Argentinien
An der australischen Küste der argentinischen Patagonien, wo der Río Deseado seinen letzten Lauf durch die trockene Steppe nimmt, bevor er auf den Südatlantik trifft, bewacht die Hafenstadt Puerto Deseado einen der außergewöhnlichsten Naturhäfen des Kontinents – die Ría Deseado, ein überflutetes Flusstal, das fünfzig Kilometer ins Landesinnere vordringt und eine Konzentration von Meereslebewesen beherbergt, die mit der bekannteren Halbinsel Valdés im Norden konkurriert. Benannt nach seinem Schiff, der Desire, durch den Entdecker des sechzehnten Jahrhunderts, Thomas Cavendish, hat sich Puerto Deseado von einem kolonialen Außenposten und Wollversandhafen zu einem der aufstrebenden Wildtierziele Patagoniens entwickelt, das Begegnungen mit Arten bietet, die nur wenige Reisende hier zu suchen wissen.
Der Charakter von Puerto Deseado wird durch den dramatischen Kontrast zwischen der windgepeitschten patagonischen Steppe und dem pulsierenden Leben seiner maritimen Umgebung geprägt. Die Stadt selbst ist klein, funktional und den heftigen Westwinden ausgesetzt, die das Leben im südlichen Patagonien bestimmen – ihre niedrigen Gebäude, breiten Straßen und die Handvoll bescheidener Hotels zeugen von einer Gemeinschaft, die stets zum Meer hinblickte, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Die Ria Deseado, die vom Ufer aus sichtbar ist, verwandelt dieses utilitaristische Setting in etwas Außergewöhnliches: einen geschützten Meereskanal, in dem Commerson-Delfine – auffällige schwarz-weiße Cetaceen, die nur in den Gewässern Südamerikas und der subantarktischen Region vorkommen – in den Gezeitenströmen vor der Stadt spielen.
Die Tierwelt der Ría Deseado und der nahegelegenen Inseln bildet die Hauptattraktion von Puerto Deseado. Bootsausflüge durchqueren die Ría, um nicht nur Commerson-Delfine, sondern auch Peale-Delfine, Magellan-Pinguine, Seelöwen und die riesigen Kolonien von Kormoranen zu begegnen, die an den Klippen nisten. Die Isla Pinguino, vor der Küste von Puerto Deseado gelegen, beherbergt eine der wenigen Brutkolonien von Felsenpinguinen auf dem Festland – kleine, kämpferische, gelbgekrönte Pinguine, die gemeinhin mit den Falklandinseln und subantarktischen Gebieten assoziiert werden. Die Insel bietet zudem Lebensraum für imperialen Kormorane, Tang-Gänse und Dampfschnepfen und schafft ein spektakuläres Tiererlebnis, das über eine kurze Bootsfahrt vom Festland aus zugänglich ist.
Die umliegende patagonische Landschaft bietet ihre eigene strenge Schönheit. Die Bosques Petrificados de Jaramillo, ein nationales Denkmal etwa 250 Kilometer südlich, bewahrt ein weites Feld von versteinerten Araukarien — massive fossilierte Baumstämme, die dort liegen, wo sie vor über 150 Millionen Jahren gefallen sind, in einer Landschaft, die einst ein feuchter Wald war und heute eine vom Wind gepeitschte Wüste ist. Die Gruta del Indio, eine Höhle entlang der Ria mit uralten Felsmalereien, liefert Beweise für menschliche Besiedlung, die Tausende von Jahren zurückreicht. Die Steppe selbst, obwohl oberflächlich karg, beherbergt Guanacos, Nandus, Patagonische Füchse und Gürteltier — eine Gemeinschaft von angepassten Arten, die unter Bedingungen gedeiht, die für die meisten zu hart sind.
Puerto Deseado ist über die Straße von Comodoro Rivadavia aus erreichbar (ungefähr drei Stunden nördlich) oder durch Küstenschiffe, die entlang der patagonischen Küste navigieren. Die Tierbeobachtungs-Saison erstreckt sich von September bis April, wobei die Hochsaison für Pinguine und Delfine zwischen Oktober und Februar liegt. Die Stadt bietet eine begrenzte, aber angemessene Unterkunft, und Bootsausflüge sollten im Voraus über lokale Anbieter organisiert werden. Das patagonische Klima ist charakteristisch windig, trocken und kühl — selbst im Sommer überschreiten die Temperaturen selten zwanzig Grad Celsius, und eine warme, winddichte Schicht ist für Bootsausflüge auf der Ria unerlässlich.