Westsüdliches Mittelmeer: Idylle Inseln & Verborgene Schätze

Die lebendige Hauptstadt Italiens lebt in der Gegenwart, doch keine andere Stadt auf der Erde ruft ihre Vergangenheit so kraftvoll in Erinnerung. Seit über 2.500 Jahren haben Kaiser, Päpste, Künstler und gewöhnliche Bürger hier ihre Spuren hinterlassen. Archäologische Überreste aus dem antiken Rom, kunstvolle Kirchen und die Schätze des Vatikans wetteifern um Ihre Aufmerksamkeit, doch Rom ist auch ein wunderbarer Ort, um das italienisch perfektionierte il dolce far niente, die süße Kunst der Muße, zu praktizieren. Zu Ihren unvergesslichsten Erlebnissen könnte es gehören, in einem Caffè im Campo de' Fiori zu sitzen oder durch eine bezaubernde Piazza zu schlendern.

Zwischen zwei der schönsten und bekanntesten Reiseziele Italiens, der Amalfiküste und dem Nationalpark Cilento, liegt die lebhafte Stadt Salerno – vielleicht nicht überraschend, aber ungerechtfertigt – von vielen Besuchern und Entdeckern der wunderschönen Region Kampanien übersehen. Der Verlust der ‚Überseher‘ ist jedoch sicherlich der Gewinn derjenigen, die sich die Zeit nehmen, Salerno zu besuchen und zu erkunden; hier gibt es Jahrhunderte reicher Geschichte – beeinflusst von Römern, Goten und Byzantinern – die darauf warten, entdeckt zu werden, sowie zahlreiche Sehenswürdigkeiten, Denkmäler und Museen und authentisches lokales Leben, in das man eintauchen kann. Ob Sie sich entscheiden, die mittelalterlichen Kirchen zu besichtigen und die raue Eleganz der Nachbarschaftstrattorien einzufangen; traditionelle Küche in den besten Restaurants zu probieren oder das Treiben in einem der Cafés bei einem richtigen italienischen Espresso zu beobachten; oder einen Spaziergang entlang der malerischen, von Bäumen gesäumten Promenade zu machen, Salerno wird Ihnen sicher unter die Haut gehen.

Die Hauptstadt Siziliens liegt an einer halbmondförmigen Bucht an der Nordküste der Insel. Einst die intellektuelle Hauptstadt Südeuropas war Palermo immer an der Schnittstelle der Zivilisation. Aufgrund seiner günstigen Lage hat die interessanteste Stadt Siziliens fast jedes Volk und jede Kultur angezogen, die das Mittelmeer berührt. Ihr einzigartigstes Merkmal ist eine harmonische Mischung aus arabisch-normannischen Kulturen, vermischt mit byzantinischen und jüdischen Elementen, die einige unvergessliche und prächtige Kunstwerke hervorgebracht haben. Die phönizischen Händler kolonisierten Palermo erstmals im 6. Jahrhundert v. Chr., aber es waren die Karthager, die hier die wichtige Festung errichteten, die das begehrliche Auge der Römer auf sich zog. Nach dem Ersten Punischen Krieg übernahmen die Römer im 3. Jahrhundert v. Chr. die Kontrolle über die Stadt. Nach mehreren Invasionen durch die Vandalen wurde Sizilien von Arabern besiedelt, die das Land zu einem Emirat machten und Palermo zu einer Schauspielfhauptstadt, die sowohl Córdoba als auch Kairo in Pracht rivalisierte. Die Stadt wurde zu einem magischen Ort voller Paläste und Moscheen, Minarette und Palmen. Im 11. Jahrhundert wurde Palermo von dem normannischen Herrscher Roger de Hauteville erobert. Während der hundertjährigen Besetzung durch die Normannen erlebte die Stadt eine bemerkenswerte Aufklärung und eine Blüte der Künste. Mit einer Bevölkerung von mehr als 300.000 wurde Palermo zum Zentrum der normannischen Herrschaft und einem der wichtigsten Handelszentren zwischen Ost und West. Schließlich wurde Palermo unter dem schwäbischen Herrscher Friedrich II., bekannt als der Heilige Römische Kaiser, in das "Königreich der beiden Sizilien" eingegliedert. Nach dem blutigen Aufstand der sizilianischen Vesper im Jahr 1282 übernahmen die Spanier die Kontrolle und brachten die Inquisition nach Palermo. Einige Historiker glauben, dass die Natur der Inquisition dazu beitrug, die schützenden Geheimgesellschaften zu fördern, die sich schließlich zur Mafia entwickelten. Heute können Besucher immer noch das Erbe von Palermos reichem Erbe erleben. Große arabisch-normannische Gebäude umfassen die Cappella Palatina, La Martorana, San Giovanni degli Eremiti und, einige Meilen außerhalb der Stadt, den Dom von Monreale. Die geschäftigen Straßen Palermos und die lebhaften Märkte verleihen der Stadt ein orientalisches Flair. Die Quattro Canti, oder Vier Ecken, ist der monumentale Kreuzungsplatz, der zwischen 1608 und 1620 an der zentralen Kreuzung der vier längsten und geradesten Straßen der Stadt angelegt wurde. Nördlich der Piazza Castelnuovo liegen die Alleen der neuen Stadt. Die meisten Sehenswürdigkeiten sind entlang dreier Hauptstraßen verteilt: Corso Vittorio Emanuele, Via Maqueda und Via Roma. Eine lebendige Metropole mit einem starken historischen Profil, ist Palermo voller interessanter Sehenswürdigkeiten, die es zu einem bereichernden und angenehmen Ort machen, um ihn zu erkunden.

