Illuminationen auf der Donau mit 2 Nächten in Prag (Ostroute)

Arles, die nach Lyon wichtigste Stadt im römischen Gallien, trägt ihre Geschichte mit lässiger Pracht: Ein Amphitheater aus dem ersten Jahrhundert beherbergt noch immer Stierkämpfe unter freiem Himmel, und die eindrucksvolle Alyscamps-Nekropole – einst einer der prestigeträchtigsten Friedhöfe der westlichen Welt – säumt eine von Pappeln beschattete Allee mit antiken Sarkophagen. Doch Arles wird ebenso gefeiert als die Stadt, die Vincent van Gogh berauschte, der hier in fünfzehn fieberhaften Monaten über dreihundert Werke schuf; die Fondation Vincent van Gogh ehrt sein Erbe in wunderschön renovierten Räumen. Frühling und Herbst sind ideal, mit den flamingo-reichen Feuchtgebieten der Camargue nur wenige Minuten im Süden. Lyon ist zwei Stunden nördlich mit dem TGV.

Direkt gegenüber von Straßburg gelegen, bietet Kehl den Gästen von Rheinkreuzfahrten die bemerkenswerte Erfahrung, in nur fünf Minuten zu Fuß von Deutschland nach Frankreich zu gelangen — und dabei in ein mittelalterliches elsässisches Kathedralenviertel einzutauchen, dessen Tarte Flambée, Riesling-Weingüter und Fachwerkhäuser der Petite France einige der beständigsten Freuden Europas repräsentieren. Der umliegende Schwarzwald und die Elsässer Weinstraße erweitern die Entdeckung. Frühlingserblühen und Herbsternte sind die atmosphärischsten Zeiten, um diese deutsch-französische Grenzstadt zu besuchen.

Der Palais des Papes in Avignon – ein Festungs-Palast von überwältigender mittelalterlicher Ambition, in dem sieben aufeinanderfolgende Päpste siebzig Jahre lang Hof hielten – dominiert weiterhin die Skyline dieser provenzalischen Stadt, seine massiven Kalksteinmauern umschließen freskierte Kapellen und riesige Zeremonienhallen, die einst das Schicksal des Christentums prägten. Im Juli verwandelt sich die Stadt für das gefeierte Festival d'Avignon, Europas wichtigstes Theaterfestival, das jeden Innenhof und Kloster in eine Bühne verwandelt. Ganzjährig bietet das wunderschön erhaltene historische Zentrum erstklassige Weine aus dem Rhône-Tal, raffinierte provenzalische Küche und das bezaubernde Schauspiel der Pont Saint-Bénézet, die sich halb über den Fluss erstreckt. Lyon und Marseille sind jeweils in weniger als neunzig Minuten mit dem TGV erreichbar.

Viviers ist eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Geheimnisse Frankreichs — eine Kathedralenstadt mit kaum viertausend Seelen, die auf einem Kalksteinvorsprung über der Rhône thront und seit dem fünften Jahrhundert als Bischofssitz dient, als ihre Bischöfe diesen beeindruckenden Felsen über der sich zurückziehenden römischen Stadt darunter wählten. Der romanische Glockenturm, gewölbte Durchgänge und Renaissance-Stadthäuser der haute ville bilden ein Ensemble außergewöhnlicher architektonischer Kohärenz, das seit dem siebzehnten Jahrhundert nahezu unverändert geblieben ist. Flusskreuzfahrtgäste, die aus Lyon oder Avignon ankommen, verbringen typischerweise laue Nachmittage mit der Erkundung dieser engen, zeitlos wirkenden Straßen, die am besten im Frühling oder frühen Herbst besucht werden, wenn das Licht im Rhônetal am goldenen ist.

