Eine Reise Alter Legenden und Atemberaubender Innovation

Es ist kein Wunder, dass alle Wege zur faszinierenden und verrückten Metropole Athen führen. Heben Sie Ihren Blick 200 Fuß über die Stadt zum Parthenon, dessen honigfarbene Marmorsäulen aus einem massiven Kalksteinfundament emporragen, und Sie erblicken architektonische Perfektion, die seit 2.500 Jahren unerreicht ist. Doch heute dominiert dieser Schrein klassischer Form eine Boomstadt des 21. Jahrhunderts. Athen – Athína auf Griechisch – vollständig zu erleben bedeutet, das Wesen Griechenlands zu verstehen: antike Monumente, die in einem Meer aus Zement überdauern, verblüffende Schönheit mitten im Elend, Tradition, die mit Modernität kontrastiert. Die Einheimischen verlassen sich auf Humor und Flexibilität, um mit dem Chaos umzugehen; Sie sollten es ihnen gleichtun. Die Belohnungen sind enorm. Obwohl Athen ein riesiges Gebiet umfasst, liegen die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der antiken griechischen, römischen und byzantinischen Epochen nahe dem modernen Stadtzentrum. Sie können leicht von der Akropolis zu vielen anderen wichtigen Stätten spazieren, sich Zeit nehmen, um in Geschäften zu stöbern und in Cafés und Tavernen entlang des Weges zu entspannen. Aus vielen Stadtteilen können Sie "die Herrlichkeit, die Griechenland war" in Form der Akropolis erblicken, die über den Horizont ragt, aber nur durch das tatsächliche Besteigen dieses felsigen Vorsprungs können Sie die Auswirkungen der antiken Siedlung spüren. Die Akropolis und Filopappou, zwei zerklüftete Hügel, die nebeneinander liegen; die antike Agora (Marktplatz); und Kerameikos, der erste Friedhof, bilden das Herzstück des antiken und römischen Athens. Entlang der Promenade zur Vereinigung der archäologischen Stätten können Sie auf steinernen, baumgesäumten Wegen von Ort zu Ort schlendern, ungestört vom Verkehr. Autos wurden auch in anderen Straßen im historischen Zentrum verboten oder reduziert. Im Nationalen Archäologischen Museum veranschaulichen riesige Mengen an Artefakten die vielen Jahrtausende der griechischen Zivilisation; kleinere Museen wie das Goulandris Museum für kykladische Kunst und das Byzantinische und Christliche Museum erhellen die Geschichte bestimmter Regionen oder Epochen. Athen mag wie eine riesige Stadt erscheinen, aber es ist wirklich ein Konglomerat von Stadtteilen mit charakteristischen Merkmalen. Die östlichen Einflüsse, die während der 400-jährigen Herrschaft des Osmanischen Reiches vorherrschten, sind in Monastiraki, dem Basarbereich am Fuße der Akropolis, noch immer deutlich zu erkennen. Am nördlichen Hang der Akropolis schlendern Sie durch Plaka (wenn möglich bei Mondlicht), ein Gebiet mit ruhigen Straßen, gesäumt von renovierten Herrenhäusern, um den Geschmack des eleganten Lebensstils des 19. Jahrhunderts zu erleben. Die engen Gassen von Anafiotika, einem Teil von Plaka, führen an winzigen Kirchen und kleinen, farbenfroh gestrichenen Häusern mit hölzernen Obergeschossen vorbei, die an ein kykladisches Inseldorf erinnern. In diesem Labyrinth aus gewundenen Straßen sind Überreste der älteren Stadt überall: bröckelnde Treppen, gesäumt von festlichen Tavernen; feuchte Keller voller Weinfässer; gelegentlich ein Hof oder ein winziger Garten, umgeben von hohen Mauern und gefüllt mit Magnolienbäumen und den feurigen trompetenförmigen Blüten von Hibiskusbüschen. Ehemals heruntergekommene alte Viertel wie Thission, Gazi und Psirri, beliebte Ausgehviertel voller Bars und Mezedopoleia (ähnlich wie Tapas-Bars), befinden sich jetzt im Gentrifizierungsprozess, obwohl sie immer noch viel von ihrem ursprünglichen Charme bewahrt haben, ebenso wie der bunte Obst- und Gemüsemarkt auf der Athinas. Das Gebiet um den Syntagma-Platz, das touristische Zentrum, und den Omonia-Platz, das kommerzielle Herz der Stadt, etwa 1 km nordwestlich, ist deutlich europäisch, da es von den Hofarchitekten von König Otho, einem Bayern, im 19. Jahrhundert entworfen wurde. Die schicke Geschäfte und Bistros des eleganten Kolonaki liegen am Fuße des Lycabettus, Athens höchstem Hügel (909 Fuß). Jeder der Vororte Athens hat einen charakteristischen Charakter: im Norden das wohlhabende, baumgesäumte Kifissia, einst ein Sommerresort für aristokratische Athener, und im Süden und Südosten liegen Glyfada, Voula und Vouliagmeni mit ihren Sandstränden, Strandbars und lebhaften Sommernächten. Nur wenige Kilometer hinter den südlichen Grenzen der Stadt liegt Piräus, eine pulsierende Hafenstadt mit Fisch-Tavernen am Wasser und Blick auf den Saronischen Golf.

