Panama, Kolumbien & Karibische Inseln

Panama ist gleichbedeutend mit dem Panamakanal. Während Panama Mittelamerika mit Südamerika verbindet, verbindet der 1914 eröffnete Panamakanal das Karibische Meer mit dem Pazifischen Ozean. Der Kanal verkürzt die Transportzeit und verbindet derzeit 160 Länder und 1.700 Häfen weltweit. Als technisches Wunderwerk gefeiert, ist die künstliche Wasserstraße mit ihrem ausgeklügelten Schleusensystem eines der größten Errungenschaften des 20. Jahrhunderts. Bei Ihrer Ankunft auf einer MSC-Kreuzfahrt in die Karibik und Antillen in Colón, Panamas Torstadt, begegnen Sie dem unwiderstehlichen Gegensatz von Alt und Neu, von Künstlichem und Natürlichem, während riesige computergesteuerte Containerschiffe, die den Kanal durchqueren, durch urzeitliche Regenwälder schneiden, die von fluoreszierenden Fröschen und scheuen Wildkatzen wimmeln. Buchen Sie einen MSC-Ausflug, um mit einer Fähre entlang des Panamakanals zu fahren, durch Seen und Schleusen und vorbei an den Centennial- und Americas-Brücken. Schließlich erreichen Sie den Pazifikhafen am Eingang zum Panamakanal und genießen dann eine 90-minütige Busfahrt zurück zu Ihrem Schiff. Nicht weit von der unaufhörlichen Aktivität am Kanal liegt ungezähmte Natur. Unternehmen Sie eine geführte Öko-Kreuzfahrt auf dem Gatúnsee, umgeben von Regenwald. Gatún, 1913 geschaffen, um das fruchtbare Tal des Chagres-Flusses zu füllen, ist der größte künstliche See der Welt und ein integraler Bestandteil des Damms und des Kanals. Erhaschen Sie Blicke auf exotische Vögel, Affen, Faultiere, Leguane, Krokodile und mehr. Nach Ihrer Seen-Kreuzfahrt machen Sie einen Regenwaldspaziergang und folgen dem Öko-Pfad, der den See umgibt. Begeben Sie sich auf einen MSC-Ausflug abseits der ausgetretenen Pfade, um die Welt der Emberá zu erkunden, die nur eine halbe Stunde mit dem Einbaum den Chagres-Fluss hinauf liegt. Die Emberá-Dorfbewohner, die leben wie zu Zeiten der Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert, empfangen Sie in traditioneller Tracht mit Tänzen, Musik und ihren Artefakten: Körben, Schmuck und dem Cocobolo, einer kleinen Skulptur aus einer besonderen Holzart. Die Kreuzfahrt nach Colón gibt Ihnen auch die Gelegenheit, die pulsierende Hauptstadt Panama City zu entdecken, mit ihrem angenehmen Mix aus moderner und kolonialer Architektur. Genießen Sie einen malerischen Besuch im historischen Zentrum von Panama City, Casco Viejo, oder der Kolonialstadt, die von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Gegründet im Jahr 1673, wurde Casco Viejo, auch Casco Antiguo genannt, nach der nahezu vollständigen Zerstörung der ursprünglichen Stadt Panama zwei Jahre zuvor erbaut, als sie von einem Engländer, Captain Henry Morgan, angegriffen wurde. Der Casco Antiguo ist reich an historischen Gebäuden, darunter eine Kathedrale und ein Nationaltheater, ein französisches Denkmal für die 22.000 Arbeiter, die beim Bau des Panamakanals starben, und der fabelhafte Las Bóvedas-Weg. Die Tour umfasst auch einen kurzen Besuch der Agua Claras Schleusen (Erweiterungszentrum), um zu sehen, wie der Panamakanal funktioniert.

Die San Blas-Inseln in Panama sind ein Archipel, das aus etwa 365 Inseln und Cays besteht, von denen 49 bewohnt sind. Sie liegen vor der Nordküste des Isthmus von Panama, östlich des Panamakanals. Ein Teil der comarca Guna Yala entlang der Karibikküste Panamas ist die Heimat des Kuna-Volkes.

