Kreuzfahrt durch Südeuropa und Portugal – mit Smithsonian Journeys

An der Nordostküste Spaniens, mit Blick auf das Mittelmeer, ist Barcelona eine lebendige Hafenstadt, die mit Jahrhunderten ikonischer Kunst und Architektur gefüllt ist – Gaudí und Picasso nannten es beide ihr Zuhause – und gesäumt von sonnigen Sandstränden. Erkunden Sie die Touristenattraktionen und historischen Viertel der katalanischen Hauptstadt, den Modernisme und weltberühmte Kunstmuseen, Galerien und lokale Handwerksläden – einige davon sind Jahrhunderte alt und führen traditionelle katalanische Waren. Nachdem Sie die Sehenswürdigkeiten gesehen haben, gibt es an jeder Ecke lebhafte Tapas-Bars, in denen Sie einen Drink, einen café amb llet (Katalanisch für Espresso mit aufgeschäumter Milch) oder einen Snack genießen können, egal zu welcher Uhrzeit. Grüne Flächen für Picknicks, lange Spaziergänge und eine Auszeit vom Trubel sind über die Attraktionen Barcelonas verteilt: Es gibt Gaudís mosaikverzierten Park, ein neoklassizistisches Labyrinth im Laberint d'Horta sowie zahlreiche hohe Orte (Berge, Denkmäler und Gebäude), von denen aus die Sightseeing-Besucher die Aussicht genießen können. Eine kurze Fahrt von Barcelona mit dem Auto oder Zug erwarten Luxus-Outlets, Cava-Weingüter, ein Kloster auf dem Berggipfel und die Sandstrände der Mittelmeerküste.

Die Balearen bestehen aus 16 Inseln; die drei Hauptinseln sind Mallorca, Ibiza und Menorca. Im Laufe der Jahrhunderte wurden diese Inseln von Karthagern, Römern, Vandalen und Arabern erobert. Ruinen zeugen von der prähistorischen Talayot-Zivilisation, einer megalithischen Kultur, die hier zwischen 1500 v. Chr. und der römischen Eroberung blühte. Heute sind die Inseln von einer anderen Art von Eroberern belagert – Horden von Touristen. 60 Meilen (97 km) vor der spanischen Küste gelegen, erweist sich die üppige und zerklüftete Landschaft der Inseln in Kombination mit einem äußerst milden, sonnigen Klima als unwiderstehlich, insbesondere für Nordeuropäer. Infolgedessen bieten die Balearen kosmopolitische Resorts mit lebhaftem Nachtleben und zahlreichen Sportaktivitäten. Mallorca (auch Majorca genannt) ist die größte der Inseln mit einer Fläche von mehr als 1.400 Quadratmeilen (3626 Quadratkilometer). Die Landschaft ist prächtig, mit Klippen entlang der zerklüfteten Küstenlinie, die aus dem Meer ragen, und Gebirgen, die die Ebenen vor rauen Meeresbrisen schützen. Die fruchtbare Ebene im Zentrum ist mit Mandel- und Feigenbäumen sowie Olivenhainen bedeckt, in denen einige Bäume über 1.000 Jahre alt sind. Hohe Kiefern, Wacholder und Eichen säumen die Berghänge. Palma de Mallorca ist die Hauptstadt des Archipels. Eine kosmopolitische Stadt mit eleganten Geschäften und Restaurants, sie bietet auch Gebäude mit spektakulärer maurischer und gotischer Architektur. Im westlichen Teil Mallorcas, eingebettet in die Berge, liegt das Dorf Valldemosa. Es ist bekannt für sein Kartäuserkloster, in dem Frédéric Chopin und George Sand den Winter 1838-39 verbrachten.

