Anguilla, BWI

Anguilla: Das stillste exquisite Geheimnis der Karibik

In einem Archipel, der nicht für Understatement bekannt ist, ist Anguilla die geflüsterte Ausnahme — eine schlanke Korallensteininsel, die Jahrzehnte damit verbracht hat, die Kunst der raffinierten Einfachheit zu perfektionieren, während ihre Nachbarn den Massentourismus umwarben. Nur sechzehn Meilen lang und drei Meilen breit an der weitesten Stelle, besitzt dieses britische Überseegebiet in den Leeward Islands dreiunddreißig Strände, von denen jeder der Kronjuwel eines weniger bedeutenden Reiseziels wäre. Der Name der Insel leitet sich vom französischen Wort für Aal ab, ein Hinweis auf ihre längliche Form, doch gibt es nichts Schlangenhaftes an Anguillas Charakter. Vielmehr ist sie bemerkenswert unkompliziert: unberührter Sand, türkisfarbenes Wasser, außergewöhnliches Essen und eine so vollständige Ruhe, dass sie Ihr Nervensystem neu kalibriert.

Die Strände von Anguilla operieren auf einem anderen Niveau als die in anderen Teilen der Karibik. Shoal Bay East, konstant unter den besten Stränden der Welt eingestuft, erstreckt sich über zwei Meilen feinen, weißen Pudersand, der unter den Füßen quietscht, während sich seine Gewässer im Laufe des Tages durch jede erdenkliche Blautönung verändern. Meads Bay bietet eine geschütztere Kurve, die von denen bevorzugt wird, die ihr Paradies mit einem Hauch von Exklusivität genießen möchten, während Rendezvous Bay ein weites Panorama mit der vulkanischen Silhouette von Saint Martin bietet, die am Horizont wie ein gemaltes Hintergrundbild schwebt. Was die Strände von Anguilla von ihren Mitbewerbern unterscheidet, ist nicht nur ihre physische Schönheit — obwohl diese beträchtlich ist — sondern ihre Leere. Selbst zur Hochsaison im Winter kann man zwanzig Minuten lang über erstklassigen Sand gehen, ohne einer anderen Seele zu begegnen.

Unter der Oberfläche offenbaren die Gewässer Anguillas eine andere Dimension des Staunens. Die Insel liegt auf einer ausgedehnten Korallenplattform, und ihre umliegenden Riffe unterstützen eine außergewöhnliche Vielfalt an Meeresleben. Sieben Meeresschutzgebiete bewahren kritische Lebensräume, von den Hornkorallengärten vor den Prickly Pear Cays bis zu den dramatischen Wandtauchgängen bei Dog Island, wo das Plateau in indigoblaue Tiefen abfällt, die von Adlerrochen und Ammenhaien frequentiert werden. Das Wrack der MV Sarah, absichtlich versenkt, um ein künstliches Riff zu schaffen, wurde von Schwämmen und Weichkorallen kolonisiert, die Wolken tropischer Fische anziehen. Für Schnorchler bietet Little Bay – nur per Boot oder über einen steilen Abstieg entlang der Klippen erreichbar – eine intime Bucht, in der Meeresschildkröten in Wasser fressen, so klar, dass das Konzept von Tiefe lediglich theoretisch wird.

Anguillas kulinarischer Ruf übertrifft bei weitem seine Gewichtsklasse, sodass Food-Kritiker längst auf die qualifizierende Phrase "für eine kleine Insel" verzichtet haben. Die Gastronomieszene hier rivalisiert mit Reisezielen, die vielfach größer sind, verankert in einer Tradition des Grillens am Strand, die das bescheidene Barbecue zur Kunstform erhebt. Frisch gefangene Langusten, über Hartholzkohle gegrillt und mit Knoblauchbutter serviert, bleiben das Markenzeichen der Insel, am besten genossen mit Sand zwischen den Zehen und einem Rum-Punsch, der mit der Ernsthaftigkeit eines Laborversuchs zubereitet wird. Am anderen Ende des Spektrums bietet eine Konstellation von erstklassigen Restaurants – mehrere geleitet von international anerkannten Köchen – französisch-karibische Fusion, japanisch beeinflusste Meeresfrüchte und mediterrane Küche vom Feld auf den Tisch in Kulissen, die von kerzenbeleuchteten Klippen bis hin zu minimalistischen Strandpavillons reichen. Das jährliche Moonsplash-Musikfestival, gegründet von der lokalen Reggae-Legende Bankie Banx, liefert den seelenvollen Soundtrack zu diesem gastronomischen Paradies.

Für diejenigen, die per Schiff ankommen, offenbart sich Anguilla allmählich – eine flach liegende Silhouette, die kaum den Horizont überragt und keine der Schätze verrät, die darauf warten, entdeckt zu werden. Die Ankerplätze der Insel sind gut geschützt, wobei Road Bay und Sandy Ground einen bequemen Zugang zur lebhaften Restaurantszene und zur lokalen Kultur bieten. Eine kurze Tenderfahrt eröffnet die offshore Cays – Prickly Pear, Sandy Island und Scrub Island – die jeweils eine Robinson-Crusoe-Fantasie bieten, die bis zur Perfektion verfeinert ist. Erbestätten wie das Wallblake House, ein selten erhaltenes Plantagenhaus aus dem achtzehnten Jahrhundert, und die Fountain Cavern, die präkolumbianische amerikanische Petroglyphen enthält, verleihen dem, was sonst als ein Ziel erscheinen könnte, das sich ausschließlich um gegenwärtige Vergnügungen kümmert, historische Tiefe. Anguilla verlangt von seinen Besuchern nichts weiter, als dass sie langsamer werden, aufmerksam sind und der Schönheit erlauben, ihre leise, beharrliche Arbeit zu tun.