Gerlache-Straße

Gerlache-Straße: Antarktis' prächtigster Durchgang

Die Gerlache-Straße ist der grandiose Korridor der Antarktischen Halbinsel – ein fünfundsiebzig Meilen langer Kanal aus dunklem, eisberggefülltem Wasser, der die gebirgige Halbinsel von den Inseln des Palmer-Archipels trennt. Er wurde erstmals 1898 von der Belgischen Antarktis-Expedition an Bord der Belgica, unter dem Kommando von Adrien de Gerlache, befahren. Zu der Besatzung gehörte ein junger Roald Amundsen, der später der erste Mensch sein sollte, der den geografischen Südpol erreichte. Die Expedition war die erste, die den Winter südlich des Antarktischen Kreises verbrachte – unbeabsichtigt, nachdem ihr Schiff im Packeis festsaß – und die Straße, die den Namen de Gerlache trägt, ist seitdem zu einer der am häufigsten befahrenen Wasserstraßen in der Antarktisforschung geworden, geschätzt für ihren relativen Schutz, ihre Konzentration an Wildtieren und ihr atemberaubendes visuelles Drama.

Der Charakter der Gerlachestraße wird durch Maßstab und Stille definiert. Die Berge der Antarktischen Halbinsel erheben sich direkt aus dem Wasser auf der östlichen Seite, ihre Flanken gepanzert mit Gletschereis, das mit unregelmäßigen, donnernden Geräuschen in die Straße kalbt. Tafel-Eisberge – flachgipfelige Monumente gefrorenen Süßwassers, die möglicherweise von den Eisschelfen Hunderte von Kilometern weiter südlich abgebrochen sind – treiben durch den Kanal, ihre untergetauchten Teile leuchten in einem fast elektrischen Blau unter der Wasserlinie. An ruhigen Tagen erreicht das Wasser eine spiegelglatte Stille, die die Berge und Wolken mit solcher Treue widerspiegelt, dass die Unterscheidung zwischen realen und reflektierten Landschaften vollständig verschwindet. Die Stille, wenn die Motoren des Schiffs abgestellt werden, ist tiefgreifend – nur unterbrochen vom Atem der auftauchenden Wale, dem fernen Stöhnen des Gletschereises und den Schreien der über uns kreisenden Sturmvögel.

Die Tierwelt der Gerlache-Straße ist sowohl in ihrer Dichte als auch in ihrer Vielfalt außergewöhnlich. Buckelwale sind die dominierenden Cetaceen und werden oft in Gruppen beobachtet, die in einer beeindruckenden Blasennetz-Fütterung koordiniert Krill an die Oberfläche treiben – eine der komplexesten Fressverhaltensweisen im Tierreich. Minkwale tauchen zwischen den Eisbergen mit ihren charakteristisch gewölbten Rücken auf. Orcas patrouillieren in Gruppen durch den Kanal, ihre hohen Rückenfinnen schneiden mit räuberischer Absicht durch das Wasser. Krabbenrobben, Weddell- und Leopardenrobben ruhen sich auf Eisschollen aus, wobei die Leopardenrobbe – mit ihrem reptilienhaften Lächeln und ihrer beeindruckenden Größe – der Spitzenprädator dieser Gewässer ist. Gentoo- und Zügelpinguine nisten auf den Inseln, die die Straße säumen, ihre Kolonien füllen die Luft mit einer ständigen, geselligen Kakophonie.

Die Gerlache-Straße dient als natürliche Verbindung, die die wichtigsten Landestellen der Antarktischen Halbinsel miteinander verknüpft. Die Cuverville-Insel, die sich innerhalb der Straße befindet, beherbergt eine der größten Kolonien von Zügelpinguinen auf der Halbinsel – eine lärmende, energiegeladene Gemeinschaft, in der die Brutzeit die Insel in eine Kinderstube komischer Ausmaße verwandelt. Der Neko-Hafen, der vom südlichen Ende der Straße aus zugänglich ist, bietet eine der wenigen Gelegenheiten, tatsächlich den antarktischen Kontinent zu betreten, im Gegensatz zu seinen vorgelagerten Inseln. Die Paradise Bay, gleich jenseits des südlichen Eingangs der Straße, rechtfertigt ihren Namen mit einem Panorama aus Gletschern, Bergen und Eisbergen, das eine der schönsten Aussichten der Erde darstellt.

HX Expeditions navigiert die Gerlache-Straße als zentrales Element seiner Reisen zur Antarktischen Halbinsel und verbringt typischerweise mehrere Tage innerhalb und rund um die Straße, um die Begegnungen mit der Tierwelt und die Landemöglichkeiten zu maximieren. Das Expeditionserlebnis wird durch Zodiakfahrten zwischen den Eisbergen bereichert – kleine aufblasbare Boote, die die Passagiere in wenigen Metern Nähe zu Walen, Robben und Pinguinen in ihrem natürlichen Lebensraum bringen. Für Reisende, die schon lange von der Antarktis träumen, präsentiert die Gerlache-Straße den Kontinent in seiner theatralischsten und demütigsten Form – eine Landschaft von solcher Reinheit und Kraft, dass sie jede Vorstellung darüber herausfordert, was die natürliche Welt sein kann. Die Antarktis-Saison erstreckt sich von November bis März, wobei Dezember und Januar die längsten Tage und zuverlässigsten Landebedingungen bieten.