Rom nach Athen

Die lebendige Hauptstadt Italiens lebt in der Gegenwart, doch keine andere Stadt auf der Erde ruft ihre Vergangenheit so kraftvoll in Erinnerung. Seit über 2.500 Jahren haben Kaiser, Päpste, Künstler und gewöhnliche Bürger hier ihre Spuren hinterlassen. Archäologische Überreste aus dem antiken Rom, kunstvolle Kirchen und die Schätze des Vatikans wetteifern um Ihre Aufmerksamkeit, doch Rom ist auch ein wunderbarer Ort, um das italienisch perfektionierte il dolce far niente, die süße Kunst der Muße, zu praktizieren. Zu Ihren unvergesslichsten Erlebnissen könnte es gehören, in einem Caffè im Campo de' Fiori zu sitzen oder durch eine bezaubernde Piazza zu schlendern.

Dieses mediterrane Land wurde von Künstlern, Dichtern und Reisenden aus allen Epochen der Geschichte dargestellt, beschrieben und unsterblich gemacht. Entlang der Küste erheben sich raue und unzugängliche Klippen zwischen schönen Stränden, versteckten Höhlen, bezaubernden Buchten und geschützten Buchten. Im Landesinneren sind die Hochflächen, sanften Hügel und hohen Berge von tiefen Tälern durchzogen, die eine wahrhaft einzigartige Landschaft schaffen, in der der Mensch ebenfalls deutliche Spuren seines bemerkenswerten Schaffens hinterlassen hat: Die unzugänglicheren Bereiche wurden in die nun berühmten Terrassen modelliert, diese riesigen Stufen, die ins Meer hinabsteigen, auf denen der Mensch Weinberge und Plantagen von Orangen-, Zitronen- und Olivenbäumen angepflanzt hat. Es gibt die Gärten der Freude, die im Frühling einen berauschenden Duft von Blüten verströmen. Das milde Klima und das überwiegend feine Wetter das ganze Jahr über machen die Sorrentiner Halbinsel zu einem idealen Ziel in jeder Saison. Die erste Stadt auf der Halbinsel ist Vico Equense mit seinem Giusso-Schloss an der Küste und dem strengen Mont Faito (1400 Meter hoch), der es ermöglicht, in nur wenigen Minuten vom Meer zum Berg zu gelangen. Als nächstes finden wir Meta di Sorrento, eine Stadt, die in einem Labyrinth von Gassen verborgen ist, deren kleine Weiler und sonnenverwöhnten Strände für Besucher ein Muss sind. Piano di Sorrento ist eine pulsierende Stadt, die harmonisch ihre Seefahrtsberufung mit ihrer ländlichen Identität und ihrer Rolle als wichtiges Einkaufszentrum verbindet. Der Hügel, der sich hinter der Stadt erhebt, wird von schmalen Straßen durchzogen, die von hohen Mauern flankiert werden, die jahrhundertealte Orangen- und Zitronenplantagen umschließen.

Messina könnte Ihr erster Anblick von Sizilien sein, und – von Ihrem MSC-Urlaubs-Kreuzfahrtschiff aus – ist es ein schöner Anblick, die glitzernde Stadt, die sich über den Hügel hinter ihrem sichelförmigen Mittelmeerhafen erstreckt. Auf einem Landausflug können Sie Messinas wichtigstes Denkmal, den Duomo, entdecken, der die Fähigkeit der Stadt verkörpert, sich aus den Trümmern ihrer letzten Katastrophe neu zu erschaffen. Es ist der Wiederaufbau einer Kathedrale aus dem zwölften Jahrhundert, die von Roger II. errichtet wurde, einer von mehreren großartigen normannischen Kirchen Siziliens, zu denen auch die prächtigen Kathedralen von Palermo und Cefalù gehören. Der abgetrennte Campanile, oder Glockenturm, des Duomo beansprucht, die größte astronomische Uhr der Welt zu sein, und zeigt jeden Tag um Mittag seine beste Vorstellung, wenn ein bronzener Löwe (Messinas antikes Emblem) ein mächtiges Brüllen über die Stadt entfesselt, das ganz schön alarmierend sein kann, wenn man nicht darauf vorbereitet ist! Nur ein Stück vom Duomo entfernt liegt der verkürzte Abschnitt der zwölften Chiesa Annunziata dei Catalani unterhalb der Pflasterebene und ist Messinas einziges erhaltenes Beispiel für den arabisch-normannischen Kirchenbau. Wenn Sie mit MSC Cruises das Mittelmeer befahren, ist der offensichtlichste Ausflug von Messina die fast zu charmante Hügelstadt Taormina, spektakulär gelegen auf einem felsigen Vorsprung zwischen dem Ionischen Meer und dem schroffen Gipfel des Ätna, dessen Gipfel mit seiner öden Lava-Wüste eine der denkwürdigsten Landschaften ist, die Italien zu bieten hat. Einst der geliebte Rückzugsort von Dichtern und Schriftstellern, ist Taormina heute das berühmteste Resort der gesamten Insel und verzaubert seine Besucher mit seinem berühmten antiken Theater, grandiosen Hotels und dem einladenden Charme einer Kleinstadt.