Pflastersteingassen, Balkone, die überquellen mit blühender Bougainvillea, und pastellfarbene Gebäude, die elegante Plätze säumen, machen Cartagena in Kolumbien zu einer der fotogensten Städte der Karibik und zu einem unvergesslichen Halt auf einer MSC-Kreuzfahrt durch die Karibik und Antillen. Gegründet im Jahr 1533, ist diese spanische Kolonialstadt, ein UNESCO-Weltkulturerbe, reich an Geschichte. Ihre Lage machte sie zu einem beliebten Ziel für Plünderer und englische Piraten und sie verfügt arguably über die beeindruckendste Sammlung von Festungen in der Karibik. Heute ist die Stadt begierig darauf, ihre Schätze mit modernen Besuchern zu teilen. Prächtige koloniale Bauwerke wie die Kathedrale Santa Catalina aus dem 16. Jahrhundert, mit ihren auffälligen Stuckarbeiten und dem Kuppelturm, und das dreibogige Uhrentor, die Torre del Reloj, sind nur zwei der vielen Wahrzeichen dieser bezaubernden Stadt, die mit zahlreichen Plätzen und Straßencafés gespickt ist. Ein wunderbarer Fotostopp auf unserem MSC-Ausflug in die Stadt Cartagena ist die Festung San Felipe de Barajas, ein Meisterwerk kolonialer spanischer Militärarchitektur. Der Bau begann im Jahr 1536. Sklaven arbeiteten mehr als 120 Jahre, um diese Festung zu errichten - erbaut auf einem Hochplateau mit dominierenden Zugängen zur Stadt zu Land und zu Wasser, um Piraten abzuwehren - und ihr Netzwerk von Tunneln. Bei einem weiteren MSC-Ausflug bereichern Sie Ihren Gaumen, während Sie mehr über die reichen Aromen und Geschmäcker des kolumbianischen Kaffees erfahren. 1723 von den Jesuiten eingeführt, wurde Kaffee schnell zu einer Schlüsselernte in Kolumbien, das heute einer der größten Produzenten von Arabica-Kaffee der Welt ist. Kolumbien ist auch der weltweit größte Produzent von Smaragden. Wenn Schmuck und Edelsteine Sie faszinieren, erfahren Sie alles über diese grünen Kostbarkeiten und stellen Sie während eines praktischen MSC-Ausflugs, der Sie Schritt für Schritt anleitet, Ihren eigenen mit Smaragden besetzten Schmuck aus Sterlingsilber her. Und Sie müssen nicht weit gehen, um die Natur zu erkunden. Ein MSC-Ausflug führt Sie mit dem Kanu durch Mangroventunnel zur Ciénaga de la Virgen, wo Sie eine Vielfalt von Vögeln vom Eisvogel und weißen Reiher bis hin zu Pelikanen und rosa gefiederten Löffelreihern beobachten können.

Santa Marta, die erste spanische Siedlung Kolumbiens, ist die Hauptstadt des kolumbianischen Departements Magdalena am Karibischen Meer. Sie wurde 1525 von dem spanischen Eroberer Rodrigo de Bastidas gegründet, was sie zur ältesten noch bestehenden Stadt Kolumbiens macht. Die Stadt liegt nordöstlich von Cartagena, zwischen den Santa Marta Bergen und dem Karibischen Meer, und ist aufgrund ihrer Geschichte, kolonialen Architektur, Strände und nahegelegenen Naturschutzgebieten ein beliebtes Reiseziel. Das Gebirge ist nur in der Höhe von den Anden, die durch das Land verlaufen, übertroffen. Zu den Attraktionen der Stadt gehört die große Hacienda, in der Simón Bolívar 1830 starb. Die kürzlich renovierte Innenstadt von Santa Marta mit ihrem Mix aus kolonialer und republikanischer Architektur ist ein Highlight. Die Stadt verfügt über eine neue, markante internationale Marina und eine Promenade. Las Fiestas del Mar (Das Festival des Meeres) ist eine jährliche Feier. Der Slogan des Festivals lautet: Santa Marta, la magia de tenerlo todo ("Santa Marta, die Magie, alles zu haben"). Der Tayrona Nationalpark, nördlich von Santa Marta, ist das wichtigste ökologische Reservat Kolumbiens.