Heraklion, das im Laufe der Jahre von arabischen, venezianischen und osmanischen Reichen kontrolliert wurde, ist ein vielfältiges Mosaik aus exotischen Kulturen und historischen Schätzen. Als Geburtsort des spanischen Renaissancekünstlers El Greco gefeiert, können Sie die geschichtsträchtigen Ruinen der Hauptstadt des minoischen Reiches erkunden und die reichen kulturellen Schätze entdecken, die die pulsierende moderne Hauptstadt Kretas zu bieten hat.

Ein Ort voller Mythen und Legenden, der mit einer berauschenden Mischung aus Romantik, Action, Abenteuer, Pharaonen und Pyramiden brodelt. Wählen Sie, ob Sie durch Kammern kriechen, um alte Hieroglyphen zu entdecken, den Großen Sphinx betrachten, Luxor, das Tal der Könige (und Königinnen) und die Ausstellung von Tutanchamun im G.E.M. besuchen möchten. Für ein anderes Erlebnis könnten Sie es vorziehen, in einem Wellness-Spa pure Entspannung zu genießen und später Geschichten zu teilen, während Sie elegant in einem Heißluftballon dahinschweben. Leidenschaftliche Ägyptologen werden Ihnen die Abstammung der Pharaonen erläutern, während Architekten und Ingenieure Ihnen den Bau des Suezkanals näherbringen. Kommen Sie am Abend zur Ruhe und genießen Sie die östliche Küche im kuriosen, malerischen Port Fouad, wo Auswahl und Vielfalt an der Tagesordnung sind. Ein unglaublicher globaler Kreuzweg, den Sie wirklich sehen und erleben müssen, um es zu glauben.