Valletta (oder Il-Belt) ist die winzige Hauptstadt der Mittelmeerinsel Malta. Die ummauerte Stadt wurde im 16. Jahrhundert von den Rittern des Malteserordens auf einer Halbinsel gegründet. Sie ist bekannt für Museen, Paläste und prächtige Kirchen. Barocke Wahrzeichen sind die Co-Kathedrale St. Johannes, deren opulentes Inneres das Meisterwerk "Die Enthauptung des Johannes" von Caravaggio beherbergt.

Kroatiens Krönung erhebt sich vertikal aus den ruhigen Gewässern der Adria, und die beeindruckenden Festungen von Dubrovnik sind ein wahrhaft imposanter Anblick. Umgeben von massiven Steinmauern, die so dick und dramatisch sind, dass sie wie ein Filmset wirken könnten, ist die unvergleichliche Altstadt dieser Stadt der Schauplatz unzähliger Filme und Shows – von Star Wars über Robin Hood bis hin zu Game of Thrones und jeder Produktion dazwischen, die nach einem authentischen mittelalterlichen Flair sucht. Die Mauern dieser Fantasiefestung – an manchen Stellen nicht weniger als 12 Meter dick – sind jedoch nicht nur zur Schau. Sie schützten Dubrovnik, als es eine maritime Republik war, und wurden zuletzt 1991 belagert, als serbische und montenegrinische Truppen angriffen, während Jugoslawien zerfiel. Jetzt vollständig restauriert, führen die steinernen Straßen der Stadt durch ein wunderschönes Mosaik architektonischer Pracht, barocker Kirchen und sprudelnder Brunnen. Schmale Gassen schießen vom zentralen Boulevard Stradun empor und bieten spektakuläre Ausblicke nach unten, aber um das volle Ausmaß der Festungsstadt zu schätzen, müssen Sie die Stadtmauern entlanggehen. Steil ansteigend im Hintergrund können Sie über einen Ozean aus Terrakottadächern und Kirchtürmen blicken, die sich vor der funkelnden Adria drängen. Besuchen Sie die benachbarte Festung Lovrijenac für eine andere Perspektive oder fahren Sie mit der Seilbahn zur herrlichen Panoramaansicht der Festung Srd. Dubrovniks Straßen sind voll von Restaurants und kerzenbeleuchteten Tischen, an denen Paare Wein in Gläser gießen und Gnocchi mit cremigen Trüffelsaucen genießen. Nahegelegene Strände wie Banje sind ebenfalls in der Nähe, und versteckte Buchten belohnen die Unerschrockenen, die über die Altstadt hinausgehen. Genießen Sie Drinks bei Sonnenuntergang und beobachten Sie, wie Flotten von Seekajaks vorbeigleiten, oder segeln Sie auf den unberührten Gewässern, um Inseljuwelen wie Lokrum zu erkunden – wo Pfauen die einzigen ständigen Bewohner sind.

Unter den Fjorden Montenegros erreichen wir die Bucht von Kotor, einen Hafen mit strategischer Lage und befestigten Mauern, der von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Der Hafen von Kotor liegt am Fuß einer gleichnamigen Bucht und ist einer der südlichsten Mittelmeerfjorde Europas. Dies ist ein venezianischer Hafen, strategisch gelegen und von starken Mauern befestigt. Hier können Sie die faszinierende Landschaft entdecken, die Befestigungen aus dem frühen Mittelalter, die nun zu den UNESCO-Weltkulturerbestätten gehören, und die Altstadt mit venezianischen Einflüssen und ihrer religiösen Architektur, wo die katholische Kathedrale des Heiligen Tryphon neben den orthodoxen Kirchen des 12. und 13. Jahrhunderts koexistiert. Perast ist einen Besuch wert mit seinen Inseln und byzantinischer Architektur.