Gekrönt von einer Vauban-Zitadelle, die von der UNESCO als eine der besten militärischen Befestigungen Europas anerkannt wird, bewacht Blaye mit majestätischer Grandeur die Gironde-Mündung, die seit dem Abschluss der Arbeiten durch die Ingenieure von Ludwig XIV. im Jahr 1689 unverändert geblieben ist. Probieren Sie die lokale Delikatesse poutargue de Blaye — gereifte Meeräsche-Rogen aus der Mündung — erkunden Sie die Merlot-Weinberge der Appellation Blaye Côtes de Bordeaux und unternehmen Sie einen Ausflug nach Bordeaux zu den grandiosen neoklassizistischen Boulevards. September und Oktober bringen die berauschenden Aromen der Erntezeit in die umliegenden Weinregionen.

Tain-l'Hermitage ist das pulsierende Herz des nördlichen Rhône-Weinlandes, eine kompakte Stadt, deren steil terrassierter Granithügel seit der römischen Zeit einige der majestätischsten Syrahs und besten Marsannes Frankreichs hervorgebracht hat. Der verehrte Hermitage-Hügel – dessen Legende mit einem Kreuzfahrer-Eremiten aus dem 13. Jahrhundert verwoben ist – erhebt sich direkt hinter der Hauptstraße, und die großen Weingüter von Jaboulet, Chapoutier und Ferraton bieten einige der unvergesslichsten Kellerproben des Loire-Tals. Die Herbsternte bringt die Weinberge in ihre fotogenste goldene Pracht; Frühling und Sommer bieten ideales Wetter für Touren entlang der Rhône-Radwege zwischen Reben und Fluss.

Die Melk Abbey gehört zu den theatralischsten Ausdrucksformen des Barock in ganz Europa – ein vergoldetes Kloster, das auf einem Granitvorsprung über der Donau thront, dessen kuppelgekrönte Kirche und mit Fresken geschmückte Bibliothek seit 1089, als benediktinische Mönche die Babenberger Festung ersetzten, mit gelassener Autorität über das Wachau-Tal wachen. Umberto Eco verewigte es als Inspiration für sein labyrinthartiges Kloster in "Der Name der Rose", und die 100.000 mittelalterlichen Manuskripte der Bibliothek zählen zu den herausragendsten Sammlungen des Kontinents. Nach dem Besuch der Abtei sollte man in die historische Marktstadt schlendern und die berühmten Grüner Veltliner Weine des Tals probieren. Die Wachau ist im April und Oktober am bezauberndsten.

Lyon liegt am Zusammenfluss von Rhône und Saône – ein geografisches Schicksal, das es zur Hauptstadt des römischen Gallien, zu einer kraftvollen Seidenhandelsmetropole der Renaissance und, nach allgemeinem Konsens, zur unbestrittenen gastronomischen Hauptstadt Frankreichs machte. Das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Vieux Lyon bewahrt die feinste Konzentration von Renaissancearchitektur in Europa, während seine labyrinthartigen Traboules – geheime Durchgänge, die sich durch Innenhöfe schlängeln – endlose Entdeckungen bieten. Das Erbe von Paul Bocuse lebt in der Stadt in einer Konstellation von Bouchons weiter, wo Quenelles de Brochet und Tablier de Sapeur mit der schlichten Zuversicht einer Stadt serviert werden, die nie beweisen musste, dass sie kulinarisch überlegen ist. Lyon belohnt einen Besuch zu jeder Jahreszeit, wobei das Festival der Lichter im Dezember besonders magisch ist.

Krems an der Donau steht seit der Verleihung der Marktrechte durch Kaiser Otto III. im Jahr 995 n. Chr. am östlichen Tor des Wachau-Tals — der schönsten Strecke der Donau in Österreich — und ist eine der ältesten dokumentierten Städte des Landes. Die UNESCO-geschützte Wachau-Landschaft rund um die Stadt ist ein Meisterwerk aus Weinbergterrassen, barocken Klöstern und mittelalterlichen Burgen, die sich im Fluss spiegeln; die hier produzierten Weine Grüner Veltliner und Riesling gehören zu den besten Österreichs. Zu den unbedingten Erlebnissen gehören der Besuch des monumentalen Melk-Klosters und das Radfahren auf dem Donauradweg durch das Tal. Krems ist von April bis Oktober am bezauberndsten, wobei die Erntezeit im September Weinverkostungen von außergewöhnlicher Tiefe bietet.