Ein Kanal, der das Rote Meer mit dem Mittelmeer verbindet, ist ein alter Traum. Beweise für Versuche, eine solche Wasserstraße über die Wüstenisthmus zu bauen, stammen aus der pharaonischen Ära Ägyptens und Persien unter der Herrschaft von Darius. Venezianische Doges planten, und Napoleon wünschte sich sehnlichst einen, um den Schiffen die 4.300 Seemeilen lange Umfahrung Afrikas zu ersparen. Als der 120 Meilen lange Kanal von Suez nach Port Said 1869 eröffnet wurde, erlebte die Seefahrtskarte ihre bedeutendste Veränderung in der Geschichte. Der Kanal liegt auf Meereshöhe, sodass keine Schleusen erforderlich sind. Ihr Schiff wird anderen Schiffen aller Art und Größe aus allen Ecken der Welt am Eingang in Suez begegnen, um dem einzigen nordwärts fahrenden Konvoi beizutreten, der täglich erlaubt ist. Er startet um vier Uhr morgens aus Suez, fährt mit gemächlichen 8 Knoten (um die Erosion der Ufer zu reduzieren) und passiert den ersten von zwei südwärts fahrenden Konvois im Großen Bittersee. Der zweite südwärts fahrende Konvoi verlässt später und passiert Ihr Schiff später am Bailah Bypass. Im Durchschnitt transitieren täglich etwa 97 Schiffe den Kanal. Die Sehenswürdigkeiten während des Transits tendieren zur Monotonie: das Schiff voraus und das dahinter, und ein endloser Sandstrand auf beiden Seiten, der unaufhörlich von Baggern, die entlang des Ufers stationiert sind, aufgefrischt wird und nassen Sand über den Deich pumpt. Die Stadt Ismailia mit ihrer hohen, minarettgekrönten Moschee ist eine willkommene Abwechslung, ebenso wie die zwei Brücken und eine massive Hochspannungsleitung, die den Kanal überqueren. Der Transit dauert zwischen 11 und 16 Stunden. In Port Said tritt Ihr Schiff in das Mittelmeer ein.

Die kosmopolitischste Stadt Saudi-Arabiens, Jeddah (Jiddah), ist das "Juwel" des Roten Meeres und nach der Hauptstadt Riyadh die zweitgrößte Stadt. Mitten an der Küste des Königreichs gelegen, ist Jeddah der geschäftigste Hafen des gesamten Königreichs. Neben der Funktion als wichtigster Hafen des Landes ist Jeddah der Hauptzugangspunkt für die Hunderttausenden muslimischen Pilger auf dem Weg zu den heiligen Städten Makkah (Mecca) und Madinah. Saudi-Arabien ist als Geburtsort von Mohammed bekannt und beherbergt die heiligsten Städte des Islam. Überraschenderweise ist Jeddah nach der biblischen Eva benannt. "Jadda" bedeutet "Großmutter" im Kontext von Eva, die der Legende nach in der Nähe der historischen Altstadt begraben ist. Die Altstadt von Jeddah, bekannt als Al-Balad, mit ihren schlangenförmigen Gassen, ist geprägt von jahrhundertealten mehrstöckigen Gebäuden. Die unteren Teile der Wände bestehen oft aus behauenen Steinziegeln, während die oberen Abschnitte aus Lehmziegeln mit gitterartigen Holzpfosten gebaut sind. Das Herz der Altstadt von Jeddah sind ihre Märkte. Im Zentrum steht der 700 Jahre alte Flaggenmast und eine Kanone aus dem 15. Jahrhundert, die den King Abdul Aziz Historical Square dominieren.

Die kosmopolitischste Stadt Saudi-Arabiens, Jeddah (Jiddah), ist das "Juwel" des Roten Meeres und nach der Hauptstadt Riyadh die zweitgrößte Stadt. Mitten an der Küste des Königreichs gelegen, ist Jeddah der geschäftigste Hafen des gesamten Königreichs. Neben der Funktion als wichtigster Hafen des Landes ist Jeddah der Hauptzugangspunkt für die Hunderttausenden muslimischen Pilger auf dem Weg zu den heiligen Städten Makkah (Mecca) und Madinah. Saudi-Arabien ist als Geburtsort von Mohammed bekannt und beherbergt die heiligsten Städte des Islam. Überraschenderweise ist Jeddah nach der biblischen Eva benannt. "Jadda" bedeutet "Großmutter" im Kontext von Eva, die der Legende nach in der Nähe der historischen Altstadt begraben ist. Die Altstadt von Jeddah, bekannt als Al-Balad, mit ihren schlangenförmigen Gassen, ist geprägt von jahrhundertealten mehrstöckigen Gebäuden. Die unteren Teile der Wände bestehen oft aus behauenen Steinziegeln, während die oberen Abschnitte aus Lehmziegeln mit gitterartigen Holzpfosten gebaut sind. Das Herz der Altstadt von Jeddah sind ihre Märkte. Im Zentrum steht der 700 Jahre alte Flaggenmast und eine Kanone aus dem 15. Jahrhundert, die den King Abdul Aziz Historical Square dominieren.