Die Stadt Korfu ist heute ein lebendiges Mosaik aus Kulturen – ein raffiniertes Gewebe, in dem Charme, Geschichte und natürliche Schönheit miteinander verschmelzen. An der Ostküste der Insel gelegen, ist diese spektakulär lebhafte Hauptstadt das kulturelle Herz von Korfu und verfügt über ein bemerkenswertes historisches Zentrum, das 2007 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Alle Schiffe und Flugzeuge legen in der Nähe der Stadt Korfu an, die eine kleine Halbinsel in das Ionische Meer ragt. Ob Sie mit der Fähre vom Festland Griechenlands oder Italien, von einer anderen Insel oder direkt mit dem Flugzeug anreisen, atmen Sie zuerst tief durch und entspannen Sie sich bei einem Kaffee oder einem Gelato in der schattigen Liston-Passage der Stadt Korfu, bevor Sie durch die engen Gassen des Fußgängerbereichs schlendern. Für einen Überblick über die unmittelbare Umgebung und eine schnelle Tour durch den Palast Mon Repos, steigen Sie in die kleine Touristenbahn, die von Mai bis September fährt. Die Stadt Korfu hat nachts ein ganz anderes Flair, also reservieren Sie einen Tisch in einer der berühmten Tavernen, um die einzigartige Küche der Insel zu genießen. Die beste Art, sich in der Stadt Korfu fortzubewegen, ist zu Fuß. Die Stadt ist klein genug, sodass Sie leicht zu allen Sehenswürdigkeiten gelangen können. Es gibt lokale Busse, aber diese fahren nicht durch die Straßen (viele sind mittlerweile autofrei) des historischen Zentrums. Wenn Sie mit der Fähre oder dem Flugzeug anreisen, ist es am besten, ein Taxi zu Ihrem Hotel zu nehmen. Erwarten Sie, etwa 10 € vom Flughafen oder Fährterminal zu einem Hotel in der Stadt Korfu zu zahlen. Wenn keine Taxis warten, können Sie eines anrufen.

Der kleine griechische Hafen Katakolon wurde im 19. Jahrhundert entwickelt, um den florierenden lokalen Handel mit Rosinen zu bedienen. Heute ist er Ihr Ausgangspunkt für Olympia - die Wiege der Olympischen Spiele. Eine hübsche Stadt am Ufer des Flusses Alpheios, liegt Olympia nur eine kurze Autofahrt vom Hafen und seinem historischen Stadion entfernt - wo die erste Olympische Flamme 776 v. Chr. entzündet wurde und ein faszinierender Ort zum Erkunden ist. Sie können immer noch die Marmorstarthilfen sehen, die von frühen Athleten in der 45.000 Sitzplätze fassenden Arena verwendet wurden, sowie die Ruinen des Tempels der Hera und des gigantischen Tempels des Zeus - dessen Gold- und Elfenbeinstatue von Zeus eines der sieben Weltwunder der Antike war. Wenn Sie bereits Olympia besucht haben, könnten Sie Ihren Tag damit verbringen, das üppige Weinanbaugebiet nördlich von Katakolon zu erkunden und die lokalen Weine zu probieren.

