Gärten der Stadt blühen und zahlreiche Aktivitäten im Freien möglich sind.

Budapest, geteilt durch die Donau in das hügelige Buda mit Thermalbädern und mittelalterlichen Schlossgassen auf der einen Seite und das grandiose Pest mit Kaffeehauskultur und Jugendstil-Pracht auf der anderen, hinterlässt den beeindruckendsten ersten Eindruck aller europäischen Hauptstädte — ob man sich dem Fluss nähert, während das neugotische Parlament aus dem Wasser auftaucht, oder nachts von der Citadella aus auf das beleuchtete Panorama blickt. Die gefeierte Thermalbadkultur der Stadt, verwurzelt in osmanischen Hammams und perfektioniert in palastartigen Secessionsbädern wie dem Széchenyi, ist ein Erlebnis, das in Europa einzigartig ist. Besuchen Sie die Stadt im Frühling und Herbst für angenehme Temperaturen; Wien ist zweieinhalb Stunden westlich mit dem Zug.