Die Legendäre Donau

Nürnberg fesselt die Vorstellungskraft auf zwei Ebenen: als die glanzvolle mittelalterliche Stadt, in der die römisch-deutschen Kaiser Hof hielten, Albrecht Dürer geboren wurde und Handwerker die erste Taschenuhr produzierten – und als der Ort des dunkelsten Kapitels des 20. Jahrhunderts, wo Nazi-Versammlungen und die anschließenden Kriegsverbrecherprozesse bleibende Spuren in der europäischen Geschichte und im Gewissen hinterließen. Die Kaiserburg, die den Hügel über der perfekt erhaltenen Altstadt krönt, bietet einen weiten Blick auf eine Stadtlandschaft, die trotz der Bombardierungen im Krieg eine der schönsten Deutschlands bleibt. Das Dokumentationszentrum auf dem ehemaligen Nazi-Versammlungsplatz ist eine unverzichtbare, ernüchternde Geschichte; der Christkindlesmarkt auf dem Hauptmarkt, der seit 1628 stattfindet, gehört zu den besten Europas. Besuchen Sie von Mai bis Oktober oder im Dezember.

Regensburg, das mittelalterliche Meisterwerk Bayerns an der Donau, ist eine der am besten erhaltenen antiken Städte Mitteleuropas – ihre römischen Ursprünge sind am Steinportal Porta Praetoria sichtbar, ihr mittelalterlicher Wohlstand wird in den majestätischen Zwillings-Türmen des Regensburger Doms und der Steinbrücke aus dem zwölften Jahrhundert gefeiert. Der UNESCO-Weltkulturerbestatus würdigt eine Skyline, die von Patrizier-Türmen geprägt ist, während die berühmte Historische Wurstküche, Deutschlands älteste betriebene Wurstküche, seit den 1140er Jahren Spießbratwürste serviert. Von Mai bis September bietet sich die geselligste Atmosphäre am Flussufer.

Passau liegt auf einer der dramatischsten natürlichen Bühnen Mitteleuropas – einer schmalen Halbinsel am Zusammenfluss dreier Flüsse, der Donau, dem Inn und der Ilz, wo die barocken Türme der Altstadt und die geschlossenen Kaufmannshäuser die Spitze des Landes zwischen den Gewässern einnehmen. Der Dom St. Stephan beherbergt die größte Kirchenorgel der Welt, ein Instrument mit 17.974 Pfeifen, dessen tägliche Konzerte das Kirchenschiff mit einem Klang erfüllen, der architektonisch in seiner Dichte erscheint. Die Veste Oberhaus über der Stadt bietet an klaren Tagen einen Panoramablick über drei Länder. Passau ist ein klassischer Ausgangspunkt für Donau-Kreuzfahrten; Frühling und früher Herbst, wenn der Fluss hoch und das Licht golden wird, sind die besten Jahreszeiten.

Die drittgrößte Stadt Österreichs hat eine der überzeugendsten städtischen Transformationen Europas vollzogen – sie hat sich von einem Industriezentrum zu einer kulturellen Hochburg gewandelt, eine Reise, die 2009 anerkannt wurde, als sie zur Europäischen Kulturhauptstadt ernannt wurde. Das Ars Electronica Center, ein Museum für digitale Kunst und Technologie, das jeden Abend mit LED-Lichtern entlang der Donau erstrahlt, verkörpert Linz' zukunftsorientierte Identität. Doch die römischen Wurzeln der Stadt, ihr barocker Hauptplatz (einer der schönsten Hauptplätze Österreichs) und ihre Nähe zum Wachau-Tal verankern sie fest in der Geschichte. Die oberösterreichische Küche – insbesondere die Linzer Torte, das älteste dokumentierte Kuchenrezept der Welt – ist außergewöhnlich. Linz ist von Mai bis September besonders angenehm.

Die Melk Abbey gehört zu den theatralischsten Ausdrucksformen des Barock in ganz Europa – ein vergoldetes Kloster, das auf einem Granitvorsprung über der Donau thront, dessen kuppelgekrönte Kirche und mit Fresken geschmückte Bibliothek seit 1089, als benediktinische Mönche die Babenberger Festung ersetzten, mit gelassener Autorität über das Wachau-Tal wachen. Umberto Eco verewigte es als Inspiration für sein labyrinthartiges Kloster in "Der Name der Rose", und die 100.000 mittelalterlichen Manuskripte der Bibliothek zählen zu den herausragendsten Sammlungen des Kontinents. Nach dem Besuch der Abtei sollte man in die historische Marktstadt schlendern und die berühmten Grüner Veltliner Weine des Tals probieren. Die Wachau ist im April und Oktober am bezauberndsten.

Der Hafen von Wien ist ein kulturelles Juwel entlang der Donau, berühmt für seine atemberaubende Architektur, reiche Geschichte und lebendige kulinarische Szene. Zu den Must-Dos gehören das Probieren von authentischem Wiener Schnitzel und der Besuch des malerischen Dorfes Dürnstein. Die beste Jahreszeit für einen Besuch ist der Frühling oder der frühe Herbst, wenn die Gärten der Stadt blühen und zahlreiche Aktivitäten im Freien möglich sind.

Das Wachau-Tal ist ein UNESCO-geschützter Abschnitt der österreichischen Donau zwischen Melk und Krems, wo steile Weinbergterrassen, Aprikosenhaine und mittelalterliche Dörfer eine der raffiniertesten Kulturlandschaften Mitteleuropas schaffen. Besucher sollten die barocke Pracht des Stifts Melk und eine Verkostung des Smaragd-klassifizierten Grüner Veltliner in einem Heurigen am Flussufer nicht verpassen. Das Tal ist von Ende Mai bis Oktober am faszinierendsten, mit der Aprikosenernte im Juni und den goldenen Farben der Weinberge im frühen Herbst, die zwei besonders leuchtende Zeitfenster bieten.

Budapest, geteilt durch die Donau in das hügelige Buda mit Thermalbädern und mittelalterlichen Schlossgassen auf der einen Seite und das grandiose Pest mit Kaffeehauskultur und Jugendstil-Pracht auf der anderen, hinterlässt den beeindruckendsten ersten Eindruck aller europäischen Hauptstädte — ob man sich dem Fluss nähert, während das neugotische Parlament aus dem Wasser auftaucht, oder nachts von der Citadella aus auf das beleuchtete Panorama blickt. Die gefeierte Thermalbadkultur der Stadt, verwurzelt in osmanischen Hammams und perfektioniert in palastartigen Secessionsbädern wie dem Széchenyi, ist ein Erlebnis, das in Europa einzigartig ist. Besuchen Sie die Stadt im Frühling und Herbst für angenehme Temperaturen; Wien ist zweieinhalb Stunden westlich mit dem Zug.