Die ruhige Anfahrt zur Stadt Cagliari ist eine exquisit schöne Möglichkeit, um erstmals die fesselnde Farbenspiel, die Türme und die kuppelförmigen Kirchen der Stadt zu erblicken. Cagliari, die größte Stadt Sardiniens, liegt an der Südküste der Insel und ist ein sonnenverwöhntes Refugium mit Stränden, Architektur und mediterraner Küche – wo der Stress beim ersten Kontakt verdampft. Der erste Anblick von Cagliaris Mosaik aus Architektur offenbart viel über die Geschichte der Insel und ist ein lebendiges Dokument der Zivilisationen und Einflüsse, die hier durchzogen sind. Die Kombination aus byzantinischen Kirchen, zerfallenen römischen Ruinen und pisanischen Türmen macht es zu einem eleganten, bezaubernden Ort, den es zu erkunden gilt. Begrüßen Sie den Morgen mit einem kurzen, kräftigen Espresso, bevor Sie zum geschäftigen San Benedetto Markt schlendern, der voller überquellender Haufen lokaler Produkte ist. Kosten Sie knuspriges, frisch gebackenes Brot, dünne Scheiben Schafskäse und reife rote Erdbeeren, während Sie sich im Klang des freundlichen Feilschens des Marktes verlieren. Die engen, blumenumschlungenen Straßen des Castello-Viertels und die lachsfarbenen Backsteingebäude neigen sich über die sanft plätschernden Wellen des Mittelmeers. Steigen Sie die Treppe des Bastione di Saint Remy hinauf zur Terrazza Umberto mit Blick auf den türkisfarbenen Golf der Engel. Als Nächstes erwartet Sie die Kathedrale Santa Maria mit ihren marmorierten Innenräumen, aufwendigen Seitenkapellen und kunstvoll dekorierten Krypten. Nachdem Sie das historische Gewebe Cagliaris entschlüsselt haben, lädt der Poetto Strand dazu ein, sich auf fast fünf Meilen ununterbrochenem Sand einen Platz zu suchen, der von einem atemberaubenden türkisfarbenen Wasser umgeben ist. An einem heißen Sommertag können Sie die Sonne genießen, bevor Sie den Sonnenuntergang mit einem eiskalten Spritz in einer Strandbar begrüßen. Spaghetti mit gesalzener Bottarga und Artischocken sorgen dafür, dass die guten Zeiten weiterrollen, perfekt begleitet von einem Glas rubinrotem Cannonau-Wein.

Die Balearen bestehen aus 16 Inseln; die drei Hauptinseln sind Mallorca, Ibiza und Menorca. Im Laufe der Jahrhunderte wurden diese Inseln von Karthagern, Römern, Vandalen und Arabern erobert. Ruinen zeugen von der prähistorischen Talayot-Zivilisation, einer megalithischen Kultur, die hier zwischen 1500 v. Chr. und der römischen Eroberung blühte. Heute sind die Inseln von einer anderen Art von Eroberern belagert – Horden von Touristen. 60 Meilen (97 km) vor der spanischen Küste gelegen, erweist sich die üppige und zerklüftete Landschaft der Inseln in Kombination mit einem äußerst milden, sonnigen Klima als unwiderstehlich, insbesondere für Nordeuropäer. Infolgedessen bieten die Balearen kosmopolitische Resorts mit lebhaftem Nachtleben und zahlreichen Sportaktivitäten. Mallorca (auch Majorca genannt) ist die größte der Inseln mit einer Fläche von mehr als 1.400 Quadratmeilen (3626 Quadratkilometer). Die Landschaft ist prächtig, mit Klippen entlang der zerklüfteten Küstenlinie, die aus dem Meer ragen, und Gebirgen, die die Ebenen vor rauen Meeresbrisen schützen. Die fruchtbare Ebene im Zentrum ist mit Mandel- und Feigenbäumen sowie Olivenhainen bedeckt, in denen einige Bäume über 1.000 Jahre alt sind. Hohe Kiefern, Wacholder und Eichen säumen die Berghänge. Palma de Mallorca ist die Hauptstadt des Archipels. Eine kosmopolitische Stadt mit eleganten Geschäften und Restaurants, sie bietet auch Gebäude mit spektakulärer maurischer und gotischer Architektur. Im westlichen Teil Mallorcas, eingebettet in die Berge, liegt das Dorf Valldemosa. Es ist bekannt für sein Kartäuserkloster, in dem Frédéric Chopin und George Sand den Winter 1838-39 verbrachten.