Ohne Zweifel ist Santorini die außergewöhnlichste Insel der Ägäis, die halbmondförmig ist und einen Pflichtstopp auf der touristischen Route der Kykladen darstellt – selbst wenn es notwendig ist, die sensationellen Sonnenuntergänge von Ia, die faszinierenden Ausgrabungen und die strahlend weißen Städte mit einer Million anderer Reisender zu genießen. Die Insel wurde bei ihrer ersten Besiedlung Kállisti (die "Schönste") genannt, hat jedoch ihren späteren Namen Thira zurückerhalten, nach dem dorischen Kolonisten Thiras aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. Heutzutage ist der Ort jedoch besser bekannt als Santorini, ein Name, der von seiner Schutzpatronin, der heiligen Irene von Thessaloniki, der byzantinischen Kaiserin, die Ikonen zur Orthodoxie zurückbrachte und 802 starb, abgeleitet ist. Sie können bequem nach Santorini fliegen, aber um ein echtes Santorini-Ritual zu erleben, entscheiden Sie sich stattdessen für die Bootsfahrt hierher, die eine spektakuläre Einführung bietet. Nachdem das Boot zwischen Sikinos und Ios segelt, nähert sich Ihr Platz an Deck zwei nahen Inseln mit einem Durchgang zwischen ihnen. Die größere auf der linken Seite ist Santorini, und die kleinere auf der rechten Seite ist Thirassia. Wenn Sie zwischen ihnen hindurchfahren, sehen Sie das Dorf Ia, das Santorinis nördlichste Klippe wie einen weißen geometrischen Bienenstock schmückt. Sie befinden sich in der Caldera (vulkanischer Krater), einem der wirklich atemberaubendsten Anblicke der Welt: ein Halbmond aus Klippen, die 335 Meter hoch aufragen, mit den weißen Ansammlungen der Städte Fira und Ia, die oben thronen. Die Bucht, einst das hohe Zentrum der Insel, ist an einigen Stellen 400 Meter tief, so tief, dass Boote im schäbigen kleinen Hafen von Athinios in Santorini nicht anlegen. Die umgebenden Klippen sind der alte Rand eines immer noch aktiven Vulkans, und Sie segeln nach Osten über seine überflutete Caldera. Rechts von Ihnen liegen die Burnt Isles, die Weiße Insel und andere vulkanische Überreste, alle aufgereiht wie eine überdimensionale Ausstellung in einem Geologiemuseum. Hephaistos' unterirdisches Feuer glimmt noch – der Vulkan brach 198 v. Chr. aus, etwa 735, und es gab ein Erdbeben im Jahr 1956. Tatsächlich sind Santorini und ihre vier benachbarten Inselchen die fragmentarischen Überreste eines größeren Landmasses, die um 1600 v. Chr. explodierte: der Kern des Vulkans explodierte in den Himmel, und das Meer strömte in die Abgründe, um die große Bucht zu schaffen, die 10 km mal 7 km (6 mi mal 4½ mi) misst und 394 Meter tief ist. Die anderen Teile des Randes, die bei späteren Ausbrüchen abbrachen, sind Thirassia, wo ein paar Hundert Menschen leben, und das verlassene kleine Aspronissi ("Weiße Insel"). In der Mitte der Bucht erschienen zwischen 1573 und 1925 zwei Kegel, die Burnt Isles von Palea Kameni und Nea Kameni, schwarz und unbewohnt. Es gab zu viel Spekulation über die Identifizierung von Santorini mit dem mythischen Atlantis, das in ägyptischen Papyri und von Platon erwähnt wird (der sagt, es sei im Atlantik), aber Mythen sind schwer festzuhalten. Dies gilt nicht für alte Argumente darüber, ob die Tsunamis von Santorinis katastrophalem Ausbruch die minoische Zivilisation auf Kreta, 113 km (70 mi) entfernt, zerstörten. Die neuesten Kohlenstoffdatierungsbeweise, die auf einige Jahre vor 1600 v. Chr. für den Ausbruch hinweisen, zeigen eindeutig, dass die Minoer den Ausbruch um ein paar Hundert Jahre überlebten, aber wahrscheinlich in einem geschwächten Zustand. Tatsächlich leidet die Insel immer noch unter Entbehrungen: seit der Antike ist Santorini auf Regen angewiesen, der in Zisternen gesammelt wird, um zu trinken und zu bewässern – das Brunnenwasser ist oft brackig – und der ernsthafte Mangel wird durch den Import von Wasser gemildert. Dennoch bringt der vulkanische Boden auch Reichtümer hervor: kleine, intensive Tomaten mit dicken Schalen, die für Tomatenpaste verwendet werden (gute Restaurants hier servieren sie); die berühmten Santorini-Fava-Bohnen, die einen leichten, frischen Geschmack haben; Gerste; Weizen; und weiße Auberginen.

