Argentinien
Las Palmas, eine kleine Hafenstadt am Ufer des Río Paraguay in der Provinz Chaco im Nordosten Argentiniens, hat ihre Wurzeln im späten neunzehnten Jahrhundert, als die argentinische Regierung die Ansiedlung im Gran Chaco förderte — einem weiten, wilden Gebiet subtropischer Niederungen, das lange Zeit von den Völkern der Qom, Wichí und Mocoví bewohnt wurde. Die Stadt wuchs um einen Flussanleger, der der Gerberindustrie diente, die Quebracho-Holz aus den umliegenden Wäldern gewann, ein Handel, der die gesamte Wirtschaft der Region bis weit ins zwanzigste Jahrhundert prägte.
Der Charakter von Las Palmas wird durch seine Grenzlage zwischen den kultivierten Pampas und der ungezähmten Wildnis des Chaco definiert. Hohe Palmen — nach denen die Stadt benannt ist — säumen die Ufer des Flusses, während die umliegenden Feuchtgebiete und Galeriewälder von Wasserschweinen, Kaimanen, Brüllaffen und Hunderten von Vogelarten wimmeln. Der Río Paraguay selbst, breit und gemächlich, trägt die Rhythmen eines Landes, in dem die Natur noch immer die Aufmerksamkeit auf sich zieht. Die Stadt bewahrt die ruhige, unprätentiöse Atmosphäre des provinziellen Argentiniens, wo Nachbarn sich auf schattigen Veranden versammeln und der Lebensrhythmus dem Lauf des Flusses folgt.
Die lokale Küche spiegelt das Erbe der Gauchos und den subtropischen Reichtum der Region wider. Asado – Rinder-Rippchen, die langsam über Holzfeuern gegrillt werden – ist das Herzstück jeder Zusammenkunft, oft begleitet von empanadas chaqueñas, gefüllt mit Flussfisch oder Wild. Chipá, ein warmes, zähes Käsebrot aus Maniokmehl, wird an Straßenständen und in Bäckereien in der ganzen Stadt verkauft. Mate, der bittere Kräuteraufguss, der aus einem gemeinsamen Kalabash geteilt wird, ist hier weniger ein Getränk als ein soziales Ritual, das Besuchern als Geste der Wärme und Gastfreundschaft angeboten wird.
Der Gran Chaco bietet außergewöhnlichen Ökotourismus. Der Chaco-Nationalpark, etwa zwei Stunden nordwestlich gelegen, schützt eines der letzten verbliebenen Gebiete trockenen subtropischen Waldes in Südamerika, das Heimat von Jaguaren, riesigen Gürteltieren und dem endemischen Chaco-Pekari ist, einem schweinähnlichen Säugetier, das bis zu seiner Wiederentdeckung im Jahr 1971 für ausgestorben gehalten wurde. Vogelbeobachter strömen zu den Feuchtgebieten rund um Las Palmas, um Jabiru-Störche, rosafarbene Löffelreiher und den prächtigen Hyazinth-Ara zu sichten. Die Stadt dient auch als Ausgangspunkt für die Erkundung der Iberá-Feuchtgebiete im Süden, eines der größten Süßwasser-Moorgebiete der Erde.
Las Palmas begrüßt eine beeindruckende Auswahl an Kreuzfahrtgesellschaften, die die Flüsse Südamerikas befahren, darunter AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages und Windstar Cruises. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der trockeneren Wintermonate von Mai bis September, wenn die Temperaturen angenehm sind und sich die Tierwelt um die verbleibenden Wasserquellen versammelt.