Frische Meeresbrisen, Bergkulissen und lebhafte Einheimische haben diese magische Stadt zu einem Muss für internationale Touristen und Einwohner Spaniens gleichermaßen gemacht. Es ist einfach, in den lokalen Rhythmus einzutauchen. Verbringen Sie Ihren Tag damit, alles zu erkunden, von der Altstadt und dem Castillo de Santa Bárbara bis zu den angesagtesten spanischen Geschäften. Flanieren Sie die marmorne Explanada de España entlang, eine ikonische und belebte Boulevardstraße, gesäumt von Palmen. Genießen Sie ein richtiges spanisches Mittagessen, das sich über mehrere Gänge und Stunden erstreckt, zubereitet von einigen der besten Köche des Landes. Nutzen Sie die Nähe zum Meer, um die frischesten Meeresfrüchte zu genießen, oder probieren Sie eines der vielen traditionellen Reisgerichte von Alicante. Und vergessen Sie nicht, die hervorragenden regionalen Weine zu probieren, die auch sehr schmackhafte Souvenirs sind. Selbst nur ein Tag hier wird Ihnen die Augen für die natürliche Schönheit und die subtilen Reize öffnen, die Alicante, stolz und elegant, zu einem Juwel der Costa Blanca machen.

Gibraltar ist einer der berühmtesten Orte der Welt, verbunden mit zahlreichen Legenden. Hier endete das Mittelmeer und damit die Welt, aber glücklicherweise wissen wir heute, dass das nicht der Fall ist. Seine strategische Lage führte dazu, dass es über viele Jahrhunderte von den seefahrenden Nationen, die politische und kommerzielle Interessen zwischen Europa und Afrika hatten, umkämpft wurde. Die Spanien-Kreuzfahrt nach Gibraltar offenbart den Charme dieser Kolonie mit ihrem Felsen, der über das Meer blickt, wo Neandertalerreste gefunden wurden und wo eine seltene Art von Makaken frei umherstreift. Der Felsen ist die Hauptattraktion für die Vielzahl von Pflanzenarten, die an seinen Hängen gedeihen (bis zu 600!) und seine Kolonien von Zugvögeln. Die Bewegungen von Störchen und Greifvögeln sind ein Anblick, den man nicht verpassen sollte, und es ist aufregend, ihnen beim Fliegen in Schwärmen zuzusehen. Weitere gute Gründe, den Gipfel zu erklimmen, sind die Aussicht vom Felsen, ein Panorama, das sich über zwei Kontinente erstreckt, vor dem schönen Farbenspiel des Meeres, und ein Besuch des Denkmals der Säulen des Herkules. Neben den natürlichen Attraktionen sollten Sie auch einen Spaziergang zum Europa Point unternehmen, dem Leuchtturm, der weiterhin Schiffe sicher leitet, sowie einen Landausflug zu den Höhlen von St. Michael, Höhlen, die aufgrund ihrer perfekten Akustik die Bühne für zahlreiche Konzerte und Aufführungen bilden.