Tournus ist eine faszinierende Gemeinde im östlichen Frankreich, die für ihre reiche Geschichte, beeindruckende Architektur und außergewöhnliche kulinarische Erlebnisse bekannt ist. Zu den Must-dos gehören das Erkunden der Abtei Saint-Philibert und das Genießen lokaler Gerichte wie Coq au Vin. Die beste Reisezeit ist im Frühling oder frühen Herbst, wenn das Wetter mild ist und die lokalen Märkte mit frischen Produkten überquellen.

Die Wiege der Fotografie und das Tor zu Burgunds besten Weinbergen, Chalon-sur-Saône ist ein Juwel am Fluss Saône, das diejenigen belohnt, die über seine berühmten Straßen hinaus verweilen. Das Musée Nicéphore Niépce, untergebracht in einem Herrenhaus am Fluss, dokumentiert die Erfindung des Mediums, das die menschliche Wahrnehmung für immer veränderte, während die umliegenden Weinorte Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — einige der zugänglichsten und doch komplexesten Pinot Noirs Burgunds bieten. Besuchen Sie die Stadt im Spätsommer oder Frühherbst zur Erntezeit, wenn die Weinberge goldig erblühen und die lokalen Restaurants den neuen Jahrgang feiern.

Vernon ist eine still verzaubernde normannische Stadt an der Seine, deren größter Schatz nur vier Kilometer hinter ihrer mittelalterlichen Brücke liegt: der Garten und die Seerosenbecken in Giverny, wo Claude Monet vierunddreißig Jahre lebte und malte und die leuchtenden Bilder schuf, die den Lauf der modernen Kunst veränderten. Die Stadt selbst behält einen erheblichen Charme – ein romantisch ruinierter Brückenturm aus dem zwölften Jahrhundert, der mit Efeu bewachsen ist, und Fachwerkhäuser entlang des Flussufers sowie ein feines Museum, das mehrere originale Monet-Gemälde beherbergt. Monets Garten ist von April bis Oktober geöffnet und erreicht im Mai und Juni seinen Höhepunkt, wenn seine geliebten Seerosen in voller, malerischer Blüte stehen.

Caudebec-en-Caux liegt in einer Seine-Schleife zwischen Rouen und dem Meer und ist berühmt für seine flamboyante gotische Eglise Notre-Dame – ein Meisterwerk spätmittelalterlicher Steinspitzen, so exquisit, dass Henri IV. sie 'die schönste Kapelle meines Königreichs' nannte. Die Stadt dient als idealer ruhiger Ausgangspunkt zur Erkundung der ruhigeren Freuden des Seine-Tals: die bemerkenswerte Abbaye de Jumiéges, deren dachloser Kirchenschiff zum normannischen Himmel offen ist, und das Manoir d'Ango, ein Renaissance-Herrenhaus von außergewöhnlicher Ambition, sind beide leicht erreichbar. Die Gezeitenatmosphäre der Seine an diesem Punkt belohnt frühe Morgenwanderungen entlang des Ufers. Rouen, mit seiner gotischen Kathedrale und dem impressionistischen Erbe, liegt vierzig Minuten östlich.

Visegrád beherrscht die dramatischste Biegung der Donau von einer Hügelburg aus, die einst die ungarischen Kronjuwelen und einen Renaissance-Königspalast beherbergte, der mit italienischen Höfen konkurrierte. Zu den Must-Dos gehören der Aufstieg zur Oberen Burg für einen Panoramablick auf die Donau-Biegung, das Erkunden des restaurierten Palastes von König Matthias und des Herkulesbrunnens sowie das Probieren von ungarischem Gulyás mit Etyek-Weinen. Besuchen Sie die Stadt von April bis Oktober, wobei das Herbstlaub den goldenen Drama zu den weitläufigen Flussansichten hinzufügt.