Genießen Sie einen spritzigen Rum-Cocktail und lassen Sie Ihr Telefon hinter sich, während Sie in ungebremste, unberührte Karibik-Idylle eintauchen. Mayreau, ein Inseljuwel der Grenadinen, ist die kleinste Insel mit dauerhaften Bewohnern, und eine kleine Gruppe von nur 200 Glücklichen darf sie ihr Zuhause nennen. Mit begrenzter Infrastruktur und weniger als zwei Quadratmeilen, die es zu erkunden gilt, ist dies ein Ort, um die einfache Schönheit des Hier und Jetzt zu genießen, während die Wellen sanft plätschern und die Sonne Ihre Haut bräunt. Tauchspots laden Sie ein, unter die Oberfläche in eine Welt aus Korallen und tropischen Fischen einzutauchen. Oder Sie können auf Mayreau bleiben und sich an schönen Stränden wie der Saline Bay ausbreiten – vielleicht das verlockendste Stück Sand und ruhigen blauen Wassers der Insel. Wenn das zu verwöhnend klingt, verdienen Sie sich Ihr Strandvergnügen mit einer kurzen Wanderung auf den kleinen, dicht bewaldeten Hügel. Sie werden mit einem großartigen Ausblick auf die anderen smaragdgrünen Inseln belohnt, die aus den azurblauen Meeren auftauchen. Springen Sie an Bord und halten Sie sich fest, während Ihr Schnellboot über die Wellen saust, oder unternehmen Sie eine gemütliche Segeltour zu den umliegenden Inseln des Paradieses. Die glorreichen Tobago Cays sind in der Nähe, und diese unbewohnten Ländereien funkeln mit einer Welt voller Farben und sinnlicher Genüsse und tauchen Sie in Landschaften ein, die direkt aus den Seiten eines Reiseführers stammen. Schwimmen, schnorcheln und lassen Sie alles los.

Die Union-Insel ist Teil der Nation St. Vincent und den Grenadinen. Sie hat eine Fläche von 9 Quadratkilometern und liegt etwa 200 km west-südwestlich von Barbados in Sichtweite der Inseln Carriacou und dem Festland von Grenada, das direkt im Süden liegt. Clifton und Ashton sind die beiden Hauptorte.

Die Zwillingsgipfel der Pitons, zwei vulkanische Spitzen, die über 2.400 Fuß hoch aufragen, markieren St. Lucia, eine Insel mit üppigen grünen Tälern, Hektar von Bananenplantagen und sprudelnden Schwefelquellen. 24 Meilen lebendiges Riff machen St. Lucia zu einem Paradies für Taucher und Schnorchler. Der Pigeon Island Nationalpark, eine 40 Hektar große Insel, die durch einen Damm mit dem Festland verbunden ist, war einst ein Versteck für Piraten. Heute machen beeindruckende Ruinen alter englischer Festungen, archäologische Relikte der Arawak-Indianer und prächtige Strände diesen Ort zu einem faszinierenden Ziel für Erkundungen.

Die älteste Stadt in St. Lucia und die ehemalige französische Kolonialhauptstadt der Insel, Soufrière, wurde 1746 von den Franzosen gegründet und nach dem nahegelegenen Vulkan benannt. Der Hafen ist das Zentrum des Geschehens in dieser ruhigen Stadt (Bevölkerung: 9.000), insbesondere wenn ein Kreuzfahrtschiff in der malerischen Soufrière-Bucht anlegt. Französische Kolonialeinflüsse sind in den Veranden im ersten Stock, dem Lebkuchenverzierung und anderen Details der Holzbauten rund um den Marktplatz offensichtlich. Das Marktgebäude selbst ist mit bunten Wandmalereien geschmückt. Soufrière, der Schauplatz vieler der berühmten Naturschönheiten St. Lucias, ist das Ziel der meisten Sightseeing-Ausflüge. Hier können Sie den ikonischen Pitons ganz nah erleben und die koloniale Hauptstadt von St. Lucia besuchen, mit ihrem "Drive-in"-Vulkan, botanischen Gärten, funktionierenden Plantagen, Wasserfällen und unzähligen anderen Beispielen der Naturschönheit, für die St. Lucia zu Recht berühmt ist.