Mehr als einhundert Wachtürme blicken auf die Wellen, die diese alte andalusische Stadt umgeben. Gespickt mit einladenden, gepflasterten Nebenstraßen, erkunden Sie 3.000 Jahre Geschichte und stoßen auf von Palmen gesäumte Plätze, wo Kaffeetrinker im Schatten verweilen. Cádiz beansprucht den Titel der ältesten Stadt Westeuropas, und jedes architektonische Detail – sowie jeder Umweg – bietet die Chance, faszinierende neue Geschichten zu entdecken. Gegründet von den Phöniziern im Jahr 1100 v. Chr., diente die Stadt Christopher Columbus als Basis für seine erkundenden, kartographisch prägendenden Reisen von 1493 und 1502. Der Hafen wuchs an Bedeutung und Reichtum, da Cádiz' strategische Lage nahe dem nördlichen Ende Afrikas es zu einem Zentrum für den Handel mit der Neuen Welt werden ließ. Die Catedral de Cádiz ist ein Ausdruck des Reichtums und der Bedeutung der Stadt und erhebt sich spektakulär über die Wellen des Atlantiks, während kreischende Möwen zwischen ihren beiden Glockentürmen umherfliegen. Im Inneren sind Schätze aus den Handelsaktivitäten der Stadt in den Westindien und darüber hinaus ausgestellt – die das Wachstum dieser historisch wohlhabenden Stadt ankurbelten. Umgeben vom Ozean auf fast jeder Seite, hat Cádiz etwas von einem Inselgefühl, und Sie können sich an dem weitläufigen goldenen Sandstrand von Playa Victoria von der unerbittlichen Sonne Spaniens erfrischen. Die beiden Türme der neuen El Puente de la Constitución de 1812 markieren ein zeitgenössisches Wahrzeichen in dieser ältesten der Städte, in Form einer spektakulären neuen Straßenbrücke. Torre Tavira hingegen ist der bekannteste der Wachtürme von Cádiz und der höchste Punkt der Stadt. Erreichen Sie die Spitze für einen Blick auf den Ozean, der die Ausdehnung der Stadt umgibt, und erfahren Sie mehr über die Türme – die so gebaut wurden, dass Handelsmerchanten den Hafen von ihren prächtigen Häusern aus überblicken konnten. Der Zentralmarkt ist ein chaotischer Ort des Feilschens, wo blitzende Messer frischen Fisch zerlegen. Halten Sie an den umliegenden Bars an, um Tapas zu genießen, die frisch aus den Erzeugnissen des Marktes zubereitet werden.

Lissabon, die Hauptstadt Portugals, ist eine Stadt, die dem Meer zugewandt und sorgfältig mit Eleganz des 18. Jahrhunderts geplant ist. Ihrem Gründer wird der legendäre Odysseus zugeschrieben, doch die Theorie einer ursprünglichen phönizischen Siedlung ist wahrscheinlich realistischer. In Portugal als Lisboa bekannt, wurde die Stadt von den Römern, Westgoten und ab dem 8. Jahrhundert von den Mauren bewohnt. Ein großer Teil des 16. Jahrhunderts war eine Zeit des großen Wohlstands und der Überseeexpansion für Portugal. Am Allerheiligentag 1755 traf eine verheerende Erdbeben die Stadt, die etwa 40.000 Menschen das Leben kostete. Die Zerstörung Lissabons schockierte den Kontinent. Infolgedessen entstand die Baixa (Unterstadt) in einer einzigen Bauphase, die in weniger als einem Jahrzehnt vom königlichen Minister, dem Marques de Pombal, durchgeführt wurde. Sein sorgfältig geplanter Entwurf eines perfekten neoklassizistischen Rasters hat bis heute überlebt und bleibt das Herz der Stadt. Beweise für das Lissabon vor dem Erdbeben sind noch im Vorort Belém und im alten maurischen Viertel Alfama zu sehen, das sich unterhalb der Burg von St. Georg erstreckt. Lissabon ist eine kompakte Stadt am Ufer des Tejo. Besucher finden es einfach, sich fortzubewegen, da viele Sehenswürdigkeiten in der Nähe des zentralen Stadtgebiets liegen. Es gibt ein praktisches Bus- und Straßenbahnsystem, und Taxis sind reichlich vorhanden. Der Rossio-Platz, das Herz Lissabons seit dem Mittelalter, ist ein idealer Ausgangspunkt für Erkundungen. Nach einem Brand, der 1988 Teile des historischen Viertels hinter Rossio zerstörte, sind viele der restaurierten Gebäude mit modernen Innenräumen hinter den ursprünglichen Fassaden entstanden. Die Stadt kann mit einer Vielzahl von Denkmälern und Museen aufwarten, wie dem Jerónimos-Kloster, dem Turm von Belém, dem Königlichen Kutschenmuseum und dem Gulbenkian-Museum. Hoch über der Baixa liegt das Bairro Alto (Oberstadt) mit seinem pulsierenden Nachtleben. Der einfachste Weg, zwischen den beiden Bereichen zu verbinden, ist über den öffentlichen Aufzug, der von Gustave Eiffel entworfen wurde. Wenn Sie den Tejo hinauf zur Anlegestelle des Schiffes fahren, können Sie bereits drei der berühmten Wahrzeichen Lissabons sehen: das Denkmal der Entdeckungen, den Turm von Belém und die Christusstatue, die die Besucher von ihrem hochgelegenen Standort über die längste Hängebrücke Europas begrüßt.