Die üppige Landschaft rund um Salalah ist das faszinierende Ergebnis einer Laune der Natur. Da sie einzigartig im Pfad des Khareef, oder des Südwestmonsuns, liegt, ist dieser Abschnitt der Dhofar-Küste von feinem Nebel und häufigem Regen von Mitte Juni bis Mitte September bedeckt. Wenn die Monsune aufhören, ist die gesamte Küstenlinie ein üppiger Streifen. Wasserfälle, sanfte Graslandschaften und dicht bewachsene Wadis (Flussbetten) gedeihen neben schnellen Bergbächen. Einzigartig in dieser Wüstenregion zieht Salalah viele Besucher aus den umliegenden Ländern des Arabischen Golfs an, die darauf brennen, eine seltene Üppigkeit in einer Region zu erleben, in der Regen und Grün rar sind. Einst ein Halt auf den alten Handelsrouten, die das Levante mit Indien und China verbanden, hat Salalah eine reiche Geschichte, die Jahrhunderte zurückreicht. Händler aus Mesopotamien, dem Persischen Reich und darüber hinaus durchquerten Salalah auf der Suche nach Weihrauch und machten es zu einem wichtigen Handelszentrum für die begehrte exotische Zutat. Vorislamische Gräber und Grabstätten, von denen einige bis zu 2.000 Jahre alt sein sollen, sind über die nahegelegenen Berghänge und die heutige Stadt verstreut, die schätzungsweise 195.000 Einwohner hat.

Wenn Sie in Muscat, der Hauptstadt Omans, an Land gehen, während Ihre MSC-Kreuzfahrt Sie nach Dubai, Abu Dhabi und Katar bringt, betreten Sie eine der ältesten Städte des Nahen Ostens. Hier wurde bereits im 2. Jahrhundert Weihrauch nach Griechenland und Rom verschifft. Heute ist es immer noch möglich, Spuren seiner glorreichen Vergangenheit im alten Zentrum zu finden, wo bis zur zweiten Hälfte des vergangenen Jahrhunderts die Tore, die die verschiedenen Viertel trennten, drei Stunden nach Sonnenaufgang geschlossen wurden. Muttrah, das historische Zentrum des Handels und der Aktivitäten der Hauptstadt, das Sie während der Kreuzfahrt sehen werden, ist einer der faszinierendsten und am besten erhaltenen Teile des Stadtzentrums. Seine kommerzielle Berufung verdankt es seiner Nähe zum großen Hafen, wo Ihr MSC-Schiff, das nach seinem Herrscher Qabus benannt ist, auf Sie warten wird. Widmen Sie einen Teil Ihres Urlaubs in Muscat dem Besuch der Sehenswürdigkeiten, wie dem Fischmarkt, der portugiesischen Festung und vor allem dem Souq von Muttrah, einem der Lieblingsziele der Kreuzfahrer. Sie können entlang der Küstenstraße zur Altstadt von Muscat weiterfahren, wo vor etwa 200 Jahren der Vorgänger des aktuellen Staatsoberhauptes den Al Alam (die Flagge) baute, den Palast, der in den Siebzigerjahren restauriert wurde und zur offiziellen Residenz des Sultans geworden ist. Es ist ein schönes Beispiel zeitgenössischer arabischer Architektur, das im Zentrum des Teils von Muscat liegt, der noch von seinen Stadtmauern aus dem 17. Jahrhundert umgeben ist. In der Nähe, im Viertel Bawshar, finden Sie die Große Moschee des Sultans Qabus. Etwa 6500 Gläubige versammeln sich, um im Hauptgebetssaal zu beten, der einen einzigen, riesigen Teppich von etwa 4200 qm hat, der aus einer Milliarde und 700 Millionen Knoten besteht und 21 Tonnen wiegt. Alle Hallen, die auch von Nicht-Muslimen besucht werden können, sind mit Motiven geschmückt, die die arabische Kultur feiern.