Es ist kein Wunder, dass alle Wege zur faszinierenden und verrückten Metropole Athen führen. Heben Sie Ihren Blick 200 Fuß über die Stadt zum Parthenon, dessen honigfarbene Marmorsäulen aus einem massiven Kalksteinfundament emporragen, und Sie erblicken architektonische Perfektion, die seit 2.500 Jahren unerreicht ist. Doch heute dominiert dieser Schrein klassischer Form eine Boomstadt des 21. Jahrhunderts. Athen – Athína auf Griechisch – vollständig zu erleben bedeutet, das Wesen Griechenlands zu verstehen: antike Monumente, die in einem Meer aus Zement überdauern, verblüffende Schönheit mitten im Elend, Tradition, die mit Modernität kontrastiert. Die Einheimischen verlassen sich auf Humor und Flexibilität, um mit dem Chaos umzugehen; Sie sollten es ihnen gleichtun. Die Belohnungen sind enorm. Obwohl Athen ein riesiges Gebiet umfasst, liegen die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der antiken griechischen, römischen und byzantinischen Epochen nahe dem modernen Stadtzentrum. Sie können leicht von der Akropolis zu vielen anderen wichtigen Stätten spazieren, sich Zeit nehmen, um in Geschäften zu stöbern und in Cafés und Tavernen entlang des Weges zu entspannen. Aus vielen Stadtteilen können Sie "die Herrlichkeit, die Griechenland war" in Form der Akropolis erblicken, die über den Horizont ragt, aber nur durch das tatsächliche Besteigen dieses felsigen Vorsprungs können Sie die Auswirkungen der antiken Siedlung spüren. Die Akropolis und Filopappou, zwei zerklüftete Hügel, die nebeneinander liegen; die antike Agora (Marktplatz); und Kerameikos, der erste Friedhof, bilden das Herzstück des antiken und römischen Athens. Entlang der Promenade zur Vereinigung der archäologischen Stätten können Sie auf steinernen, baumgesäumten Wegen von Ort zu Ort schlendern, ungestört vom Verkehr. Autos wurden auch in anderen Straßen im historischen Zentrum verboten oder reduziert. Im Nationalen Archäologischen Museum veranschaulichen riesige Mengen an Artefakten die vielen Jahrtausende der griechischen Zivilisation; kleinere Museen wie das Goulandris Museum für kykladische Kunst und das Byzantinische und Christliche Museum erhellen die Geschichte bestimmter Regionen oder Epochen. Athen mag wie eine riesige Stadt erscheinen, aber es ist wirklich ein Konglomerat von Stadtteilen mit charakteristischen Merkmalen. Die östlichen Einflüsse, die während der 400-jährigen Herrschaft des Osmanischen Reiches vorherrschten, sind in Monastiraki, dem Basarbereich am Fuße der Akropolis, noch immer deutlich zu erkennen. Am nördlichen Hang der Akropolis schlendern Sie durch Plaka (wenn möglich bei Mondlicht), ein Gebiet mit ruhigen Straßen, gesäumt von renovierten Herrenhäusern, um den Geschmack des eleganten Lebensstils des 19. Jahrhunderts zu erleben. Die engen Gassen von Anafiotika, einem Teil von Plaka, führen an winzigen Kirchen und kleinen, farbenfroh gestrichenen Häusern mit hölzernen Obergeschossen vorbei, die an ein kykladisches Inseldorf erinnern. In diesem Labyrinth aus gewundenen Straßen sind Überreste der älteren Stadt überall: bröckelnde Treppen, gesäumt von festlichen Tavernen; feuchte Keller voller Weinfässer; gelegentlich ein Hof oder ein winziger Garten, umgeben von hohen Mauern und gefüllt mit Magnolienbäumen und den feurigen trompetenförmigen Blüten von Hibiskusbüschen. Ehemals heruntergekommene alte Viertel wie Thission, Gazi und Psirri, beliebte Ausgehviertel voller Bars und Mezedopoleia (ähnlich wie Tapas-Bars), befinden sich jetzt im Gentrifizierungsprozess, obwohl sie immer noch viel von ihrem ursprünglichen Charme bewahrt haben, ebenso wie der bunte Obst- und Gemüsemarkt auf der Athinas. Das Gebiet um den Syntagma-Platz, das touristische Zentrum, und den Omonia-Platz, das kommerzielle Herz der Stadt, etwa 1 km nordwestlich, ist deutlich europäisch, da es von den Hofarchitekten von König Otho, einem Bayern, im 19. Jahrhundert entworfen wurde. Die schicke Geschäfte und Bistros des eleganten Kolonaki liegen am Fuße des Lycabettus, Athens höchstem Hügel (909 Fuß). Jeder der Vororte Athens hat einen charakteristischen Charakter: im Norden das wohlhabende, baumgesäumte Kifissia, einst ein Sommerresort für aristokratische Athener, und im Süden und Südosten liegen Glyfada, Voula und Vouliagmeni mit ihren Sandstränden, Strandbars und lebhaften Sommernächten. Nur wenige Kilometer hinter den südlichen Grenzen der Stadt liegt Piräus, eine pulsierende Hafenstadt mit Fisch-Tavernen am Wasser und Blick auf den Saronischen Golf.