Aktiv & Entdeckung auf der Rhône (Nordwärts)

Arles, die nach Lyon wichtigste Stadt im römischen Gallien, trägt ihre Geschichte mit lässiger Pracht: Ein Amphitheater aus dem ersten Jahrhundert beherbergt noch immer Stierkämpfe unter freiem Himmel, und die eindrucksvolle Alyscamps-Nekropole – einst einer der prestigeträchtigsten Friedhöfe der westlichen Welt – säumt eine von Pappeln beschattete Allee mit antiken Sarkophagen. Doch Arles wird ebenso gefeiert als die Stadt, die Vincent van Gogh berauschte, der hier in fünfzehn fieberhaften Monaten über dreihundert Werke schuf; die Fondation Vincent van Gogh ehrt sein Erbe in wunderschön renovierten Räumen. Frühling und Herbst sind ideal, mit den flamingo-reichen Feuchtgebieten der Camargue nur wenige Minuten im Süden. Lyon ist zwei Stunden nördlich mit dem TGV.

Basel, wo die Schweiz, Frankreich und Deutschland am nördlichen Bogen des Rheins zusammentreffen, beherbergt eine Konzentration weltbekannter Kunstinstitutionen, die mit jeder Stadt dieser Größe auf der Erde konkurriert – allein das Kunstmuseum, die älteste öffentliche Kunstsammlung der Welt, könnte Tage in Anspruch nehmen, und die Art Basel zieht jeden Juni alle wichtigen Namen der zeitgenössischen Kunstwelt in diese kompakte, elegante Stadt. Der Rhein selbst ist die große soziale Arterie der Stadt: Im Sommer springen die Einheimischen mit wasserdichten Taschen hinein und treiben stromabwärts, eine Tradition, die ebenso charmant ist wie jedes Museum. Frühling bis Herbst ist ideal für Erkundungen im Freien; Paris ist nur drei Stunden mit dem TGV und Straßburg nur zwanzig Minuten mit dem Zug entfernt.

Arles, die nach Lyon wichtigste Stadt im römischen Gallien, trägt ihre Geschichte mit lässiger Pracht: Ein Amphitheater aus dem ersten Jahrhundert beherbergt noch immer Stierkämpfe unter freiem Himmel, und die eindrucksvolle Alyscamps-Nekropole – einst einer der prestigeträchtigsten Friedhöfe der westlichen Welt – säumt eine von Pappeln beschattete Allee mit antiken Sarkophagen. Doch Arles wird ebenso gefeiert als die Stadt, die Vincent van Gogh berauschte, der hier in fünfzehn fieberhaften Monaten über dreihundert Werke schuf; die Fondation Vincent van Gogh ehrt sein Erbe in wunderschön renovierten Räumen. Frühling und Herbst sind ideal, mit den flamingo-reichen Feuchtgebieten der Camargue nur wenige Minuten im Süden. Lyon ist zwei Stunden nördlich mit dem TGV.

Der Palais des Papes in Avignon – ein Festungs-Palast von überwältigender mittelalterlicher Ambition, in dem sieben aufeinanderfolgende Päpste siebzig Jahre lang Hof hielten – dominiert weiterhin die Skyline dieser provenzalischen Stadt, seine massiven Kalksteinmauern umschließen freskierte Kapellen und riesige Zeremonienhallen, die einst das Schicksal des Christentums prägten. Im Juli verwandelt sich die Stadt für das gefeierte Festival d'Avignon, Europas wichtigstes Theaterfestival, das jeden Innenhof und Kloster in eine Bühne verwandelt. Ganzjährig bietet das wunderschön erhaltene historische Zentrum erstklassige Weine aus dem Rhône-Tal, raffinierte provenzalische Küche und das bezaubernde Schauspiel der Pont Saint-Bénézet, die sich halb über den Fluss erstreckt. Lyon und Marseille sind jeweils in weniger als neunzig Minuten mit dem TGV erreichbar.

Viviers ist eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Geheimnisse Frankreichs — eine Kathedralenstadt mit kaum viertausend Seelen, die auf einem Kalksteinvorsprung über der Rhône thront und seit dem fünften Jahrhundert als Bischofssitz dient, als ihre Bischöfe diesen beeindruckenden Felsen über der sich zurückziehenden römischen Stadt darunter wählten. Der romanische Glockenturm, gewölbte Durchgänge und Renaissance-Stadthäuser der haute ville bilden ein Ensemble außergewöhnlicher architektonischer Kohärenz, das seit dem siebzehnten Jahrhundert nahezu unverändert geblieben ist. Flusskreuzfahrtgäste, die aus Lyon oder Avignon ankommen, verbringen typischerweise laue Nachmittage mit der Erkundung dieser engen, zeitlos wirkenden Straßen, die am besten im Frühling oder frühen Herbst besucht werden, wenn das Licht im Rhônetal am goldenen ist.

Tain-l'Hermitage ist das pulsierende Herz des nördlichen Rhône-Weinlandes, eine kompakte Stadt, deren steil terrassierter Granithügel seit der römischen Zeit einige der majestätischsten Syrahs und besten Marsannes Frankreichs hervorgebracht hat. Der verehrte Hermitage-Hügel – dessen Legende mit einem Kreuzfahrer-Eremiten aus dem 13. Jahrhundert verwoben ist – erhebt sich direkt hinter der Hauptstraße, und die großen Weingüter von Jaboulet, Chapoutier und Ferraton bieten einige der unvergesslichsten Kellerproben des Loire-Tals. Die Herbsternte bringt die Weinberge in ihre fotogenste goldene Pracht; Frühling und Sommer bieten ideales Wetter für Touren entlang der Rhône-Radwege zwischen Reben und Fluss.

Lyon liegt am Zusammenfluss von Rhône und Saône – ein geografisches Schicksal, das es zur Hauptstadt des römischen Gallien, zu einer kraftvollen Seidenhandelsmetropole der Renaissance und, nach allgemeinem Konsens, zur unbestrittenen gastronomischen Hauptstadt Frankreichs machte. Das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Vieux Lyon bewahrt die feinste Konzentration von Renaissancearchitektur in Europa, während seine labyrinthartigen Traboules – geheime Durchgänge, die sich durch Innenhöfe schlängeln – endlose Entdeckungen bieten. Das Erbe von Paul Bocuse lebt in der Stadt in einer Konstellation von Bouchons weiter, wo Quenelles de Brochet und Tablier de Sapeur mit der schlichten Zuversicht einer Stadt serviert werden, die nie beweisen musste, dass sie kulinarisch überlegen ist. Lyon belohnt einen Besuch zu jeder Jahreszeit, wobei das Festival der Lichter im Dezember besonders magisch ist.