Sehen Sie die herausragenden Fjorde von Khasab und die Delfine, die in den smaragdgrünen Gewässern spielen, und es ist verzeihlich zu denken, dass Sie auf ein surrealistisches Norwegen gestoßen sind. Die brennende Sonne und die verbrannte Erde erinnern jedoch ständig daran, dass Sie weit weg von Europa sind – obwohl die portugiesischen Wurzeln der Stadt einen kolonialen Hauch verleihen. An der Nordküste Omans gelegen, die sich in Richtung Iran erstreckt, ist dies ein isoliertes und faszinierendes Ziel, das es zu erkunden gilt. Der abgelegene Standort und die begrenzte Infrastruktur hier, bis vor kurzem, bedeuten, dass Khasab in seinem eigenen Tempo leben konnte und die Stadt zu ihrer eigenen Melodie singt. Selbst jetzt können Sie ein Auge zudrücken, wenn es um die Schmuggler geht, die Elektronik in kleinen Schnellbooten über den Golf nach Iran bringen.

Mutig, dreist und brillant hat Dubais Explosion von Reichtum und Wunder ein schwindelerregendes, logikwidriges Wüstenwunderland geschaffen. Grenzen überschreitende Architektur, die sanft auf die Vergangenheit der Region anspielt – und eine unermüdlich futuristische Vision – macht Dubai zu einem der dynamischsten Reiseziele des Planeten. Die hyper-schnelle Transformation vom Fischerdorf zur glitzernden Megastadt ist wahrhaft erstaunlich, und es ist schwer, sich nicht demütig zu fühlen, während man von wolkenkratzender Architektur umgeben ist und einige der elaboriertesten, kühnsten Ingenieurprojekte aller Zeiten bewundert. Angetrieben von reichhaltigen Ölreserven ist es eine Untertreibung zu sagen, dass hier Geld zum Ausgeben vorhanden ist. Ob es die glänzenden Sportwagen sind, die lautlos die Straßen entlangfahren, oder die luxuriösen Einkaufszentren, die mit kolossalen Aquarien und Vergnügungsparks ausgestattet sind, hier werden Kreditkarten ohne Zurückhaltung eingesetzt. Das schiere Ausmaß Dubais ist verblüffend, und der Anblick des ikonischen Burj Khalifa, der über seinen nicht unbeträchtlichen Nachbarn thront, ist surreal spektakulär. Mit atemberaubenden 830 Metern ist das höchste Gebäude der Welt eine elegante Angelegenheit, die sich in den immer blauen Himmel verjüngt und die Liste der architektonischen Wunder dieser rekordbrechenden Stadt anführt. Die Dubai Fountain tritt hier jeden Abend auf – ein Wirbel aus Farben und Dunst, während ihre Wasser vor dem mächtigen Turm dahinter tanzen. Dubai dreht sich jedoch nicht nur um den Aufstieg in den Himmel, und der Miracle Garden ist eine lebendige, gewaltsame Explosion von bunten Blumenlandschaften. An anderen Orten bieten weiße Sandstrände wie der Sunset Beach einen Rückzugsort, um sich zu entspannen und die herrlichen Ausblicke auf sofort erkennbare Gebäude wie das Burj Al Arab und die zurückgewonnenen Inseln zu genießen, die sich über Dubais warmes Meer erstrecken. Wüstenlandschaften mit sanften Sanddünen bringen das Herz der Abenteuerlustigen zum Rasen, während gehobene Gastronomie und ein lebhaftes Nachtleben Dubai zu einem Luxusziel machen, das wirklich alles bietet.