Vollgepackt mit Sehenswürdigkeiten, Aktivitäten und Erkundungsmöglichkeiten, gibt es in dieser charmanten spanischen Stadt nie einen langweiligen Tag. Schlendern Sie durch das wunderschöne Stadtzentrum und bewundern Sie die Vielzahl schöner historischer Monumente; besuchen Sie die unzähligen Museen und Kunstgalerien wie das Institut für Moderne Kunst und das Museum der Schönen Künste oder gehen Sie einfach zu einem der Strände der Stadt, um die mediterrane Sonne zu genießen und die lokale Küche in den vielen Restaurants entlang der Promenaden zu probieren. Das Altstadtviertel - wie ähnliche Viertel in anderen großen europäischen Städten - ist der Ort, an dem Sie einige der ältesten, schönsten und interessantesten Stätten der Stadt finden, darunter die UNESCO-gelistete Lonja de la Seda, das Santo-Domingo-Kloster aus dem 13. Jahrhundert und die Torres de Serranos - ein gotisches Tor aus dem 14. Jahrhundert, das als das älteste in Europa gilt.

Wenn Sie nach Malaga segeln, werden Sie bemerken, in welch idyllischer Umgebung sich die Stadt an der berühmten Costa del Sol befindet. Im Osten dieser Provinzhauptstadt ist die Küste der Region La Axarquía mit Dörfern, landwirtschaftlichen Flächen und ruhigen Fischerdörfern gesprenkelt – das Inbegriff des traditionellen ländlichen Spaniens. Im Westen erstreckt sich eine durchgehende Stadt, deren Trubel und Hektik einen bunten Kontrast schaffen, der leicht als Costa del Sol erkennbar ist. Umgeben von der Gebirgskette der Penibéetica bieten diese Berge eine attraktive Kulisse, die über die unteren terrassierten Hänge blickt, die Oliven und Mandeln hervorbringen. Diese spektakuläre Gebirgskette schützt die Provinz vor kalten Nordwinden und verleiht ihr den Ruf, ein therapeutischer und exotischer Ort zu sein, um dem kalten Norden zu entfliehen. Malaga ist auch das Tor zu vielen der bezaubernden historischen Dörfer, Städte und Orte Andalusiens.

Mehr als einhundert Wachtürme blicken auf die Wellen, die diese alte andalusische Stadt umgeben. Gespickt mit einladenden, gepflasterten Nebenstraßen, erkunden Sie 3.000 Jahre Geschichte und stoßen auf von Palmen gesäumte Plätze, wo Kaffeetrinker im Schatten verweilen. Cádiz beansprucht den Titel der ältesten Stadt Westeuropas, und jedes architektonische Detail – sowie jeder Umweg – bietet die Chance, faszinierende neue Geschichten zu entdecken. Gegründet von den Phöniziern im Jahr 1100 v. Chr., diente die Stadt Christopher Columbus als Basis für seine erkundenden, kartographisch prägendenden Reisen von 1493 und 1502. Der Hafen wuchs an Bedeutung und Reichtum, da Cádiz' strategische Lage nahe dem nördlichen Ende Afrikas es zu einem Zentrum für den Handel mit der Neuen Welt werden ließ. Die Catedral de Cádiz ist ein Ausdruck des Reichtums und der Bedeutung der Stadt und erhebt sich spektakulär über die Wellen des Atlantiks, während kreischende Möwen zwischen ihren beiden Glockentürmen umherfliegen. Im Inneren sind Schätze aus den Handelsaktivitäten der Stadt in den Westindien und darüber hinaus ausgestellt – die das Wachstum dieser historisch wohlhabenden Stadt ankurbelten. Umgeben vom Ozean auf fast jeder Seite, hat Cádiz etwas von einem Inselgefühl, und Sie können sich an dem weitläufigen goldenen Sandstrand von Playa Victoria von der unerbittlichen Sonne Spaniens erfrischen. Die beiden Türme der neuen El Puente de la Constitución de 1812 markieren ein zeitgenössisches Wahrzeichen in dieser ältesten der Städte, in Form einer spektakulären neuen Straßenbrücke. Torre Tavira hingegen ist der bekannteste der Wachtürme von Cádiz und der höchste Punkt der Stadt. Erreichen Sie die Spitze für einen Blick auf den Ozean, der die Ausdehnung der Stadt umgibt, und erfahren Sie mehr über die Türme – die so gebaut wurden, dass Handelsmerchanten den Hafen von ihren prächtigen Häusern aus überblicken konnten. Der Zentralmarkt ist ein chaotischer Ort des Feilschens, wo blitzende Messer frischen Fisch zerlegen. Halten Sie an den umliegenden Bars an, um Tapas zu genießen, die frisch aus den Erzeugnissen des Marktes zubereitet werden.

