Antarktis

Antarktis: Der letzte Kontinent

Die Antarktis ist die letzte große Wildnis der Erde – ein Kontinent von vierzehn Millionen Quadratkilometern, eingehüllt in Eis, der neunzig Prozent des Süßwassers der Welt beherbergt, wo die Temperaturen auf unter minus achtzig Grad Celsius fallen können und der Wind Geschwindigkeiten von dreihundert Kilometern pro Stunde erreichen kann. Keine Nation besitzt ihn. Kein indigenes Volk hat jemals dort gelebt. Der Antarktisvertrag, 1959 von zwölf Nationen unterzeichnet und mittlerweile von über fünfzig Staaten anerkannt, erklärt den Kontinent zum wissenschaftlichen Schutzgebiet und verbietet militärische Aktivitäten, Mineralabbau und nukleare Tests. Er ist, im wahrsten Sinne des Wortes, das gemeinsame Erbe der Menschheit – und ein Besuch dort ist ein Erlebnis, das jede Annahme über die Möglichkeiten der natürlichen Welt neu kalibriert.

Der Charakter der Antarktis wird durch ihre überwältigende Größe und Reinheit definiert. Die Eisschicht, an manchen Stellen über viertausend Meter dick, bedeckt den Kontinent mit einem weißen Mantel, der sich in jede Richtung über die Grenzen des Sichtbaren hinaus erstreckt. Eisberge von der Größe kleiner Länder brechen von den Eisschelfen ab und treiben nach Norden, ihre Formen – tischartig, spitz, verwittert zu Bögen und Tunneln – schaffen einen ständig wechselnden Skulpturengarten aus gefrorenem Wasser. Die Farben sind unvergleichlich mit allem, was die bewohnte Welt zu bieten hat: Das Eis leuchtet in Blautönen, die so intensiv sind, dass sie elektrisiert erscheinen, während das Wasser von tiefem Indigo bis zu einem milchigen Jadegrün reicht, in dem glaziales Mehl in den Strömungen schwebt. Im Sommer, wenn die Sonne kaum untergeht, wird die Landschaft in einer ewigen goldenen Stunde erleuchtet, die jede Oberfläche zum Strahlen bringt.

Die Tierwelt der Antarktis konzentriert sich entlang der Küste und der Halbinsel, wo das marine Ökosystem — genährt von Krill in Mengen, die auf fünfhundert Millionen Tonnen geschätzt werden — Populationen von erstaunlicher Dichte unterstützt. Pinguinkolonien, die in Hunderttausenden zählen, bedecken ganze Hänge mit ihren lärmenden, übelriechenden und endlos unterhaltsamen Gemeinschaften. Die häufigsten Arten sind der Zügelpinguin, der Gentoo-Pinguin und der Adélie-Pinguin, jede mit ihren eigenen Verhaltensweisen und Lebensräumen. Buckelwale, Zwergwale und Orcas ernähren sich in den reichen antarktischen Gewässern und nähern sich oft Expeditionsschiffen so nah, dass man ihr Ausatmen hören kann. Leopardenrobben — schlanke, kraftvolle Raubtiere mit einem reptilienhaften Lächeln — patrouillieren an den Eiskanten, während Weddellrobben sich an sonnigen Plätzen mit einer Aura zufriedener Schläfrigkeit ausruhen.

Die menschliche Geschichte der Antarktis, obwohl kurz, ist dramatisch. Das heroische Zeitalter der Entdeckung — Shackleton, Scott, Amundsen, Mawson — brachte Geschichten von Ausdauer, Ehrgeiz und Opferbereitschaft hervor, die zu den fesselndsten in den Annalen menschlichen Schaffens gehören. Shackleton's Rettung seiner Crew nach dem Verlust der Endurance im Jahr 1915 — eine Reise mit einem offenen Boot über achthundert Meilen des Südatlantiks nach Südgeorgien — ist vielleicht die größte Überlebensgeschichte, die je erzählt wurde. Heute setzen die Forschungsstationen, die den Kontinent übersäen — McMurdo (USA), Rothera (Vereinigtes Königreich), Dumont d'Urville (Frankreich) und andere — die Tradition der wissenschaftlichen Forschung fort, indem sie den Klimawandel, die Ozonzerstörung und die Ökosysteme untersuchen, die sich über Millionen von Jahren in Isolation entwickelt haben.

Lindblad Expeditions und Scenic Ocean Cruises bieten Antarktisreisen an, die von Kreuzfahrten entlang der Halbinsel bis hin zu Expeditionen in den tiefen Süden mit dem Rossmeer reichen. Alle Besuche unterliegen den Richtlinien der International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), die die Größe der Landungsgruppen begrenzt und strenge Umweltprotokolle durchsetzt. Die Antarktis-Saison erstreckt sich von November bis März, wobei jeder Monat unterschiedliche Erlebnisse bietet: November für unberührten Schnee und balzende Pinguine, Dezember und Januar für die längsten Tage und die wärmsten Temperaturen, Februar für Walbeobachtungen und März für dramatische Sonnenuntergänge, während der australische Herbst Einzug hält. Die Antarktis ist das teuerste und logistisch herausforderndste Reiseziel der Welt — und jeder, der dort gewesen ist, wird Ihnen sagen, dass es jeden Dollar, jede Welle der Drake Passage und jede Minute der Reise wert ist.