Diese kleine Gruppe von Inseln liegt gegenüber dem westlichen Teil von Guadeloupe. Sie wurden im November 1493 von Kolumbus entdeckt, der sie Los Santos nannte. Französische Siedler ließen sich 1648 nieder und änderten den Namen in Iles des Saintes, allgemein bekannt als Les Saintes. Seitdem sind die Inseln eng mit Guadeloupe verbunden. Bis zu einem jüngsten Anstieg des Tourismus gehörten Les Saintes zu den unberührtesten Zielen der Karibik. Nur zwei der acht Inseln sind bewohnt: Terre-de-Bas und Terre-de-Haut. Letztere ist bekannt für ihr beeindruckendes Fort Napoleon, das zu Beginn des 19. Jahrhunderts erbaut wurde, um ein früheres Fort aus dem 17. Jahrhundert zu ersetzen. Von ihrem Aussichtspunkt aus hat man einen schönen Blick auf die vielen kleinen Inseln, die in der Bucht verstreut sind, und hinüber nach Guadeloupe. Terre-de-Haut ist die Hauptinsel der Les Saintes, mit steil abfallenden Hügeln, malerischen Tälern, versteckten Buchten und schönen Stränden. Ihre Hauptsiedlung besteht aus einem charmanten Dorf mit roten Dächern, das entlang einer geschwungenen Bucht liegt. Eine Reihe kleiner Boutiquen und Geschenkeläden lädt zum Stöbern ein. Gemütliche Cafés und Restaurants bieten Speisen und Getränke an. Östlich des Dorfes liegt Grande Anse, ein feiner Sandstrand. Die meisten Attraktionen auf dieser kleinen Insel können zu Fuß erkundet werden. Mit nur wenigen Fahrzeugen auf der Insel sind organisierte Touren nicht möglich. Die Zeit an Land hier verbringen Sie nach Belieben.

Dank seiner französischen und westindischen Einflüsse strahlt Martinique, eine üppige bergige Insel in den Kleinen Antillen mit dem ruhenden Vulkan Mont Pelée im Hintergrund, einen kosmopolitischen Flair aus, mit einer raffinierten kulinarischen und kulturellen Szene, die Reisende nicht nur zu seinen natürlichen Wundern, schönen Buchten und Stränden, sondern auch zu seinem Herzen in Fort-de-France, der Hauptstadt, zieht. Während Französisch die Amtssprache ist, sprechen die meisten Inselbewohner auch Antillenkreolisch. Als Teil der Europäischen Union verwendet die Insel den Euro als Währung. Wenn Sie an Bord eines MSC-Kreuzfahrtschiffes in Fort-de-France ankommen, bemerken Sie sofort die steilen Hügel der Insel, die farbenfrohe koloniale Architektur, die kunstvollen Balkone und die tropischen Blumen. Buchen Sie einen MSC-Ausflug zur Kathedrale von Balata, einer Miniatur-Nachbildung der Sacré-Coeur in Montmartre, Paris, die einen spektakulären Blick auf Fort-de-France und die Bucht bietet. Bevor Martinique seinen heutigen Namen erhielt, wurde es einst Madinina, die Insel der Blumen, genannt. Im Botanischen Garten von Balata entdecken Sie 300 Arten von Palmen, genießen die Aussicht von der Hängebrücke des Gartens und bewundern die blühenden tropischen Blumen auf 16 Acres üppiger Landschaft. Oder probieren Sie die besten Rum-Destillerien der Insel. MSC-Ausflüge bringen Sie zur Depaz-Destillerie, die seit 1651 in Betrieb ist, oder zur St. James Rum Distillery & Museum, wo Sie den Prozess der Rumherstellung kennenlernen und den traditionellen Rhum Agricole probieren, der aus frisch gepresstem Zuckerrohrsaft anstelle von herkömmlichem Melasse hergestellt wird. Anschließend besuchen Sie die Ruinen des Theaters in St. Pierre, der ehemaligen Kulturhauptstadt von Martinique, die tragischerweise durch den Ausbruch des Mont Pelée im Jahr 1902 zerstört wurde. Die moderne Stadt St. Pierre ist Frankreichs 101. „Stadt der Kunst und Geschichte.“