Portimão ist ein wichtiger Fischereihafen, und erhebliche Investitionen wurden getätigt, um ihn auch in einen attraktiven Kreuzfahrthafen zu verwandeln. Die Stadt selbst ist geräumig und bietet mehrere gute Einkaufsstraßen – leider haben viele der traditionelleren Einzelhändler in der Folge der globalen Wirtschaftskrise geschlossen. Es gibt auch ein wunderschönes Ufergebiet, das geradezu zum Flanieren einlädt (viele der Küstenkreuzfahrten starten von hier). Verlassen Sie den Ort nicht, ohne für ein Mittagessen im Freien an der Doca da Sardinha ("Sardinenkai") zwischen der alten Brücke und der Eisenbahnbrücke Halt zu machen. Sie können in einem der vielen preiswerten Lokale Platz nehmen und gegrillte Sardinen (eine lokale Spezialität) genießen, begleitet von zähem frischem Brot, einfachen Salaten und lokalem Wein.

Lissabon, die Hauptstadt Portugals, ist eine Stadt, die dem Meer zugewandt und sorgfältig mit Eleganz des 18. Jahrhunderts geplant ist. Ihrem Gründer wird der legendäre Odysseus zugeschrieben, doch die Theorie einer ursprünglichen phönizischen Siedlung ist wahrscheinlich realistischer. In Portugal als Lisboa bekannt, wurde die Stadt von den Römern, Westgoten und ab dem 8. Jahrhundert von den Mauren bewohnt. Ein großer Teil des 16. Jahrhunderts war eine Zeit des großen Wohlstands und der Überseeexpansion für Portugal. Am Allerheiligentag 1755 traf eine verheerende Erdbeben die Stadt, die etwa 40.000 Menschen das Leben kostete. Die Zerstörung Lissabons schockierte den Kontinent. Infolgedessen entstand die Baixa (Unterstadt) in einer einzigen Bauphase, die in weniger als einem Jahrzehnt vom königlichen Minister, dem Marques de Pombal, durchgeführt wurde. Sein sorgfältig geplanter Entwurf eines perfekten neoklassizistischen Rasters hat bis heute überlebt und bleibt das Herz der Stadt. Beweise für das Lissabon vor dem Erdbeben sind noch im Vorort Belém und im alten maurischen Viertel Alfama zu sehen, das sich unterhalb der Burg von St. Georg erstreckt. Lissabon ist eine kompakte Stadt am Ufer des Tejo. Besucher finden es einfach, sich fortzubewegen, da viele Sehenswürdigkeiten in der Nähe des zentralen Stadtgebiets liegen. Es gibt ein praktisches Bus- und Straßenbahnsystem, und Taxis sind reichlich vorhanden. Der Rossio-Platz, das Herz Lissabons seit dem Mittelalter, ist ein idealer Ausgangspunkt für Erkundungen. Nach einem Brand, der 1988 Teile des historischen Viertels hinter Rossio zerstörte, sind viele der restaurierten Gebäude mit modernen Innenräumen hinter den ursprünglichen Fassaden entstanden. Die Stadt kann mit einer Vielzahl von Denkmälern und Museen aufwarten, wie dem Jerónimos-Kloster, dem Turm von Belém, dem Königlichen Kutschenmuseum und dem Gulbenkian-Museum. Hoch über der Baixa liegt das Bairro Alto (Oberstadt) mit seinem pulsierenden Nachtleben. Der einfachste Weg, zwischen den beiden Bereichen zu verbinden, ist über den öffentlichen Aufzug, der von Gustave Eiffel entworfen wurde. Wenn Sie den Tejo hinauf zur Anlegestelle des Schiffes fahren, können Sie bereits drei der berühmten Wahrzeichen Lissabons sehen: das Denkmal der Entdeckungen, den Turm von Belém und die Christusstatue, die die Besucher von ihrem hochgelegenen Standort über die längste Hängebrücke Europas begrüßt.